अभिनय जगत में कुछ चेहरे ऐसे होते हैं जो दशकों तक दर्शकों के दिलों पर अमिट छाप छोड़ जाते हैं। बॉलीवुड और टेलीविजन के दिग्गज अभिनेता पंकज धीर का नाम भी इसी फेहरिस्त में शुमार होता है, जिन्होंने 1981 से मनोरंजन उद्योग में अपनी खास जगह बनाई है। टेलीविजन के छोटे पर्दे से लेकर फिल्मों के बड़े पर्दे तक और निर्देशन के क्षेत्र में भी उनका सफर काफी लंबा और प्रेरणादायक रहा है। उनका जन्म 9 नवंबर 1956 को पंजाब में हुआ था और कला की दुनिया उनके लिए कोई अनसुनी राह नहीं थी। उनके पिता सीएल धीर फिल्म निर्माण के क्षेत्र से जुड़े एक प्रतिष्ठित व्यक्ति थे, जिसके कारण घर का माहौल कलात्मक था।
शुरुआती सफर और निर्देशन की महत्वाकांक्षा
पंकज धीर ने 1980 के दशक के शुरुआती दौर में अभिनय की दुनिया में कदम रखा था। अपने करियर की शुरुआत में उन्होंने कई फिल्मों में छोटे-मोटे किरदार निभाए थे। कुछ लेखों में इस बात का जिक्र मिलता है कि उनका मुख्य सपना कैमरे के सामने आने के बजाय पर्दे के पीछे रहकर फिल्म निर्देशन संभालने का था। हालांकि, किस्मत को कुछ और ही मंजूर था और वह अभिनय की मुख्य धारा में आ गए। अपनी प्रभावशाली आवाज, सशक्त स्क्रीन प्रेजेंस और किरदारों में गहराई लाने की कला से उन्होंने बहुत जल्द दर्शकों के बीच अपनी एक अलग पहचान कायम कर ली।
महाभारत के सेट पर हुआ था बड़ा हादसा
उनके करियर का सबसे बड़ा मोड़ साल 1988 में आया जब उन्हें ऐतिहासिक टेलीविज़न महाकाव्य ‘महाभारत’ में दानवीर कर्ण की भूमिका निभाने का अवसर मिला। इस लोकप्रिय धारावाहिक की शूटिंग के दौरान एक डरावनी घटना भी घटी थी। एक साक्षात्कार में इस बात का जिक्र करते हुए उन्होंने बताया था कि कर्ण और अर्जुन के बीच युद्ध के एक दृश्य को फिल्माया जा रहा था। नियम के अनुसार वह तीर उनके धनुष को छूकर हवा में ही टूट जाना चाहिए था, लेकिन किसी तकनीकी खामी की वजह से वह सीधा उनकी आंख के कोने में आकर लगा। जब उस तीर को बाहर निकाला गया तो आंख के पास से काफी मात्रा में खून बहने लगा था।
कैसे मिला था कर्ण का ऐतिहासिक किरदार
इस धारावाहिक से जुड़ा एक और बेहद दिलचस्प किस्सा भी है। निर्देशक बीआर चोपड़ा के स्टूडियो में जब ‘महाभारत’ के लिए ऑडिशन शुरू हुए, तो शुरुआत में पंकज धीर को अर्जुन के रोल के लिए चुना गया था। स्टूडियो के प्रभारी मदन चोपड़ा ने उन्हें इस बारे में जानकारी दी और ऑडिशन में हिस्सा लेने की सलाह दी। उस समय वहां लाखों आवेदन आ चुके थे, जिसके कारण पंकज धीर खुद को लेकर बहुत ज्यादा आश्वस्त नहीं थे। हालांकि, जब बीआर चोपड़ा से उनकी मुलाकात हुई और उन्हें आगे बुलाया गया, तब उनका हौसला थोड़ा बढ़ा। अगले दिन जब वह ऑडिशन स्थल पर पहुंचे तो वहां हजारों की संख्या में लोग मौजूद थे।
मूंछों के कारण ठुकराने जा रहे थे रोल
ऑडिशन के बाद अगले तीन-चार महीनों तक पंकज धीर मुंबई में अर्जुन की भूमिका के लिए ही अपनी तैयारी करते रहे। उनकी शारीरिक बनावट और कद-काठी को देखकर उन्हें अर्जुन के रूप में तय किया गया था। लेकिन कुछ महीनों बाद जब उन्हें दफ्तर बुलाया गया तो उन्हें कर्ण का किरदार निभाने को कहा गया। शुरुआत में उन्होंने इस रोल को करने से साफ इनकार कर दिया था, क्योंकि इसके लिए उन्हें अपनी मूंछें साफ करनी पड़ती थीं। उनका मानना था कि बिना मूंछों के वह अच्छे नहीं दिखेंगे, लेकिन बाद में अन्य लोगों के समझाने पर उन्होंने इस महान भूमिका के लिए अपनी सहमति दे दी।
बदल गया जीवन और मिली अपार लोकप्रियता
एक साक्षात्कार में खुद पंकज धीर ने यह स्वीकार किया था कि कर्ण के इस किरदार ने उनकी पूरी जिंदगी बदलकर रख दी। उन्हें इस कदर लोकप्रियता हासिल हुई कि उस दौर के पॉपुलैरिटी पोल में वह सीधे तीसरे पायदान पर पहुंच गए थे, जबकि उस सूची में उनसे आगे केवल राजीव गांधी और अमिताभ बच्चन ही थे। उन्होंने इस भूमिका को इतनी शिद्दत और गहराई से निभाया कि लोग असल जिंदगी में भी उन्हें कर्ण मानने लगे थे।
अन्य यादगार प्रस्तुतियां
‘महाभारत’ के बाद भी उन्होंने कई अन्य धारावाहिकों और फिल्मों में बेहतरीन काम किया। उन्होंने 1994 से 1996 के दौरान प्रसारित हुए लोकप्रिय टीवी शो ‘चंद्रकांता’ में काम किया, जो देवकी नंदन खत्री के 1888 के प्रसिद्ध उपन्यास पर आधारित था। इस शो में उन्होंने चुनारगढ़ के काल्पनिक राज्य के राजा शिवदत्त का चर्चित किरदार निभाया था। इसके अलावा उनकी प्रमुख फिल्मों में बॉबी देओल की ‘सोल्जर’, शाहरुख खान की ‘बादशाह’, अक्षय कुमार की ‘अंदाज’, तथा अजय देवगन की ‘जमीन’ और ‘टार्जन’ जैसी फिल्में शामिल हैं।
