कोलकाता के प्रतिष्ठित ईडन गार्डन्स के मैदान पर रणजी ट्रॉफी एलीट ग्रुप सी का रोमांचक मुकाबला एकतरफा अंदाज में समाप्त हुआ। शुरुआती तीन दिनों तक कम रोशनी के चलते मैच की रफ्तार बार-बार रुकती रही, लेकिन निर्णायक चौथे दिन महाराष्ट्र के खिलाड़ियों ने असाधारण अनुशासन और कौशल का प्रदर्शन किया। मेहमान टीम ने बंगाल को उसी के घरेलू मैदान पर 10 विकेट से करारी शिकस्त थमाई। इस धमाकेदार प्रदर्शन से महाराष्ट्र को बोनस अंक सहित पूरे सात अंक प्राप्त हुए। अब चार मुकाबलों के बाद महाराष्ट्र के खाते में 19 अंक दर्ज हो चुके हैं, जिसके साथ ही उसने अंक तालिका के शिखर पर कब्जा जमा लिया। यह वर्तमान सत्र में महाराष्ट्र की सबसे बड़ी और प्रभावशाली जीत साबित हुई, जबकि इस रणजी अभियान में बंगाल को पहली पराजय का स्वाद चखना पड़ा।
चौथे दिन सुबह का संकट और बंगाल की दूसरी पारी का पतन
मुकाबले के अंतिम दिन जब खेल की शुरुआत हुई, तब मेजबान बंगाल की स्थिति बेहद नाजुक थी। तीसरे दिन के खेल के बाद उसका स्कोर चार विकेट पर 76 रन था। टीम को उम्मीद थी कि बचे हुए बल्लेबाज पारी को संभालकर एक मजबूत बढ़त की नींव रखेंगे, मगर सुबह का सत्र उनके लिए भारी निराशा लेकर आया। पहले आधे घंटे के भीतर ही बंगाल के खेमे में खलबली मच गई, जब उसके दो प्रमुख खिलाड़ी सस्ते में पवेलियन लौट गए। महाराष्ट्र के तेज गेंदबाज प्रदीप ढाडे ने अपनी घातक गेंदों से विपक्षी बल्लेबाजों की एकाग्रता भंग कर दी। उन्होंने सटीक इनस्विंग और सीम का इस्तेमाल करते हुए सूरज जायसवाल और शाहबाज अहमद को पगबाधा आउट कर दिया। शाहबाज को आउट होने से ठीक पहले एक जीवनदान भी नसीब हुआ था, लेकिन वे उस मौके को बड़ी पारी में नहीं बदल सके और टीम संकट में फंसती चली गई।
अभिषेक पोरेल और सुमंता गुप्ता का जुझारू पलटवार
छह विकेट जल्दी गिर जाने के बाद ऐसा प्रतीत हो रहा था कि मेजबान टीम बेहद मामूली स्कोर पर सिमट जाएगी। ऐसे नाज़ुक मोड़ पर विकेटकीपर अभिषेक पोरेल और सुमंता गुप्ता ने मोर्चा संभाला। पोरेल, जिन्होंने दिन की शुरुआत अपने 23 रन के निजी स्कोर से की थी, ने आक्रामक और रक्षात्मक रुख का शानदार संतुलन दिखाया। उन्होंने महज 84 गेंदों का सामना करते हुए पांच चौके और एक छक्का जड़कर 65 रनों की जीवंत पारी खेली। दूसरी ओर से सुमंता गुप्ता ने भी धैर्यपूर्वक बल्लेबाजी करते हुए 59 रन बनाए। सुमंता को भी 31 रन के स्कोर पर किस्मत का सहारा मिला था, जिसका उन्होंने पूरा लाभ उठाया। दोनों ने छठे विकेट के लिए 64 रनों की अत्यंत मूल्यवान साझेदारी की। उन्होंने ढीली गेंदों को सीमा रेखा के बाहर भेजा और लगातार स्ट्राइक बदलते हुए महाराष्ट्र के गेंदबाजों को दबाव में लाने की कोशिश की।
वालुज और ढाडे की धारदार गेंदबाजी से 186 पर सिमटा बंगाल
जब यह साझेदारी महाराष्ट्र के लिए सिरदर्द बन रही थी, तभी बाएं हाथ के स्पिनर हितेष वालुज ने मैच का रुख पलट दिया। वालुज की एक गेंद पर अचानक अतिरिक्त उछाल आया, जो अभिषेक पोरेल के दस्तानों से टकराकर स्लिप में तैनात क्षेत्ररक्षक के हाथों में समा गई। पोरेल के आउट होते ही बंगाल का निचला क्रम ताश के पत्तों की तरह बिखर गया। पूरी टीम दूसरी पारी में केवल 186 रनों पर सिमट गई। बंगाल के बल्लेबाजों में क्रीज पर वक्त बिताने और संघर्ष जारी रखने के जज्बे की कमी साफ नजर आई। महाराष्ट्र की ओर से प्रदीप ढाडे और हितेष वालुज ने पूरी पारी के दौरान अपना दबदबा बनाए रखा। ढाडे ने परिस्थितियों का फायदा उठाते हुए अपनी सटीक लाइन और लेंथ के दम पर 4 महत्वपूर्ण विकेट चटकाए। वहीं हितेष वालुज ने अपनी फिरकी के जाल में बंगाल के बल्लेबाजों को उलझाए रखा और उन्होंने भी 4 बल्लेबाजों को पवेलियन का रास्ता दिखाया।
पृथ्वी शॉ और सचिन धस का तूफान, बिना नुकसान हासिल किया लक्ष्य
दूसरी पारी के आधार पर महाराष्ट्र को जीत के लिए केवल 112 रनों का सामान्य सा लक्ष्य मिला था। लक्ष्य का पीछा करने उतरी महाराष्ट्र की सलामी जोड़ी ने शुरू से ही आक्रामक तेवर अपनाए और बंगाल के गेंदबाजों को कोई मौका नहीं दिया। युवा सचिन धस ने शानदार टाइमिंग और शॉट्स का चयन करते हुए महज 43 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा कर लिया। अंत तक नाबाद रहते हुए सचिन ने 68 गेंदों में 10 दर्शनीय चौकों की मदद से 61 रन जोड़े। उन्होंने मैदान के हर कोने में खूबसूरती से खाली जगह ढूंढ़कर बाउंड्री बटोरी।
सलामी जोड़ीदार पृथ्वी शॉ ने भी अपनी विस्फोटक बल्लेबाजी का प्रदर्शन किया। उन्होंने परिस्थितियों को भांपते हुए आत्मविश्वास भरे सीधे छक्के और आकर्षक ड्राइव लगाए। पृथ्वी ने 47 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया और 50 गेंदों में तीन चौकों और चार गगनचुंबी छक्कों की बदौलत नाबाद 53 रन बनाए। दोनों बल्लेबाजों ने बंगाल के आक्रमण को पूरी तरह तहस-नहस कर दिया और टीम को बिना कोई विकेट गंवाए 10 विकेट से ऐतिहासिक जीत दिला दी। इस खेल ने दर्शाया कि महाराष्ट्र की टीम इस सत्र में हर विभाग में संगठित और अपराजेय दिख रही है।
