क्राइस्टचर्च के मैदान पर भारतीय क्रिकेट टीम को एक नया और दमदार मैच फिनिशर मिल गया है। निचले क्रम पर बल्लेबाजी करने आए इस युवा खिलाड़ी ने जिस तरह से अपनी पारी को अंजाम दिया, उससे हर कोई उनकी काबिलियत का मुरीद हो गया है। न्यूजीलैंड के खिलाफ मुकाबले में यदि उनके बल्ले से तेजतर्रार अंदाज में रन नहीं निकलते, तो भारत के लिए टी-20 क्रिकेट इतिहास के सबसे बड़े लक्ष्य को हासिल करना नामुमकिन साबित होता। पंजाब के फरीदकोट से ताल्लुक रखने वाले इस 27 साल के क्रिकेटर का यहां तक पहुंचना किसी परीकथा से कम नहीं है, जिसके पीछे बेहद कठिन परिस्थितियां और संघर्ष की लंबी दास्तान जुड़ी हुई है।
नमन धीर के परिवार की आर्थिक स्थिति शुरुआती दौर में बेहद सामान्य थी। उनके पिता नरेश धीर कुछ साल पहले तक एक मेडिकल स्टोर पर नौकरी किया करते थे। करीब दो दशकों तक लगातार उसी दुकान पर अपनी सेवाएं देने के बाद भी उनकी मासिक आय महज 10 हजार रुपये ही पहुंच पाई थी। इतने सीमित संसाधनों में तीन बच्चों वाले परिवार का गुजर-बसर करना किसी चुनौती से कम नहीं था। ऐसे मुश्किल वक्त में उनके नाना धर्म पाल सेठी ने एक संबल का काम किया, जो पेशे से स्कूल शिक्षक थे। नाना की आर्थिक और नैतिक मदद के बिना उनके लिए क्रिकेट का सफर जारी रखना बहुत कठिन होता। आज नमन की दोनों बहनें विदेशों में जीवन बिता रही हैं, जिनमें से एक कनाडा में और दूसरी ऑस्ट्रेलिया में रहती है। जब उन्होंने घरेलू क्रिकेट में रणजी ट्रॉफी के जरिए कदम रखा, तब जाकर उनके घर के हालात में कुछ सुधार होना शुरू हुआ। उनके शुरुआती क्रिकेट सफर को आकार देने में उनके बचपन के कोच गगन सिद्धू का बहुत बड़ा योगदान रहा है, जिनका बेहद कम उम्र यानी 36 साल में ही निधन हो गया था। आज वह अपने इस प्रतिभावान शिष्य की बड़ी सफलता को देखने के लिए इस दुनिया में मौजूद नहीं हैं।
क्रिकेट के खेल में एक ऐसा भी दौर आया जब निराशा के बादल इस कदर छा गए कि उन्होंने इस खेल को हमेशा के लिए अलविदा कहकर कनाडा में बसने का मन बना लिया था। अंडर-16 स्तर पर पंजाब के लिए सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी खेलने के बावजूद चयनकर्ताओं ने अगले चार साल तक उनकी तरफ कोई ध्यान नहीं दिया, क्योंकि फरीदकोट को क्रिकेट जगत में दोयम दर्जे का जिला माना जाता था। साल 2022 में वह हताश होकर विदेश जाने की योजना बना चुके थे, लेकिन उनके पिता ने उन्हें हिम्मत बंधाई और खुद को मैदान पर एक और अंतिम मौका देने की सलाह दी। पिता की इस एक सलाह ने उनकी पूरी जिंदगी की दिशा ही बदल डाली। इसके बाद उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा और दिसंबर 2022 में रणजी ट्रॉफी में अपना शानदार पदार्पण किया। साल 2023-24 के सत्र में उन्होंने अपनी कप्तानी या प्रदर्शन के बूते पंजाब को सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी का खिताब दिलाया, जिसके बाद शेर-ए-पंजाब टी-20 लीग में उनके बेहतरीन खेल ने सबका ध्यान खींचा। आईपीएल 2024 की नीलामी में मुंबई इंडियंस ने उन्हें बेस प्राइस पर अपने साथ जोड़ा और आईपीएल 2025 की नीलामी में उसी फ्रेंचाइजी ने राइट टू मैच विकल्प का इस्तेमाल करते हुए उन्हें पांच करोड़ 25 लाख रुपये की बड़ी कीमत देकर दोबारा अपनी टीम में शामिल कर लिया।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की दुनिया में कदम रखे हुए भले ही अभी ज्यादा वक्त नहीं गुजरा है, लेकिन उनका खेल का मिजाज और दबाव को झेलने की क्षमता देखकर ऐसा प्रतीत होता है कि वह हर कठिन परिस्थिति के लिए ही बने हैं। घरेलू सर्किट और भारत ए के लिए काफी मैच खेलने के बाद भारतीय टीम तक पहुंचे इस खिलाड़ी के खेल में अभी और भी निखार आने की पूरी संभावना है। खेल विशेषज्ञों और चयनकर्ताओं का मानना है कि उन्हें टी-20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में लंबे समय तक लगातार मौके दिए जाने चाहिए। विशाल लक्ष्य के सामने बिना किसी अनावश्यक मानसिक दबाव के खुलकर बड़े शॉट लगाने की उनकी खूबी और साथ ही उनकी स्पिन गेंदबाजी करने की कला यह साबित करती है कि भारत को निचले क्रम में एक बेहतरीन ऑलराउंडर मिल गया है।
नमन धीर ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत काफी तेजी से करते हुए महज 10 दिन के अंतराल में दो अलग-अलग फॉर्मेट में डेब्यू किया था। उन्होंने भारत की पिछली सीरीज के दौरान सितंबर 2026 में वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया था। तिरुवनंतपुरम में अपना पहला वनडे खेलने के ठीक बाद उन्होंने वेस्टइंडीज के खिलाफ ही अपना टी-20 डेब्यू भी पूरा किया था।
