लंदन के लॉर्ड्स मैदान में भारत और इंग्लैंड की महिला टीमों के बीच खेला जा रहा एकमात्र टेस्ट मैच हीथर नाइट के करियर का आखिरी अंतरराष्ट्रीय मुकाबला साबित हुआ. फैंस को उम्मीद थी कि 16 साल के शानदार सफर को नाइट किसी बड़ी पारी के साथ यादगार बनाएंगी, लेकिन वह सिर्फ 13 रन बनाकर पवेलियन लौट गईं. इसके बावजूद लॉर्ड्स में मौजूद हर दर्शक खड़े होकर उन्हें तालियों से विदा करता नजर आया.
आखिरी पारी में कैसे आउट हुईं नाइट
तीसरे दिन के खेल में इंग्लैंड की टीम भारत के दिए लक्ष्य का पीछा कर रही थी, तभी मिडिल ऑर्डर बल्लेबाज हीथर नाइट आखिरी बार इंग्लैंड की जर्सी पहनकर मैदान पर उतरीं. भारतीय गेंदबाजों के सामने उन्होंने क्रीज पर टिकने की पूरी कोशिश की और 34 गेंदें खेलीं. इस दौरान उनके बल्ले से एक चौका भी निकला, लेकिन आखिरकार वह 13 रन बनाकर आउट हो गईं. क्रांति गौड़ की गेंद पर विकेटकीपर ऋचा घोष ने शानदार कैच लपककर नाइट की पारी का अंत किया. गौरतलब है कि इससे पहले पहली पारी में हीथर नाइट सिर्फ 6 रन ही बना सकी थीं.
मंधाना का गले लगाना और स्टैंडिंग ओवेशन
आउट होकर पवेलियन की तरफ लौटते वक्त भारतीय टीम के खिलाड़ी एक-एक करके हीथर नाइट के पास पहुंचे और उनसे हाथ मिलाया. भारतीय ओपनर स्मृति मंधाना ने आगे बढ़कर इंग्लैंड की इस दिग्गज खिलाड़ी को गले लगाया. लॉर्ड्स का ऐतिहासिक मैदान तालियों की गूंज से भर गया. खचाखच भरे स्टेडियम में मौजूद हर फैन खड़ा होकर हीथर नाइट को सम्मान देता दिखा, यह पल उनके 16 साल के करियर की भावुक विदाई बन गया.
इंग्लैंड क्रिकेट की तरफ से भावुक ट्रिब्यूट
हीथर नाइट के मैदान से लौटने के फौरन बाद इंग्लैंड क्रिकेट के आधिकारिक सोशल मीडिया अकाउंट पर उनका एक वीडियो शेयर किया गया, जिसके साथ लिखा गया कि वह क्रिकेट के महानतम खिलाड़ियों में से एक के तौर पर मैदान छोड़ रही हैं. इस पोस्ट को फैंस के बीच खूब पसंद किया गया और सोशल मीडिया पर हीथर नाइट के करियर को लेकर तारीफों का सिलसिला शुरू हो गया.
2010 से अब तक का सफर, आंकड़ों में हीथर नाइट
हीथर नाइट ने साल 2010 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में कदम रखा था और अब वह इंग्लैंड की महिला टीम के लिए सबसे ज्यादा मैच खेलने वाली खिलाड़ी के तौर पर क्रिकेट को अलविदा कह रही हैं. अपने पूरे करियर में उन्होंने कुल 320 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले खेले, जिनमें 15 टेस्ट, 160 वनडे और 145 टी20 इंटरनेशनल मैच शामिल हैं. इन 320 मैचों में हीथर नाइट के बल्ले से कुल 7,988 रन निकले और उन्होंने छह शतक भी जड़े. साल 2020 में ऑस्ट्रेलिया के कैनबरा में उन्होंने अपना पहला टी20 इंटरनेशनल शतक लगाया था. इस पारी के साथ ही वह क्रिकेट के तीनों फॉर्मेट, यानी टेस्ट, वनडे और टी20, में शतक जड़ने वाली पहली इंग्लिश महिला क्रिकेटर बन गई थीं.
कप्तानी में 2017 का वर्ल्ड कप और एशेज के बाद इस्तीफा
हीथर नाइट ने 2016 से 2025 तक इंग्लैंड की महिला टीम की कमान संभाली. इस दौरान उन्होंने कुल 199 मुकाबलों में टीम की अगुवाई की, जिनमें से 134 मैचों में इंग्लैंड को जीत मिली. उनकी कप्तानी में टीम ने कई बड़ी उपलब्धियां हासिल कीं, लेकिन सबसे यादगार पल 2017 में आया, जब इंग्लैंड ने लॉर्ड्स के इसी ऐतिहासिक मैदान पर आईसीसी महिला वनडे विश्व कप का खिताब अपने नाम किया. इस जीत ने हीथर नाइट को इंग्लैंड की सबसे सफल महिला कप्तानों की सूची में शामिल कर दिया. हालांकि, पिछली सर्दियों में ऑस्ट्रेलिया में हुई एशेज सीरीज में मिली हार के बाद उन्होंने कप्तानी की जिम्मेदारी छोड़ दी थी. अब लॉर्ड्स में खेले जा रहे इस टेस्ट मैच के साथ ही उनका 16 साल लंबा अंतरराष्ट्रीय करियर पूरी तरह खत्म हो गया.
