गोवर्धन पूजा के पावन अवसर पर कोटा के धर्मपुरा गांव में पशुपालकों ने अपनी पुरानी और अनूठी 'खेखरा' परंपरा का निर्वहन किया। हाड़ौती अंचल की इस विशिष्ट संस्कृति को देखने और इसका हिस्सा बनने के लिए सुबह से ही बड़ी संख्या में ग्रामीण एकत्र हुए थे, जिससे पूरे गांव में एक उत्सव जैसा माहौल बना रहा। इस आयोजन की शुरुआत पशुओं की विधिवत पूजा-अर्चना के साथ हुई, जिसमें पशुपालकों ने अपनी गायों और भैंसों को नहलाकर पूरी तरह सजाया।
सजावट और विशेष पूजन विधि
त्योहार के इस दिन पशुओं के सिर पर मोर पंख की मोडी बांधी गई और पूरी श्रद्धा के साथ उनकी पूजा की गई। गुर्जर समुदाय मुख्य रूप से पशुपालन और दूध के व्यवसाय से जुड़ा हुआ है, जिसके कारण उनके लिए ये मूक पशु किसी देवी लक्ष्मी के रूप से कम नहीं हैं। पूजा संपन्न होने के बाद मुख्य कार्यक्रम यानी 'खेखरा' की शुरुआत की गई, जो इस परंपरा का सबसे रोमांचक हिस्सा माना जाता है।
क्या है 'खेखरा' परंपरा और उसका तरीका
इस अनूठी परंपरा के तहत एक मृत पाड़े के चमड़े के अंदर चारा भरकर उसे मजबूत रस्सी से बांध दिया जाता है। इस तैयार वस्तु को सबसे पहले पशुओं को सूंघाया जाता है और फिर उसे आगे की तरफ खींचा जाता है, जिसे देखकर गाय-भैंस उसके पीछे-पीछे तेजी से दौड़ने लगती हैं। हाथ में रस्सी थामे ग्वाल आगे-आगे दौड़ते हैं और इस दौरान पशुओं की गजब की फुर्ती और उनका जोश साफ देखने को मिलता है। इस पूरे रोमांचक क्रम के दौरान गांव के बुजुर्गों द्वारा पारंपरिक गोट गायन भी किया जाता है, जो माहौल को और अधिक जीवंत बना देता है.
पशुओं की रक्षा और मजबूती का भाव
स्थानीय बुजुर्गों के अनुसार, इस परंपरा को निभाने के पीछे मुख्य भाव पशुओं की रक्षा करना और उन्हें सशक्त बनाना है। जब ये मूक जानवर जंगल में चरने के लिए जाते हैं, तो उनके साथ उनके छोटे बछड़े और पाड़ा-पाड़ी भी होते हैं। चमड़े की गंध को सूंघकर पशु उसे अपना बच्चा मान बैठते हैं, जिससे उनके मन में अपने बच्चों की रक्षा करने की भावना जागृत होती है और वे अधिक आत्मनिर्भर बनते हैं। ऐसी गहरी मान्यता है कि इस प्रक्रिया से पशु शारीरिक रूप से तंदुरुस्त रहते हैं और खूब फलते-फूलते हैं। हालांकि यह खेल बेहद रोमांचक होने के साथ-साथ थोड़ा जोखिम भरा भी होता है, क्योंकि कई बार ग्वाल बने युवा चोटिल भी हो जाते हैं और कई बार पशु उनके ऊपर भी आ जाते हैं। इन तमाम जोखिमों के बावजूद ग्रामीणों के उत्साह और उमंग में कभी कोई कमी नहीं आती है और हर साल यह रस्म उसी जोश के साथ अदा की जाती है.
हाड़ौती क्षेत्र के कई जिलों में होती है यह रस्म
राजकीय महाविद्यालय पूर्व छात्र संघ अध्यक्ष रवि गुर्जर ने इस बारे में जानकारी देते हुए बताया कि कोटा के अलावा बूंदी, बारां और झालावाड़ जिलों के लगभग हर गांव में इस परंपरा को निभाया जाता है। इस आयोजन की सबसे खास बात यह है कि कोटा और अन्य शहरों में नौकरी या व्यवसाय के सिलसिले में बस चुके लोग भी पड़वा के दिन विशेष तौर पर अपने पैतृक गांव लौटते हैं और इस परंपरा का हिस्सा बनते हैं। जिन लोगों के घरों में भी गाय-भैंस पाली जाती हैं, वे सभी इसमें पूरी सक्रियता से शामिल होते हैं। शहर में रहने वाले लोग भी इस दिन अपने गांवों का रुख करते हैं और इस पुरानी रस्म को निभाते हैं, जो सदियों से चली आ रही है और आगे भी इसी तरह चलती रहेगी। आधुनिक दौर में नई पीढ़ी के युवाओं को अपनी इन पुरानी संस्कृति और परंपराओं से अवगत कराना बेहद जरूरी है ताकि यह विरासत जीवित रहे।
