जब बारात निकलने से पहले मिल गई होलिका की मौत की खबर, ताउम्र कुंवारे रहे लोकदेवता इलोजी

भाई हिरण्यकश्यप के विशेष आग्रह और उसके दिए गए वरदान के सहारे होलिका अपने भतीजे प्रह्लाद को अपनी गोद में लेकर प्रज्वलित अग्नि की जलती हुई लपटों के बीच बैठ गई, क्योंकि उसे विश्वास था कि अग्नि उसका कुछ नहीं बिगाड़ सकती। लेकिन उस दैवीय और चमत्कारिक घटनाक्रम में होलिका खुद ही उस भीषण आग में पूरी तरह भस्म हो गई, जबकि भगवान विष्णु की कृपा से भक्त प्रह्लाद पूरी तरह सुरक्षित बाहर निकल आए। इधर इलोजी अपनी दुल्हन होलिका को ब्याहने के लिए बड़े ही अरमानों और धूमधाम के साथ बारात सजाकर निकलने की पूरी तैयारी कर चुके थे, लेकिन रास्ते में ही उनके पास होलिका के निधन का दिल दहला देने वाला संदेश पहुंच गया। अपने जीवन के सबसे बड़े प्रेम को यूं अचानक खो देने का यह आघात इतना भयंकर था कि उसने इलोजी को भीतर से पूरी तरह तोड़कर रख दिया। लोककथाओं के अनुसार, जब इलोजी ने होलिका का वह जला हुआ नश्वर शरीर देखा, तो उनका सब्र टूट गया और वे फूट-फूटकर रो पड़े। उन्होंने अपने प्रेम के प्रति अनंत समर्पण दिखाते हुए होलिका की चिता की राख को अपने पूरे शरीर पर मल लिया और उसी क्षण यह आजीवन संकल्प ले लिया कि वे कभी विवाह नहीं करेंगे और ताउम्र कुंवारे ही रहेंगे।

आज के दौर में भले ही रिश्तों की परिभाषाएं बदल चुकी हों, लेकिन राजस्थान के कई प्रमुख शहरों और गांवों में इलोजी की पूजा आज भी उसी श्रद्धा और विश्वास के साथ एक लोकदेवता के रूप में की जाती है। मारवाड़ आंचल में उन्हें एक मस्तमौला, निराले और अनोखे देवता के रूप में विशेष आदर दिया जाता है, और कई स्थानों पर उन्हें महादेव के गण भैरूनाथ के स्वरूप में भी पूजा जाता है। इलोजी की जो प्रतिमाएं मंदिरों में स्थापित की जाती हैं, उन्हें बहुत करीने से सजाया जाता है और उनके सिर पर ठीक एक दूल्हे की तरह पारंपरिक साफा और कलंगी सुशोभित होती है। उनके गले में फूलों का खूबसूरत हार तथा हाथ-पैरों में पड़े कंगन उनकी इस मूर्ति को बेहद खास और अलग पहचान देते हैं। स्थानीय जनमानस की गहरी मान्यताओं के अनुसार, जिन दंपतियों को संतान सुख की प्राप्ति नहीं होती, वे महिलाएं विशेष रूप से इलोजी के मंदिर में पहुंचकर अपनी मन्नत मांगती हैं और आशीर्वाद प्राप्त करती हैं। इसके अलावा, क्षेत्र के व्यापारी वर्ग भी अपने कारोबार में भारी तरक्की, बरकत और धन-धान्य की समृद्धि की कामना के लिए इन लोकदेवता की उपासना करते हैं, जिसके चलते साल भर इन पावन मंदिरों में श्रद्धालुओं का तांता लगा रहता है और भक्तों का आना-जाना कभी बंद नहीं होता।

पाली सहित पूरे मारवाड़ क्षेत्र के अनेक इलाकों में इलोजी की पूजा-अर्चना की यह प्राचीन परंपरा आज भी उतनी ही जीवंत है जितनी डेढ़ सदी पहले हुआ करती थी। स्थानीय निवासियों और वहां के व्यापारियों के अनुसार, धानमंडी और सर्राफा बाजार के मुख्य परिसरों में स्थित करीब 150 साल पुराने इलोजी के इन मंदिरों में हर साल बहुत ही भव्य और विशेष अनुष्ठान संपन्न किए जाते हैं। जब होली और धुलंडी के पारंपरिक मेलों का उल्लास अपने चरम पर होता है, तब इन मंदिरों के आसपास की संस्कृति और लोक परंपराओं की ऐसी अद्भुत झलक देखने को मिलती है जो बरबस ही सबका मन मोह लेती है। इलोजी की यह लोककथा इस बात का सबसे बड़ा संदेश देती है कि प्रेम केवल किसी भौतिक रिश्ते को हासिल करने या वैवाहिक बंधन में बंध जाने तक सीमित नहीं होता, बल्कि किसी के प्रति अपना सर्वस्व समर्पित कर देना और उसकी यादों को जीवन की आखिरी सांस तक अपने दिल में संजोकर रखना भी प्रेम का ही एक अत्यंत पवित्र रूप है। यही वह मुख्य वजह है कि राजस्थान की संस्कृति और लोकचेतना में इलोजी की यह कहानी आज भी बुजुर्गों की जुबानी नई पीढ़ी को बड़े चाव से सुनाई जाती है।