गोल्फ को दुनिया के बेहद महंगे खेलों में शुमार किया जाता है जहाँ सदस्यता शुल्क करोड़ों रुपयों तक पहुँच जाता है। शानदार खेल के मैदान, महंगे उपकरण और कुलीन वर्ग की मौजूदगी इस खेल को खास बनाती है लेकिन खगोलीय दुनिया में एक ऐसा स्थान भी मौजूद है जहाँ अरबपतियों का धन भी किसी काम नहीं आता। उस जगह पर न कोई क्लब हाउस है और न ही हरी-भरी घास वाला मैदान बल्कि वहाँ कदम रखना ही किसी बड़े जोखिम से खाली नहीं है। हम बात कर रहे हैं पृथ्वी के एकमात्र प्राकृतिक उपग्रह चंद्रमा की जहाँ इंसानी इतिहास में केवल एक ही बार गोल्फ खेले जाने का अनूठा रिकॉर्ड दर्ज है।
अंतरिक्ष में गोल्फ खेलने की अनोखी शुरुआत
चांद की जमीन पर गोल्फ खेलने वाले एकमात्र शख्स एलन शेपर्ड थे जिन्होंने 6 फरवरी 1971 को NASA के अपोलो-14 अभियान के दौरान इस खेल को अंजाम दिया था। यह किसी सिनेमैटिक फिल्म का हिस्सा नहीं था बल्कि शेपर्ड ने सचमुच भारी-भरकम स्पेस सूट पहनकर चंद्रतल पर गोल्फ स्टिक लहराई थी। इस अजीबोगरीब खेल की योजना उन्होंने अंतरिक्ष यात्रा पर रवाना होने से कई महीने पहले ही गुप्त रूप से तैयार कर ली थी। जब अमेरिका में सामान्य खेल गतिविधियां चल रही थीं और खेल प्रेमी अन्य मुकाबलों में व्यस्त थे, तब धरती से लगभग 3.7 लाख किलोमीटर दूर एक ऐसा कारनामा हो रहा था जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी।
छिपाकर ले जाए गए थे गोल्फ के उपकरण
एलन शेपर्ड को इस खेल से गहरा लगाव था और उन्होंने उड़ान से पहले टेक्सास के रिवर ओक्स कंट्री क्लब के गोल्फ कोच जैक हार्डेन से मदद मांगी थी। कोच जैक हार्डेन ने विशेष रूप से विल्सन स्टाफ Dyna-Power 6-Iron का क्लबहेड तैयार किया था जिसे नासा के टेक्निकल सर्विसेज डिवीजन के जरिए चंद्रमा से नमूने जुटाने वाले फोल्डिंग टूल के हैंडल से जोड़ा गया। शेपर्ड ने इस उपकरण को अपने स्पेस सूट के भीतर चालाकी से छिपाकर अंतरिक्ष यान में चढ़ाया था। दिलचस्प बात यह है कि ये गोल्फ स्टिक और दोनों गेंदें अंतरिक्ष एजेंसी की आधिकारिक सामान सूची का हिस्सा नहीं थीं और उन्होंने अधिकारियों को बताए बिना इन्हें अपने साथ रख लिया था। उस समय अपोलो कार्यक्रम पर अरबों डॉलर खर्च हो रहे थे जहाँ हर एक पल का वैज्ञानिक महत्व था, इसलिए अंतरिक्ष में इस तरह का खेल खेलना किसी शरारत से कम नहीं था।
एक हाथ से लगाया गया ऐतिहासिक शॉट
चंद्रमा की सतह पर करीब नौ घंटे तक विभिन्न वैज्ञानिक प्रयोग और कार्य करने के बाद जब शेपर्ड अपने चंद्र मॉड्यूल की ओर लौट रहे थे, तब उन्हें यह मौका मिल गया। उन्होंने कैमरे के सामने मिशन कंट्रोल को अपने औजार की जानकारी दी और शॉट लगाने की तैयारी शुरू कर दी। हालांकि भारी स्पेस सूट और मोटे दस्तानों के कारण दोनों हाथों से क्लब को संभालना असंभव था, जिसके चलते उन्हें केवल एक हाथ से ही शॉट लगाना पड़ा। पहली दो कोशिशों में वे असफल रहे लेकिन तीसरी कोशिश में उन्होंने गेंद को लगभग 40 गज की दूरी तक पहुँचा दिया। इस सफलता पर उत्साह से भरे शेपर्ड ने कहा था कि गेंद मीलों दूर चली गई है।
तस्वीरों के जरिए सामने आया सच
उस दौर में गेंद की सटीक दूरी मापने के लिए कोई उन्नत तकनीक उपलब्ध नहीं थी और शेपर्ड खुद भी यह नहीं जान सके थे कि उनकी गेंद कहाँ जाकर थमी। लगभग पांच दशक बीत जाने के बाद एंडी सॉन्डर्स नामक एक फोटोग्राफी विशेषज्ञ ने अपोलो मिशन की पुरानी तस्वीरों और वीडियो को आधुनिक तकनीक से बेहतर बनाते हुए इस अनसुलझे रहस्य से पर्दा उठाया। लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर की तस्वीरों का मिलान करने के बाद यह साबित हुआ कि वह गेंद अनुमान से काफी कम यानी लगभग 40 गज की दूरी पर ही गिरी थी। हालांकि, कम गुरुत्वाकर्षण और एक हाथ से शॉट मारने की कठिन परिस्थितियों को देखते हुए इस प्रदर्शन को अपने आप में एक बड़ी उपलब्धि माना गया।
आज भी चंद्रमा पर मौजूद हैं वे गेंदें
सबसे बड़ा सवाल यह है कि वे ऐतिहासिक गोल्फ गेंदें आज किस हाल में हैं और कहाँ हैं। इसका जवाब यह है कि वे दोनों गेंदें आज भी उसी स्थान पर धूल फाँक रही हैं जहाँ शेपर्ड ने उन्हें मारा था। इन ऐतिहासिक वस्तुओं की नीलामी कीमत को लेकर कई तरह के अनुमान लगाए गए हैं और माना जाता है कि यदि ये कभी पृथ्वी पर वापस लाई गईं तो इनकी कीमत करोड़ों डॉलर तक पहुँच सकती है। इसके बावजूद इन गेंदों को वापस लाने की कोई संभावना नजर नहीं आती क्योंकि अंतरिक्ष एजेंसी के अधिकारियों का स्पष्ट मानना है कि अंतरिक्ष अभियानों से जुड़े इन ऐतिहासिक स्थलों को छेड़छाड़ से दूर सुरक्षित रखा जाना चाहिए ताकि आने वाली पीढ़ियां इन्हें मूल स्वरूप में देख सकें।
