फुटबॉल जगत के दिग्गज खिलाड़ी लियोनेल मेसी ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास का ऐलान कर दिया है। 39 साल के इस महान खिलाड़ी, जो 2028 तक इंटर मियामी से जुड़े हुए हैं, ने सोमवार को यह घोषणा करते हुए पुष्टि की कि अर्जेंटीना के साथ उनका दो दशक से अधिक लंबा और सफल सफर अब समाप्त हो गया है। अपने पिता को समर्पित एक भावुक श्रद्धांजलि में उन्होंने अपने भविष्य के बारे में संकेत देते हुए कहा था कि उन्हें समझ नहीं आ रहा कि आगे कैसे बढ़ें, क्योंकि वह सिर्फ फुटबॉल खेलना जानते थे और अब उन्हें यह भी पक्का नहीं है कि वह इसे बहुत लंबे समय तक जारी रख पाएंगे।
साल 2022 के विश्व कप की ऐतिहासिक सफलता उनके अद्भुत करियर का सबसे सुनहरा पल रही है। अपने देश के लिए खेलते हुए मेसी ने 207 मुकाबलों में कुल 125 गोल दागे, जिससे वह अर्जेंटीना के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर और सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले खिलाड़ी बन गए। इसके अलावा उन्होंने अपने संपूर्ण क्लब करियर और अंतरराष्ट्रीय मैचों को मिलाकर बार्सिलोना, पेरिस सेंट-जर्मेन, इंटर मियामी और अर्जेंटीना के लिए कुल 921 गोल किए हैं। उनके इस शानदार सफर में कई ऐसे पल आए जिन्होंने फुटबॉल इतिहास की दिशा बदल दी।
एल क्लासिको में पहला हैट्रिक और छा जाने का दौर
लियोनेल मेसी के करियर का पहला हैट्रिक फुटबॉल के सबसे बड़े और प्रतिष्ठित मुकाबलों में से एक में आया था। मात्र 19 वर्ष की उम्र में उन्होंने 10 मार्च 2007 को चिर-प्रतिद्वंद्वी रियल मैड्रिड के खिलाफ 3-3 से बराबरी पर छूटे मुकाबले में बार्सिलोना के लिए सभी तीनों गोल दागे थे। कैंप नाउ में आया यह उनका पहला हैट्रिक था, जिसमें मैच के अंतिम क्षणों में कई डिफक्षकों को छकाकर किया गया एक शानदार विनिंग फिनिश भी शामिल था। यही वह पल था जिसके बाद वह दुनिया भर के घरों में एक जाना-पहचाना नाम बन गए।
इस हैट्रिक के ठीक एक महीने बाद, मेसी ने एक ऐसा गोल दाग दिया जिसे शायद वह अपने पूरे शानदार करियर में कभी पीछे नहीं छोड़ पाए। यह करिश्मा 18 अप्रैल 2007 को कोपा डेल रे के सेमीफाइनल के पहले चरण में गेटाफे के खिलाफ 5-2 की जीत के दौरान देखने को मिला। डिएगो माराडोना के 1986 विश्व कप में इंग्लैंड के खिलाफ किए गए ऐतिहासिक गोल से बेहद मिलती-जुलती इस कलाकारी में मेसी ने अपने ही आधे हिस्से से गेंद को उठाया, लगभग पांच खिलाड़ियों को छकाया, गोलकीपर को भी छकाया और गेंद को आसानी से नेट में डाल दिया।
चैंपियंस लीग फाइनल में हेडर और रिकॉर्ड्स की झड़ी
साल 2009 में यह बात अजीब लग सकती है लेकिन उस दौर में कुछ अंग्रेजी फुटबॉल फैंस और खेल पत्रकारों का मानना था कि मेसी यूरोपीय मुकाबलों में इंग्लिश टीमों के खिलाफ प्रदर्शन नहीं कर सकते, क्योंकि प्रीमियर लीग की टीमों के खिलाफ शुरुआती 10 चैंपियंस लीग मैचों में उनका खाता नहीं खुला था। लेकिन मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ अपने पहले चैंपियंस लीग फाइनल में जब मेसी ने जावी के क्रॉस पर शानदार छलांग लगाकर हेडर से गोल दागा, तो सारे संदेह हमेशा के लिए समाप्त हो गए। यह वही मुकाबला था जिसे मेसी बनाम क्रिस्टियानो रोनाल्डो के बीच पहली बड़ी भिड़ंत के रूप में प्रचारित किया गया था।
