मेसी से रोनाल्डो तक, फुटबॉल के दिग्गज अब जल्दी संन्यास क्यों नहीं ले रहे

आंकड़े बताते हैं, फुटबॉल बूढ़ा हो रहा है

अलग-अलग पीढ़ियों के संन्यास की उम्र की तुलना करने वाला कोई एक वैश्विक डेटा मौजूद नहीं है, लेकिन जो सबूत हैं वे साफ एक ही दिशा दिखाते हैं, फुटबॉल के दिग्गज खिलाड़ी दशकों से उम्रदराज होते जा रहे हैं। 2019 में फ्रंटियर्स ऑफ साइकोलॉजी में छपे एक पीयर-रिव्यूड अध्ययन ने यूईएफए चैंपियंस लीग के करीब 30 सीजन को खंगाला और पाया कि खिलाड़ियों की औसत उम्र 1992-93 सीजन के 24.9 साल से बढ़कर 2017-18 तक 26.5 साल हो गई। यही रुझान अब 2026 के फीफा वर्ल्ड कप में साफ नजर आ रहा है, जिसमें चालीस पार के आठ खिलाड़ी खेले, यानी पिछले सभी वर्ल्ड कप को मिलाकर जितने खिलाड़ी चालीस पार के रहे, उससे भी ज्यादा। इनमें केप वर्डे के 40 साल के गोलकीपर वोज़िन्हा भी शामिल थे, जो इस पूरे टूर्नामेंट के सबसे चौंकाने वाले सितारों में गिने गए।

युवा सितारे गायब नहीं हुए हैं

इस रुझान की सबसे दिलचस्प बात यह है कि यह उसी दौर में हो रहा है जब फुटबॉल लामिने यामल, एंड्रिक और बारा सापोको न्दियाये जैसे किशोर सितारे भी पैदा कर रहा है। यानी फुटबॉल इसलिए बूढ़ा नहीं हो रहा कि नई पीढ़ी आना बंद हो गई है, बल्कि इसलिए बूढ़ा हो रहा है क्योंकि दिग्गज खिलाड़ी पहले से देर से मैदान छोड़ रहे हैं, और युवाओं की जगह लेने के बजाय उनके साथ ही खेल रहे हैं।

30 के बाद फुटबॉलर के शरीर में असल में क्या बदलता है

रिसर्च बताती है कि पेशेवर फुटबॉलर आज भी अपने बीस के दशक के आखिरी सालों में शारीरिक रूप से चरम पर होते हैं, हालांकि सटीक उम्र खिलाड़ी की पोजीशन पर निर्भर करती है। उम्र का असर धीरे-धीरे होता है, अचानक नहीं, लेकिन तीस पार करते ही खिलाड़ियों की तेज रफ्तार और आधुनिक फुटबॉल में जरूरी हाई-इंटेंसिटी रनिंग बनाए रखने की क्षमता कम होने लगती है। स्पेन के टॉप खिलाड़ियों पर हुए एक लंबे अध्ययन में पाया गया कि यह स्टैमिना की कमी सबसे ज्यादा बाहरी डिफेंडरों, बाहरी मिडफील्डरों और फॉरवर्ड में दिखी, क्योंकि इन पोजीशन में गोल करने या अपने गोलकीपर के इलाके को बचाने के लिए तेज रफ्तार से भागना जरूरी होता है। वहीं सेंटर बैक और सेंट्रल मिडफील्डर उम्र के साथ और भी सटीक पासिंग करने लगे, यानी रफ्तार कम होने की भरपाई पोजिशनिंग, सिचुएशन को पहले से भांप लेने और सही फैसले लेने की समझ से हो जाती है।

मेसी ने तेज नहीं, समझदार खेलना सीखा

मेसी शायद सबसे अच्छी मिसाल हैं कि दिग्गज खिलाड़ी उम्र के साथ खुद को कैसे ढालते हैं। वे लगातार गेंद के पीछे भागने के बजाय अब लंबे समय तक बस चलते रहते हैं, खेल को पढ़ते हैं और फिर तय करते हैं कि उन्हें ठीक किस पल मूव में शामिल होना है। द एथलेटिक के हवाले से फीफा के ट्रैकिंग डेटा में सामने आया कि इस वर्ल्ड कप में मेसी की कुल मूवमेंट का 63 प्रतिशत हिस्सा सिर्फ चलने में गया, ताकि वे अपनी ऊर्जा उन पलों के लिए बचा सकें जो असल में मैच का रुख तय करते हैं।

लंबे करियर के पीछे का विज्ञान

इसका मतलब यह नहीं कि स्पोर्ट्स साइंस ने उम्र बढ़ने की जीव-वैज्ञानिक प्रक्रिया बदल दी है। असल में जो बदला है, वह है फुटबॉल क्लबों का उम्र से निपटने का तरीका। लंबे करियर वाले एथलीटों पर 2024 में हुई एक समीक्षा में पाया गया कि खिलाड़ियों के लंबे समय तक टॉप फॉर्म में बने रहने और उनकी व्यक्तिगत जरूरतों के हिसाब से बनाई गई ट्रेनिंग के बीच सीधा संबंध है। अब कोच पूरी टीम को एक जैसा ट्रेनिंग प्रोग्राम देने के बजाय हर खिलाड़ी की चोट की हिस्ट्री, रिकवरी, ट्रेनिंग के प्रति उसके शरीर की प्रतिक्रिया और उसकी शारीरिक क्षमता के हिसाब से वर्कलोड तय करते हैं।

