भारतीय सिनेमा की पहली महिला सुपरस्टार के रूप में पहचानी जाने वाली श्रीदेवी ने अपने शानदार अभिनय करियर के दौरान फिल्म जगत के कई महान कलाकारों के साथ काम किया। उनके करियर में कई ऐसी कहानियां हैं जो दर्शकों को आज भी हैरान करती हैं। इन्हीं में से एक बेहद चर्चित किस्सा एक ऐसे दिग्गज अभिनेता के साथ उनकी ऑनस्क्रीन जोड़ी का है, जो उम्र में उनसे लगभग 40 साल बड़े थे। दिलचस्प बात यह है कि श्रीदेवी ने अपने करियर के शुरुआती दौर में जिस अभिनेता की पोती का किरदार निभाया था, बाद में उन्हीं के साथ मुख्य अभिनेत्री के तौर पर रोमांस करती नजर आईं। यह दिग्गज कलाकार कोई और नहीं बल्कि तेलुगु सिनेमा के महानायक और बाद में आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री बने नंदमुरी तारक रामा राव यानी NTR थे।
पोती के किरदार से लेकर रोमांटिक जोड़ी बनने तक का सफर
श्रीदेवी और NTR का यह अनोखा सिनेमाई सफर साल 1972 में शुरू हुआ था, जब तेलुगु फिल्म बड़ी पंथुलु रिलीज हुई थी। उस समय श्रीदेवी केवल 9 वर्ष की थीं और उन्होंने फिल्म में एक बाल कलाकार के रूप में काम किया था। इस फिल्म में उन्होंने NTR की पोती का किरदार निभाया था। उस समय शायद ही किसी ने सोचा होगा कि आने वाले सालों में यह बाल कलाकार उसी दिग्गज अभिनेता के साथ बड़े पर्दे पर मुख्य अभिनेत्री के तौर पर नजर आएगी। साल 1978 में आई फिल्म पड़ाहरेल्ला वयासु ने श्रीदेवी के करियर को एक नया मोड़ दिया और वे तेलुगु सिनेमा की एक उभरती हुई मुख्य अभिनेत्री के रूप में स्थापित हो गईं। इस फिल्म की सफलता के साथ ही दर्शकों के बीच उनकी लोकप्रियता तेजी से बढ़ने लगी।
40 साल के उम्र के फासले को मात देकर बॉक्स ऑफिस पर मचाया धमाल
श्रीदेवी की बढ़ती लोकप्रियता को देखते हुए साल 1979 में आई फिल्म वेटागाडु में उन्हें मुख्य अभिनेत्री के रूप में कास्ट किया गया। इस फिल्म में उनके नायक 56 वर्षीय NTR थे, जबकि श्रीदेवी की उम्र उस समय केवल 16 वर्ष थी। दोनों कलाकारों के बीच लगभग 40 साल का एक लंबा उम्र का अंतर था। हालांकि, फिल्म की कहानी में इस भारी अंतर का कहीं कोई जिक्र नहीं किया गया और दर्शकों के सामने दोनों को सामान्य प्रेमियों की तरह पेश किया गया। शुरुआती दौर में दर्शकों के लिए इस जोड़ी को स्वीकार करना थोड़ा अजीब जरूर था, लेकिन बेहतरीन अभिनय और कहानी के दम पर यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर ब्लॉकबस्टर साबित हुई। इस फिल्म की अपार सफलता के बाद इस जोड़ी का जादू ऐसा चला कि दोनों ने साथ में लगभग एक दर्जन फिल्मों में काम किया और वे अपने दौर की सबसे सफल जोड़ियों में शुमार हो गए।
NTR का अभिनय करियर और राजनीति में कदम
NTR के करियर में उम्र के इतने बड़े अंतर के साथ काम करने का यह कोई इकलौता मामला नहीं था। उन्होंने अपने अभिनय सफर में कई ऐसी रोमांटिक भूमिकाएं कीं, जहां उनकी सह-अभिनेत्री उनसे काफी छोटी थीं। इसका एक बड़ा उदाहरण साल 1992 में आई फिल्म सम्राट अशोक में देखने को मिला। इस फिल्म में लगभग 69 साल के NTR की जोड़ी अभिनेत्री वाणी विश्वनाथ के साथ बनाई गई थी, जिनकी उम्र उस समय महज 21 साल थी। फिल्मों में ऐतिहासिक सफलता हासिल करने के बाद NTR ने राजनीति का रुख किया और तेलुगु देशम पार्टी (TDP) की स्थापना की। वे तीन बार आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री पद पर रहे। जनवरी 1996 में 72 वर्ष की आयु में इस दिग्गज अभिनेता और नेता का निधन हो गया।
श्रीदेवी की अनमोल विरासत
दूसरी तरफ, श्रीदेवी ने दक्षिण भारतीय फिल्मों से लेकर हिंदी सिनेमा तक अपनी बेमिसाल अदाकारी का लोहा मनवाया और भारत की पहली फीमेल सुपरस्टार का खिताब हासिल किया। साल 2018 में 24 फरवरी को दुबई में एक पारिवारिक समारोह के दौरान होटल के बाथटब में अचानक डूबने से उनका दुखद निधन हो गया। आज उनकी इस विरासत को उनकी दोनों बेटियां, जाह्नवी कपूर और खुशी कपूर, आगे बढ़ा रही हैं और दोनों ही फिल्म इंडस्ट्री में सक्रिय अभिनेत्रियां हैं।