इसके ठीक दो साल बाद उन्होंने सर एलेक्स फर्ग्यूसन की टीम के खिलाफ एक और फाइनल मुकाबले में गोल दागा और अपने करियर का चौथा चैंपियंस लीग विजेता पदक हासिल किया। बार्सिलोना के लिए खेलते हुए मेसी ने सात अलग-अलग मौकों पर चार या उससे अधिक गोल करने का कारनामा किया। उन्होंने 2010 के चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल में आर्सेनल के खिलाफ घरेलू मैच में 4-1 की जीत के दौरान अपने करियर में पहली बार चार गोल दागे। इनमें मैनुअल अल्मुनिया के ऊपर से चिप करके अपनी हैट्रिक पूरी करना सबसे बेहतरीन शॉट था। इसके दो साल बाद उन्होंने बायर लीवरकुसेन के खिलाफ अंतिम-16 के मुकाबले में 7-1 की जीत के दौरान पांच गोल दागे थे।
बार्सिलोना के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर और ऐतिहासिक साल 2012
महज 24 साल की उम्र में मेसी ने 20 मार्च 2012 को ग्रेनाडा के खिलाफ 5-3 की रोमांचक जीत के दौरान हैट्रिक लगाकर बार्सिलोना का सर्वकालिक गोल स्कोरिंग रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया। उन्होंने अपने पहले गोल के साथ सीजर रोड्रिगेज के 60 साल पुराने 232 गोल के रिकॉर्ड की बराबरी की, दूसरे गोल से उसे तोड़ा और तीसरे गोल से इस रिकॉर्ड को और आगे बढ़ा दिया। साल 2021 में जब उन्होंने बार्सिलोना छोड़ा, तब तक वह इस आंकड़े को 672 गोल तक पहुंचा चुके थे।
साल 2012 का उनका सफर एक ऐसा आंकड़ा था जिस पर विश्वास करने के लिए आपको दोबारा जांच करनी पड़े। 22 दिसंबर 2012 को रियल वलाडोलिड के खिलाफ बार्सिलोना की 3-1 की जीत में मेसी ने उस साल का अपना 91वां गोल दागा। उन्होंने क्लब और देश के लिए कुल 69 मुकाबलों में खेलते हुए बार्सिलोना के लिए 79 और अर्जेंटीना के लिए 12 गोल किए। यह रिकॉर्ड उनके लिए लगातार चौथे बैलन डी ओर को हासिल करने के लिए काफी था, भले ही उस वर्ष उन्हें सभी गोलों के बावजूद केवल कोपा डेल रे का खिताब ही मिल पाया था।
ला लीगा का इतिहास और बर्नब्यू का वह आइकॉनिक सेलिब्रेशन
यह वह दूसरा बड़ा रिकॉर्ड था जिसे मेसी ने हैट्रिक के जरिए अपने नाम किया। 22 नवंबर 2014 को सेविला के खिलाफ 5-1 की जीत में उन्होंने तीन गोल दागे और ला लीगा के इतिहास में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए। एथलेटिक क्लब के फॉरवर्ड टेल्मो जारा द्वारा 1955 में बनाए गए 251 गोल के रिकॉर्ड की बराबरी उन्होंने एक शानदार फ्री-किक से की और फिर तीसरा गोल दागकर उसे पीछे छोड़ दिया। अंततः उन्होंने ला लीगा में 474 गोल किए, जो रियल मैड्रिड के लिए रोनाल्डो के 311 गोल से काफी आगे थे।
23 अप्रैल 2017 को रियल मैड्रिड के खिलाफ बार्सिलोना की 3-2 की नाटकीय जीत में ऐसा लगा मानो सारी कहानियां एक साथ मिल गई हों। मेसी ने इंजरी टाइम में बॉक्स के किनारे से फर्स्ट-टाइम शॉट लगाकर विजयी गोल दागा। यह एक एल क्लासिको विनर था, बार्सिलोना के लिए उनका 500वां गोल था और इसने उनकी टीम को अंक तालिका में शीर्ष पर पहुंचा दिया, हालांकि उस सीजन का खिताब अंततः रियल मैड्रिड ने जीता था। इसके बाद उन्होंने अपना वह प्रसिद्ध सेलिब्रेशन किया जिसमें उन्होंने अपनी जर्सी उतारकर बर्नब्यू के दर्शकों के सामने अपनी नेमप्लेट दिखाई।
