दक्षिण एशियाई फुटबॉल महासंघ अर्थात सैफ चैंपियनशिप 2026 के शुरुआती मुकाबले में भारतीय फुटबॉल टीम ने चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ रोमांचक अंदाज में 3-2 से जीत दर्ज कर ली। पहले हाफ में एकतरफा खेल दिखाते हुए भारतीय खिलाड़ियों ने तीन गोल दागकर मैच पर मजबूत पकड़ बना ली थी। हालांकि मुकाबला तब बेहद तनावपूर्ण हो गया जब दूसरे हाफ के अतिरिक्त समय में पाकिस्तान ने लगातार दो गोल दागकर फासले को बेहद कम कर दिया। इसके बावजूद भारतीय एकादश ने संयम बनाए रखा और पूरे 3 अंक अपनी झोली में डालकर टूर्नामेंट का शानदार आगाज किया। इस मुकाबले का सीधा प्रसारण वीटो पर किया गया।
शुरुआती 45 मिनट में सुहैल भट और किपगेन का जोरदार प्रहार
मैच का पहला हाफ पूरी तरह से भारतीय फुटबॉल टीम के दबदबे वाला रहा। मुकाबले के 13वें मिनट में पहला गोल बना जब मुहम्मद सुहेल ने अपनी तेजी दिखाते हुए गेंद को मैदान के बाएं कोने की ओर आगे बढ़ाया। इसके बाद उन्होंने पाकिस्तान के डिफेंस को भेदते हुए सटीक पास गोलपोस्ट के सामने दिया। वहां मुस्तैद खड़े सुहैल भट ने बिना कोई गलती किए गेंद को खाली पड़े जाल में पहुंचा दिया और भारत को 1-0 की बढ़त दिला दी।
शुरुआती बढ़त मिलने के ठीक छह मिनट बाद यानी 19वें मिनट में भारत ने एक और दर्शनीय आक्रमण रचा। मैदान के बीच से सूर्यकुमार ने बेहद खूबसूरती और सूझबूझ के साथ गेंद को आगे धकेलते हुए सुहैल भट के लिए सटीक गलियारा बनाया। भट ने अपनी एकाग्रता बनाए रखी और ठंडे दिमाग से गेंद को पाकिस्तानी गोलकीपर को छकाते हुए सीधे गोलपोस्ट के दाएं कोने में डाल दिया। इस तरह मैच के 20 मिनट पूरे होने से पहले ही स्कोर 2-0 हो गया।
भारतीय आक्रमण यहीं नहीं थमा और 32वें मिनट में नुफाल ने पाकिस्तानी डिफेंडरों के बीच से शानदार ड्रिबलिंग करते हुए गेंद को किपगेन की तरफ बढ़ा दिया। किपगेन ने बिना किसी हिचकिचाहट के जोरदार किक लगाई और गेंद को जाली से उलझाकर भारत का स्कोर 3-0 कर दिया। खेल के दौरान पाकिस्तान को वापसी करने का एक सुनहरा मौका पेनल्टी के रूप में मिला था, लेकिन उनके खिलाड़ी शायक दोस्त दबाव में आ गए और गेंद को गोलपोस्ट के काफी ऊपर से बाहर मार बैठे। इस पेनल्टी चूक का खामियाजा पाकिस्तान को भुगतना पड़ा और हाफ टाइम तक भारत 3-0 की अजेय बढ़त के साथ ड्रेसिंग रूम लौटा।
इंजरी टाइम में पाकिस्तान का पलटवार और अर्श शेख का मजबूत डिफेंस
दूसरे हाफ की शुरुआत में भी भारतीय टीम मैच पर नियंत्रण बनाए रखने की रणनीति पर खेल रही थी और मैच काफी हद तक संतुलित व शांत गति से आगे बढ़ रहा था। भारतीय कोचिंग स्टाफ ने अपनी रणनीति के तहत बेंच स्ट्रेंथ को परखने का फैसला किया और सभी पांचों सब्स्टिट्यूट खिलाड़ियों को मैदान पर उतारा। इस चरण में फारूक और केकल ने विपक्षी खेमे में कुछ बेहतरीन मूव्स तैयार किए, हालांकि वे उन मौकों को गोल में तब्दील करने में सफल नहीं हो सके।
निर्धारित 90 मिनट का खेल खत्म होने तक ऐसा प्रतीत हो रहा था कि भारतीय टीम 3-0 के बड़े अंतर से आसानी से मुकाबला अपने नाम कर लेगी। लेकिन मैच के अतिरिक्त समय अर्थात इंजरी टाइम में पाकिस्तानी टीम ने अप्रत्याशित और आक्रामक वापसी कर डाली। 91वें मिनट में नजीबुल्लाह ने एक शानदार हेडर के जरिए पाकिस्तान के लिए पहला गोल दागा। इसके ठीक दो मिनट बाद यानी 93वें मिनट में आलमगीर घाजी ने भारतीय बॉक्स के पास से एक बेहतरीन वॉली शॉट लगाकर गेंद को सीधे गोल में दाग दिया।
महज दो मिनट के भीतर स्कोर 3-2 हो जाने से मैदान पर भारतीय समर्थकों की सांसें थम गईं और मुकाबला बेहद सनसनीखेज मोड़ पर पहुंच गया। बचे हुए चंद पलों में पाकिस्तान ने बराबरी हासिल करने के लिए चौतरफा हमला बोला, लेकिन भारतीय गोलकीपर अर्श शेख ने अपनी चौकसी और समय पर किए गए शानदार डिफेंस की बदौलत पाकिस्तान के हर मंसूबे पर पानी फेर दिया। रेफरी की अंतिम सीटी बजते ही भारत ने अपनी 3-2 की रोमांचक बढ़त को कायम रखते हुए महत्वपूर्ण जीत अपने नाम कर ली।