अनुभव बन गया है नई रफ्तार

उम्र बढ़ने के साथ अनुभव खुद एक बड़ा हथियार बन जाता है। दिग्गज खिलाड़ी घटती फिटनेस की भरपाई तेज फैसलों, गेम को पढ़ने की बेहतर समझ और अपनी सीमाओं की स्पष्ट पहचान से करते हैं, ऐसी खूबियां जो सिर्फ मैदान पर बिताए बरसों से आती हैं।

पुर्तगाल के करीब 3,500 फुटबॉलरों पर हुए अध्ययन में क्या मिला

यह समझने के लिए कि लंबे और छोटे करियर में असल फर्क क्या बनाता है, शोधकर्ताओं ने 1960 से 2018 के बीच खेल चुके 3,467 रिटायर्ड पुर्तगाली फुटबॉलरों के करियर को ट्रैक किया, हर खिलाड़ी को यूथ फुटबॉल से लेकर संन्यास तक फॉलो करते हुए। इस समूह की औसत संन्यास उम्र 32.7 साल निकली, और शोधकर्ताओं का कहना है कि करियर की लंबाई लंबे समय तक खिलाड़ी के सही मैनेजमेंट और वह खुद समय के साथ कैसे ढलता है, इस पर निर्भर करती है। आज के खेल में एक और वजह भी काम कर रही हो सकती है, रोनाल्डो और मेसी जैसे ग्लोबल सितारों के लिए करियर बढ़ाना अब सिर्फ खेल का फैसला नहीं रह गया है।

क्लब, स्पॉन्सर और ब्रॉडकास्टर क्यों चाहते हैं सितारे रुके रहें

क्लबों, स्पॉन्सरों और ब्रॉडकास्टरों का सीधा आर्थिक फायदा इसी में है कि फुटबॉल के सबसे बड़े नाम जब तक ऊंचे स्तर पर खेल सकें, तब तक मैदान पर बने रहें, इसलिए संन्यास का फैसला अब सिर्फ खिलाड़ी की फिटनेस तक सीमित नहीं रहा, इसमें कारोबारी दबाव भी जुड़ गया है।

दिग्गजों को मैदान पर टिकाए रखने वाली मशीनरी

खिलाड़ियों का करियर लंबा खींचना अपने आप में अब एक पूरा विज्ञान बन चुका है। जीपीएस ट्रैकर अब स्प्रिंट स्पीड, एक्सीलरेशन, डिसेलेरेशन, कुल दौड़ी गई दूरी और ट्रेनिंग लोड नापते हैं, जबकि हार्ट-रेट मॉनिटरिंग और रिकवरी डेटा से फिटनेस स्टाफ थकान को चोट में बदलने से पहले ही पकड़ लेता है। क्लब अब रिकवरी के लिए स्पोर्ट्स साइंटिस्टों के बताए 4R फॉर्मूले पर भरोसा करते हैं, यानी रीहाइड्रेट, रीफ्यूल, रिपेयर और रेस्ट। इन बुनियादी बातों के साथ व्यक्तिगत डाइट प्लान, नींद की मॉनिटरिंग और सोच-समझकर तय किया गया वर्कलोड जोड़ा जाता है, जबकि कोल्ड वॉटर इमर्शन, कंप्रेशन गारमेंट्स और मसाज से मांसपेशियों का दर्द कम कर खिलाड़ियों को अगले मैच के लिए तैयार किया जाता है।

रोनाल्डो की घर पर रिकवरी रूटीन

रोनाल्डो जैसे मेहनती खिलाड़ी के लिए काम ट्रेनिंग ग्राउंड छोड़ने के साथ खत्म नहीं होता। उन्होंने खुद सार्वजनिक रूप से अपनी घरेलू रिकवरी रूटीन की झलकियां साझा की हैं, जिसमें नींद की ट्रैकिंग और क्रायोथेरेपी मशीन जैसी महंगी तकनीक के साथ-साथ फिजियोथेरेपिस्ट, न्यूट्रिशनिस्ट और परफॉर्मेंस कोच की अपनी पूरी टीम शामिल है।

फिर भी रोनाल्डो भी उम्र के साथ रफ्तार घटने और रिकवरी में ज्यादा वक्त लगने की हकीकत से पूरी तरह नहीं बच सकते। आज के ज्यादातर बड़े सितारों के लिए संन्यास अब इस सवाल से कम जुड़ा है कि शरीर कब जवाब दे देगा, और इस बात से ज्यादा जुड़ा है कि वे खुद कब मैदान छोड़ने के लिए तैयार महसूस करते हैं।