बार्सिलोना से विदाई और अंतरराष्ट्रीय सफलताएं
अगस्त 2021 में वह हुआ जिसकी किसी ने कल्पना नहीं की थी और मेसी फ्री ट्रांसफर पर बार्सिलोना से अलग हो गए। 21 साल, 672 गोल और 35 ट्रॉफियों के बाद उन्हें क्लब छोड़ना पड़ा क्योंकि ला लीगा की सैलरी लिमिट के नियमों के कारण क्लब उनके साथ तय हुए नए कॉन्ट्रैक्ट को पूरा करने में असमर्थ था। एक भावुक प्रेस कॉन्फ्रेंस में आंसुओं के साथ उन्होंने कहा कि उनका परिवार और वह खुद यहीं, अपने घर पर रुकने के लिए पूरी तरह आश्वस्त थे और वह इस क्लब को छोड़ना नहीं चाहते थे क्योंकि वह इससे प्यार करते हैं।
मैनचेस्टर सिटी से नाम जुड़ने के बावजूद वह पेरिस सेंट-जर्मेन में शामिल हो गए। इसके बाद 11 जुलाई 2021 को 34 वर्ष की आयु में उन्होंने माराकाना में खेले गए कोपा अमेरिका फाइनल में ब्राजील को 1-0 से हराकर अर्जेंटीना के साथ अपनी पहली सीनियर अंतरराष्ट्रीय ट्रॉफी जीती। चार गोल करने के बाद उन्हें टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। फाइनल की अंतिम सीटी बजते ही मेसी मैदान पर गिर पड़े और उनके साथियों ने उन्हें हवा में उछालकर जश्न मनाया। इसके तीन साल बाद उन्होंने अपना दूसरा कोपा अमेरिका खिताब भी जीता।
विश्व कप का ताज और करियर का अंतिम अध्याय
वर्ष 2022 वह पल लेकर आया जिसका इंतजार पूरी दुनिया को था और मेसी ने आखिरकार विश्व कप की ट्रॉफी अपने नाम कर ली, साथ ही उन्हें टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार भी मिला। इससे पहले अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेकर वापसी करने वाले मेसी के करियर में हमेशा यही एक चीज ऐसी मानी जाती थी जिसे लेकर बहस होती थी कि क्या वह सर्वकालिक महान फुटबॉलर हैं या नहीं। फ्रांस के खिलाफ इतिहास के सबसे बेहतरीन विश्व कप फाइनल में 3-3 की बराबरी के बाद पेनल्टी शूटआउट में जीत हासिल करते हुए मेसी ने दो गोल दागे। उन्होंने नॉकआउट दौर के प्रत्येक चरण में गोल करते हुए पूरे टूर्नामेंट में कुल सात गोल किए।
बार्सिलोना छोड़ने के बाद उन्होंने पेरिस सेंट-जर्मेन और इंटर मियामी के साथ दो और बैलन डी ओर जीते, जिससे उनके पुरस्कारों की कुल संख्या बढ़कर आठ हो गई। उनका आखिरी बैलन डी ओर अक्टूबर 2023 में मिला, जब उन्होंने विश्व कप जीतने के अलावा अपनी मेजर लीग सॉकर टीम को उनका पहला खिताब यानी लीग्स कप जिताया था। वर्ष 2026 के विश्व कप को अपना आखिरी टूर्नामेंट बनाते हुए मेसी ने एक बार फिर शानदार विदाई ली। टूर्नामेंट में अपने आठ गोलों की बदौलत उनके विश्व कप में कुल गोलों की संख्या 21 हो गई, जो उस समय तक का रिकॉर्ड था, हालांकि ब्रॉन्ज फाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ हार के दौरान एम्बाप्पे ने इस आंकड़े को पार कर 22 गोल कर लिए। 39 वर्ष की आयु में स्पेन के खिलाफ फाइनल में अर्जेंटीना की हार के साथ भले ही उनका अभियान निराशाजनक रूप से समाप्त हुआ हो, लेकिन फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर उनका यह आखिरी महीना एक ऐसा अध्याय रहा जिसे कोई नहीं भूल पाएगा।
