भारत के स्वाधीनता संग्राम के इतिहास में उत्तराखंड की वादियों और ऐतिहासिक इमारतों का विशेष महत्व रहा है। देहरादून के नए कोर्टरूम परिसर के भीतर अंग्रेजी शासनकाल की एक पुरानी जेल मौजूद है, जिसकी चारदीवारी स्वतंत्रता आंदोलन के कई कठिन दौरों की प्रत्यक्ष गवाह रही है। इसी ऐतिहासिक कारागार में देश के स्वाधीनता सेनानी पंडित जवाहरलाल नेहरू को ब्रिटिश हुकूमत के दौरान लगभग चार बार बंदी बनाकर रखा गया था। आज भी इस जेल में उनके दैनिक उपयोग की वस्तुएं सुरक्षित रखी गई हैं, जिनमें उनकी मेज, कुर्सी, पलंग और चादर शामिल हैं। यह स्थान चाचा नेहरू के कड़े संघर्ष और देश की आजादी के लिए दी गई कुर्बानियों को जीवंत रूप में सामने लाता है।
अंग्रेजों की पाबंदियों के बीच गुजरे थे 800 से अधिक दिन
इस जेल परिसर में पंडित नेहरू का शयन कक्ष, स्नान घर, शौचालय और एक भंडारण कक्ष आज भी उसी रूप में संरक्षित है। स्वतंत्रता आंदोलन के दौरान ब्रितानी हुकूमत उनके प्रभाव से इस कदर घबराई हुई थी कि उसने उनके शयन कक्ष की खिड़की को आधा बंद करवा दिया था। इस सख्त पाबंदी का एकमात्र मकसद यह था कि वह कमरे के अंदर से बाहर की दुनिया को देख न सकें। आज भी जेल की इमारत में इन ऐतिहासिक प्रतिबंधों के स्पष्ट प्रमाण देखने को मिलते हैं, जो उस दौर के कठोर कारावास की गवाही देते हैं।
आजादी के आंदोलन में सक्रिय भागीदारी के कारण ब्रितानी अदालत ने पंडित जवाहरलाल नेहरू को करीब 4 साल की जेल की सजा सुनाई थी। अंग्रेजों को हमेशा यह भय सताता रहता था कि उनके समर्थक किसी भी समय जेल तोड़कर उन्हें मुक्त न करा लें। इसी आशंका के चलते उन्हें किसी एक स्थान पर रखने के बजाय अलग-अलग कारागारों में स्थानांतरित किया जाता रहा। अपनी कुल सजा के दौरान उन्होंने उत्तराखंड की विभिन्न जेलों में 800 दिनों से भी ज्यादा का समय काटा था, जिसमें से चार बार की कैद इसी देहरादून की पुरानी जेल में पूरी हुई थी।
चांद की रोशनी में रचे गए 'डिस्कवरी ऑफ इंडिया' के पन्ने
देहरादून की यह पुरानी जेल केवल एक बंदीगृह नहीं थी, बल्कि यह भारतीय साहित्य और ऐतिहासिक चिंतन का एक अहम केंद्र भी बनी। पंडित जवाहरलाल नेहरू ने अपनी विश्वप्रसिद्ध पुस्तक 'डिस्कवरी ऑफ इंडिया' में इस जेल के संस्मरणों का विशेष रूप से उल्लेख किया है। इस कालजयी पुस्तक के कई महत्वपूर्ण हिस्से उन्होंने इसी जेल की कोठरी में बैठकर लिखे थे। बिजली और बुनियादी सुविधाओं के अभाव में वह रात के समय चांद की रोशनी का सहारा लेकर लेखन कार्य किया करते थे। इसके अतिरिक्त, अपनी पुत्री इंदिरा गांधी के नाम लिखे गए ऐतिहासिक पत्रों की रचना भी उन्होंने इसी कारागार की चारदीवारी के भीतर से की थी।
देहरादून से गहरा लगाव और जीवन का अंतिम पड़ाव
इतिहास के जानकार रवींद्र सिंह के अनुसार, पंडित नेहरू को देहरादून की आबोहवा से बेहद लगाव था और वह अक्सर यहां भ्रमण के लिए आया करते थे। उनका परिवार भी इस शहर से गहराई से जुड़ा हुआ था, क्योंकि उनके पिता और बहन अक्सर देहरादून और मसूरी के प्रवास पर आते थे। नेहरू स्वतंत्रता संग्राम के दौर में यहां बंदी रहे, लेकिन आजादी के बाद भी इस शहर के प्रति उनका प्रेम कम नहीं हुआ। अपने जीवन के अंतिम दिनों में भी वह इसी शहर के शांत वातावरण में पहुंचे थे।
पंडित नेहरू अपनी मृत्यु से ठीक एक दिन पहले, 26 मई 1964 को देहरादून पहुंचे थे। उस दौरान वह स्थानीय राजभवन में ठहरे, जिसे उस समय सर्किट हाउस के नाम से जाना जाता था। वहां से वह अपने परिवार के सदस्यों के साथ प्रसिद्ध पर्यटन स्थल सहस्रधारा गए। सहस्रधारा में उन्होंने स्नान किया और उसके बाद लोक निर्माण विभाग के विश्राम गृह में भोजन और विश्राम किया। पंडित नेहरू 160 एकड़ क्षेत्रफल में फैले इस सर्किट हाउस के नैसर्गिक सौंदर्य पर बेहद मुग्ध थे और उन्होंने यहां की विजिटर बुक में परिसर की प्राकृतिक सुंदरता की प्रशंसा करते हुए अपने विचार भी दर्ज किए थे। आज यह पुरानी जेल इतिहास में रुचि रखने वाले शोधकर्ताओं और पर्यटकों के लिए एक प्रमुख प्रेरणा स्थल बनी हुई है।
