लॉर्ड्स के ऐतिहासिक मैदान पर पाकिस्तान के खिलाफ खेले जा रहे दूसरे टेस्ट मैच के तीसरे दिन मौसम ने काफी खलल डाला, लेकिन इसके बावजूद मेजबान इंग्लैंड ने मुकाबले पर अपनी पकड़ बेहद मजबूत कर ली है। पूरे दिन के खेल का एक बड़ा हिस्सा बारिश की भेंट चढ़ जाने के बाद भी स्टंप्स के समय इंग्लैंड ने अपनी दूसरी पारी में 7 विकेट के नुकसान पर 177 रन बना लिए थे। इस तरह मेजबान टीम की कुल बढ़त अब 357 रन तक पहुंच गई है। इंग्लैंड के बल्लेबाजों की तरफ से डैन लॉरेंस ने इस मुश्किल परिस्थिति में बेहद उम्दा बल्लेबाजी का मुजाहिरा किया। लॉर्ड्स की पिच पर असमान उछाल और चुनौतीपूर्ण हालात के बावजूद उन्होंने गजब का संयम दिखाया और 64 गेंदों का सामना करते हुए अपने टेस्ट करियर का पांचवां अर्धशतक पूरा किया। दिन का खेल खत्म होने पर डैन लॉरेंस 50 रन बनाकर नाबाद पवेलियन लौटे और उनकी इस शानदार पारी में 6 चौके के अलावा 2 छक्के भी शामिल रहे।
साढ़े तीन घंटे की देरी से शुरू हुआ खेल
तीसरे दिन की शुरुआत तय समय पर नहीं हो सकी क्योंकि बारिश ने मैच शुरू होने से पहले ही करीब साढ़े तीन घंटे तक बाधा डाले रखी। आखिरकार जब मौसम थोड़ा साफ हुआ तो दोपहर 2:20 बजे इंग्लैंड के बल्लेबाज एमिलियो गे और हैरी ब्रूक मैदान पर उतरने में कामयाब रहे। हालांकि खेल शुरू होते ही लॉर्ड्स की पिच का मिजाज बल्लेबाजों के लिए मुसीबत बन गया। पिच पर असमान उछाल देखने को मिला जहां गेंद कभी बहुत नीची रह जाती तो कभी अचानक से काफी ऊंची उठ जाती थी। पाकिस्तानी गेंदबाजों ने इस स्थिति का पूरा फायदा उठाया और इंग्लिश बल्लेबाजों पर दबाव बनाने में कोई कसर नहीं छोड़ी।
मोहम्मद अब्बास की घातक गेंदबाजी
मोहम्मद अब्बास ने शानदार गेंदबाजी करते हुए इंग्लैंड को शुरुआती झटके दिए और पारी की शुरुआत में ही एमिलियो गे को अपना शिकार बनाया। उनके साथ क्रीज पर आए हैरी ब्रूक भी ज्यादा देर तक टिक नहीं पाए और उन्होंने 34 रनों का योगदान दिया। इसके अलावा जेमी स्मिथ और गस एटकिंसन जैसे बल्लेबाज भी पाकिस्तानी गेंदबाजों के आगे संघर्ष करते नजर आए। गस एटकिंसन को मोहम्मद अली ने एलबीडब्ल्यू आउट कर पवेलियन का रास्ता दिखाया। पाकिस्तान के गेंदबाजी आक्रमण में मोहम्मद अब्बास सबसे सफल गेंदबाज साबित हुए जिन्होंने कुल 3 विकेट झटके। हालांकि एक छोर से लगातार विकेट गिरते रहे लेकिन डैन लॉरेंस ने हिम्मत नहीं हारी और दूसरे छोर पर डटे रहकर आक्रामक और रक्षात्मक खेल का बेहतरीन संतुलन दिखाया। उन्होंने अपना अर्धशतक पूरा करके इंग्लैंड को एक सुरक्षित स्थिति में ला खड़ा किया।
बारिश और खराब रोशनी से समय से पहले खेल समाप्त
दिन के दूसरे सत्र में शाम करीब 5 बजे एक बार फिर काले बादल छाए और बारिश शुरू होने के कारण खेल को रोकना पड़ा। अंपायरों और ग्राउंड्समैन ने हालात सुधरने का काफी इंतजार किया लेकिन मौसम ने राहत नहीं दी और अंत में खराब रोशनी के कारण शाम 6:32 बजे दिन के खेल को समाप्त करने की घोषणा करनी पड़ी। इस तरह तीसरे दिन महज 24.5 ओवर का ही खेल संभव हो सका। इसके बावजूद इंग्लैंड ने पाकिस्तान के सामने कुल 357 रनों का ऐसा पहाड़ जैसा लक्ष्य खड़ा कर दिया है जिसे हासिल करना मेहमान टीम के लिए लगभग नामुमकिन सा नजर आ रहा है।
पाकिस्तान के सामने इतिहास रचने की मुश्किल चुनौती
इस मुकाबले में पाकिस्तान की स्थिति पहले से ही खराब रही है क्योंकि टीम अपनी पहली पारी में महज 110 रन पर ही सिमट गई थी। इससे पहले हेडिंग्ले में खेले गए इस सीरीज के पहले टेस्ट मैच में भी इंग्लैंड ने शानदार प्रदर्शन करते हुए पाकिस्तान को 103 रनों के बड़े अंतर से हराया था। अब मेहमान टीम के सामने मैच बचाने या जीतने के लिए चौथी पारी में 357 से ज्यादा रन बनाने की बहुत बड़ी चुनौती है। आंकड़े बताते हैं कि इंग्लैंड की धरती पर चौथी पारी में पाकिस्तान का सर्वोच्च स्कोर अब तक केवल 234 रन ही रहा है। ऐसे में पाकिस्तान को न केवल इंग्लैंड के बचे हुए बल्लेबाजों को जल्द से जल्द आउट करना होगा, बल्कि मैच जीतने के लिए अपने अब तक के ऐतिहासिक रिकॉर्ड से भी बहुत आगे निकलकर प्रदर्शन करना होगा।
