भारत का निजी अंतरिक्ष क्षेत्र अब अत्याधुनिक रॉकेट तकनीकों के विकास में बड़ी छलांग लगा रहा है। इसी दिशा में बेंगलुरु स्थित अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी कंपनी एस्ट्रोबेस स्पेस टेक्नोलॉजीस ने अपने नए 800 किलो न्यूटन (kN) क्लास रॉकेट इंजन से पर्दा उठाया है। इस शक्तिशाली इंजन को 'एवरेस्ट' नाम दिया गया है। देश के कमर्शियल एयरोस्पेस क्षेत्र में इसे बेहद उन्नत माना जा रहा है, क्योंकि यह भारत में किसी निजी संस्थान द्वारा तैयार किया गया पहला हाई-थ्रस्ट फुल फ्लो स्टेज कंबस्चन (FFSC) इंजन है।
एवरेस्ट इंजन की तकनीकी संरचना और कार्यप्रणाली
रॉकेट इंजीनियरिंग के क्षेत्र में फुल फ्लो स्टेज कंबस्चन तकनीक को बेहद जटिल और चुनौतीपूर्ण माना जाता है। इस प्रणाली की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि इसमें ईंधन और ऑक्सीडाइजर दोनों को मुख्य कंबस्चन चैंबर में भेजने से पहले पूरी तरह गैस अवस्था में परिवर्तित कर दिया जाता है। इस प्रक्रिया से इंजन की कार्यक्षमता अधिकतम स्तर पर पहुंच जाती है और टर्बोमशीनरी के उच्च तापमान को संतुलित रखने में मदद मिलती है।
एस्ट्रोबेस के इस 'एवरेस्ट' इंजन में प्रोपेलेंट के रूप में लिक्विड ऑक्सीजन और मीथेन के मिश्रण का इस्तेमाल किया जाएगा। कंपनी ने इस पावरप्लांट को 800 kN थ्रस्ट क्षमता के साथ डिजाइन किया है। इसके अलावा, इसका लक्ष्य लगभग 340 सेकंड का स्पेसिफिक इंपल्स हासिल करना है। इस इंजन में 50 प्रतिशत से लेकर 110 प्रतिशत तक थ्रॉटलिंग करने की क्षमता शामिल की गई है।
रीयूजेबल रॉकेट के लिए थ्रॉटलिंग का महत्व
पुनः उपयोग में लाए जा सकने वाले यानी रीयूजेबल रॉकेट के लिए सटीक थ्रॉटलिंग क्षमता सबसे महत्वपूर्ण मापदंडों में से एक होती है। उड़ान के अलग-अलग चरणों और विशेष रूप से धरती या किसी सतह पर वापस उतरते समय रॉकेट को अपने इंजन की ताकत को तेजी से घटाना या बढ़ाना पड़ता है। 50 से 110 प्रतिशत तक पावर कंट्रोल होने से लैंडिंग के समय रॉकेट को नियंत्रित करना और उसकी गति को सटीक रूप से धीमा करना संभव हो पाता है।
कंपनी का इरादा इसी इंजन की बदौलत अपने मीडियम-लिफ्ट रीयूजेबल रॉकेट को तैयार करना है। एस्ट्रोबेस ने अपने इस रीयूजेबल लॉन्च व्हीकल को पहली बार अंतरिक्ष की कक्षा यानी ऑर्बिट तक पहुंचाने के लिए दिसंबर 2028 का लक्ष्य निर्धारित किया है।
स्वदेशी निर्माण और वैश्विक बाजार में भारत की स्थिति
एस्ट्रोबेस का दावा है कि 'एवरेस्ट' इंजन का 70 प्रतिशत से अधिक हिस्सा भारत के भीतर ही डिजाइन और निर्मित किया गया है। इसका पूरा डिजाइन इन-हाउस तैयार किया गया है और इसका निर्माण बेंगलुरु की विनिर्माण इकाइयों में किया जा रहा है। हालांकि, कुछ विशिष्ट सेंसर और जटिल कंपोनेंट्स को वर्तमान में विदेशों से आयात करना पड़ रहा है, क्योंकि उनकी घरेलू उपलब्धता सीमित है। कंपनी को उम्मीद है कि जैसे-जैसे स्थानीय सप्लाई चेन मजबूत होगी, इन विदेशी पुर्जों पर निर्भरता खत्म हो जाएगी।
कंपनी के सीईओ नीरज खंडेलवाल का मानना है कि दुनिया भर में व्यावसायिक अंतरिक्ष प्रक्षेपण की क्षमता इस समय केवल चुनिंदा देशों और कंपनियों तक सीमित है। ऐसे में भारत अपने विशाल तकनीकी टैलेंट और इंजीनियरिंग क्षमता के दम पर वैश्विक कमर्शियल लॉन्च मार्केट का एक प्रमुख केंद्र बन सकता है। एस्ट्रोबेस का लक्ष्य केवल इंजन बनाना नहीं, बल्कि रॉकेट निर्माण, परीक्षण और लॉन्च ऑपरेशन की पूरी एकीकृत प्रणाली स्थापित करना है।
आगामी परीक्षण और दूरगामी लक्ष्य
भले ही इंजन के डिजाइन और निर्माण का चरण पूरा हो चुका हो, लेकिन असल परीक्षा जमीनी परीक्षणों के दौरान होगी। एवरेस्ट इंजन को अभी हॉट-फायर टेस्ट से गुजरना बाकी है। टेस्ट स्टैंड पर सफलता मिलने के बाद ही इसे लगातार फायरिंग, क्वालिफिकेशन टेस्ट और पूरे रॉकेट के साथ इंटीग्रेशन के चरणों से गुजारा जाएगा।
दीर्घकालिक योजनाओं की बात करें तो एस्ट्रोबेस शुरुआत में प्रति वर्ष लगभग 100 टन पेलोड को अंतरिक्ष की कक्षा में भेजने की क्षमता विकसित करना चाहती है। बाद में इस क्षमता को बढ़ाकर 1,000 टन से अधिक प्रति वर्ष करने की योजना है। वैश्विक स्तर पर कमर्शियल सैटेलाइट लॉन्च करने की मांग लगातार बढ़ रही है और कंपनी का मानना है कि किफायती तथा भरोसेमंद लॉन्च व्हीकल उपलब्ध कराकर इस बड़े बाजार में अपनी जगह बनाई जा सकती है।
