हिंदी सिनेमा के नब्बे का दशक अपने आप में एक ऐसा दौर था जब फिल्म जगत के समीकरण तेजी से बदल रहे थे। अस्सी के दशक में अपनी धाक जमाने वाले दिग्गज कलाकारों का जादू अब फीका पड़ने लगा था, जबकि नए चेहरे अपनी मजबूत जगह बनाने की जद्दोजहद में जुटे हुए थे। उस समय अमिताभ बच्चन, विनोद खन्ना और ऋषि कपूर जैसे नाम पीछे छूट रहे थे, वहीं संजय दत्त और सनी देओल अपनी पहचान गढ़ रहे थे। तीनों खान भी अपने करियर के शीर्ष पर पहुंचने की ओर कदम बढ़ा रहे थे और दर्शक म्यूजिकल तथा रोमांटिक फिल्मों पर अपना प्यार लुटाने लगे थे।
इसी बदलते दौर का पूरा फायदा एक नए कलाकार ने उठाया जिसने एक ही झटके में रातोंरात शोहरत की बुलंदियों को छू लिया। उस अभिनेता की लोकप्रियता इतनी जबरदस्त थी कि वह उस दौर के बड़े सितारों जैसे शाहरुख खान, सलमान खान और यहां तक कि अक्षय कुमार से भी आगे निकल गया था। लेकिन समय का पहिया घूमा और जितनी तेजी से उसने सफलता की सीढ़ियां चढ़ीं, उतनी ही तेजी से उसका सुनहरा दौर उसकी पकड़ से फिसलता चला गया।
जब उद्योग के निर्देशक एक्शन और मसाला फिल्मों के भरोसे दांव खेल रहे थे, तब महेश भट्ट ने एक बिल्कुल नया म्यूजिकल रोमांटिक ड्रामा पेश कर तस्वीर ही बदल दी। यह फिल्म थी वर्ष 1990 में रिलीज हुई आशिकी, जिसमें राहुल रॉय ने मुख्य भूमिका निभाई थी और उनका काम दर्शकों के दिलों में उतर गया। इस फिल्म ने उन्हें ऐसा स्टार बना दिया कि उन्हें एक ही बार में बारह से अधिक फिल्मों के प्रस्ताव मिल गए और वे तुरंत हर निर्देशक की पसंद बन गए।
आशिकी के बाद राहुल रॉय ने प्यार का साया फिल्म के जरिए भी अपनी सफलता का सिलसिला जारी रखा और दर्शकों के बीच अपनी मजबूत पैठ बनाए रखी। आगे चलकर साल 1992 में आई जुनून फिल्म ने भी उनके खाते में खूब तारीफें बटोरीं और उनकी अभिनय क्षमता पर मुहर लगाई। मात्र छब्बीस साल की उम्र में इन दो से तीन वर्षों के भीतर उन्होंने हर स्थापित स्टार को पीछे छोड़ दिया था और उन्हें सिनेमा जगत के सबसे चमकते और उभरते सितारे के तौर पर देखा जाने लगा, जिनकी तुलना सीधे तौर पर आमिर खान और शाहरुख खान जैसे दिग्गजों से की जाने लगी थी।
हालांकि राहुल रॉय के हिस्से में यह सफलता का दौर बहुत कम समय के लिए ही आ सका और साल 1993 आते-आते स्थितियां पूरी तरह पलट गईं। उद्योग में तीनों खानों का दबदबा और प्रभाव तेजी से बढ़ने लगा, जिसके चलते राहुल रॉय का जादू बॉक्स ऑफिस पर फीका पड़ने लगा। उन्होंने साल 1993 से लेकर 2000 के बीच लगातार तेरह फ्लॉप फिल्मों का सामना किया और यही वह काल था जब उनके करियर का पतन पूरी तरह शुरू हो गया।
अपने करियर के इस दौर में राहुल रॉय ने पिछले सात वर्षों में मुख्य रूप से दो फ्लॉप और ग्यारह डिजास्टर फिल्मों में काम किया, जिसने एक अभिनेता के रूप में उनकी साख को बुरी तरह झकझोर दिया। इन लगातार असफलताओं का असर इतना गहरा था कि उनके नाम से जो अन्य प्रोजेक्ट शुरू होने वाले थे, वे भी बीच में ही डिब्बाबंद कर दिए गए। उस वक्त राहुल रॉय की उम्र महज तीस साल के आसपास रही होगी और इतनी कम उम्र में उनसे काम छिनता चला गया, जिससे उनका भविष्य अंधकारमय होने लगा। उनकी जिन फिल्मों पर ताला लगा उनमें रवीना टंडन के साथ आने वाली तूने मेरा दिल ले लिया, करिश्मा कपूर के साथ दिल दिया चोरी चोरी और महेश भट्ट की कलयुग जैसी फिल्में प्रमुख रूप से शामिल थीं।
काफी संघर्षों और लंबी मशक्कत के बाद राहुल रॉय को पांच साल का लंबा इंतजार करने के बाद वापसी करने का एक और मौका मिला। वर्ष 2005 में वे मेरी आशिकी फिल्म के जरिए पर्दे पर लौटे, लेकिन विडंबना यह रही कि यह फिल्म भी बॉक्स ऑफिस पर बुरी तरह असफल साबित हुई। इसके बाद उन्होंने साल 2007 में चर्चित रियलिटी शो बिग बॉस में हिस्सा लिया और अपनी लोकप्रियता के दम पर शो की ट्रॉफी अपने नाम की। मगर यह जीत भी उनके लिए फिल्मी दुनिया में काम के दरवाजे दोबारा खोलने में कामयाब नहीं हो पाई और साल 2010 तक आते-आते भी उनकी फिल्मों के फ्लॉप होने का सिलसिला थमा नहीं।
राहुल रॉय की जिंदगी में सबसे बड़ा झटका तब लगा जब साल 2020 में उन्हें गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं ने आ घेरा। एक भयंकर ब्रेन स्ट्रोक के बाद उन्हें तुरंत अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा जहां उनकी सर्जरी हुई और वे कई दिनों तक आईसीयू की गंभीर स्थिति में रहे। वह समय उनके लिए बेहद आर्थिक तंगी और संकट का था जब उनके पास अस्पताल के भारी-भरकम बिल चुकाने तक के पैसे नहीं बचे थे, और ऐसे कठिन समय में अभिनेता सलमान खान ने आगे आकर उनकी आर्थिक मदद की थी।
मौजूदा समय में राहुल रॉय मुंबई में ही अपना जीवन बिता रहे हैं और आज भी वे कभी-कभार छोटे-मोटे सांस्कृतिक कार्यक्रमों या मंचों पर अपनी प्रस्तुतियां देते हुए नजर आ जाते हैं। उन्होंने साल 2022 में अभिनय की दुनिया में एक बार फिर वापसी की कोशिश की और मुख्य भूमिकाओं के बजाय सहायक किरदारों में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। इस दौरान उन्होंने कानू बहल की फिल्म आगरा और नितिन कुमार गुप्ता के निर्देशन में बनी वॉक जैसी फिल्मों में काम किया है।
