रावलपिंडी में खेले जा रहे दो मैचों की शृंखला के पहले टेस्ट मुकाबले के शुरुआती दिन पाकिस्तान ने अपनी मजबूत स्थिति दर्ज कराई है। खराब रोशनी की वजह से दिन का खेल समय से पहले समाप्त करना पड़ा, तब तक मेजबान टीम ने 67.2 ओवर के खेल में पांच विकेट के नुकसान पर 281 रन बोर्ड पर लगा दिए थे। श्रीलंकाई कप्तान कुसल मेंडिस ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला लिया था, क्योंकि पिच पर हरी घास मौजूद थी, लेकिन पाकिस्तानी बल्लेबाजों ने इस चुनौती का डटकर सामना किया।
शानदार शुरुआत और पदार्पण करने वालों का जलवा
पारी की शुरुआत करने उतरे तैयब आरिफ और अजान अवैस ने तेज शुरुआत की। अपने करियर का पहला टेस्ट खेल रहे बीस वर्षीय तैयब ने शुरुआत से ही आक्रामक रुख अपनाया और मैदान के चारों ओर शॉट खेले। उन्होंने 51 गेंदों का सामना करते हुए नौ चौकों और एक छक्के की मदद से 57 रन की तेजतर्रार पारी खेली। उनके साथ ओपनिंग कर रहे अजान अवैस ने भी उनका बखूबी साथ निभाया और 30 रन का योगदान दिया। शुरुआती 16 ओवरों तक श्रीलंकाई गेंदबाजी आक्रमण इन दोनों बल्लेबाजों के सामने पूरी तरह बेअसर साबित हुआ और स्कोर बिना किसी नुकसान के 86 रन तक पहुंच गया था।
श्रीलंकाई गेंदबाजों की वापसी और लंच तक का खेल
पहले सत्र में पाकिस्तानी बल्लेबाजों ने पूरी तरह दबदबा बनाए रखा और शुरुआती 30 ओवरों में ही दो विकेट के नुकसान पर 137 रन बना दिए थे। हालांकि, इसके बाद श्रीलंकाई तेज गेंदबाजों ने अपनी लाइन और लेंथ में उल्लेखनीय सुधार किया और रन गति पर लगाम लगाई। मिलान रतनायके ने अपने स्पेल के तीसरे ओवर में अजान अवैस को विकेटकीपर कुसल मेंडिस के हाथों कैच कराकर मेहमान टीम को पहली सफलता दिलाई। इसके तुरंत बाद अगले ओवर में असिथा फर्नांडो ने शानदार लय में खेल रहे तैयब आरिफ को भी पवेलियन की राह दिखा दी, जिससे स्कोर पर थोड़ा दबाव बना।
बाबर आजम और सऊद शकील की पारियां
तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरे मोहम्मद ताहा ने एक छोर संभालकर धैर्य का परिचय दिया और 105 गेंदों पर 51 रन बनाए। दूसरी ओर, कप्तान बाबर आजम ने क्रीज पर उतरते ही शानदार हाथ दिखाए। उन्होंने दिलशान मदुशंका के एक ही ओवर में तीन बेहतरीन कवर ड्राइव लगाते हुए अपने टेस्ट करियर का 35वां अर्धशतक पूरा किया। बाबर ने 58 गेंदों में सात चौकों की मदद से 50 रन बनाए, लेकिन इसके तुरंत बाद दिलशान मदुशंका की गेंद पर कुसल मेंडिस को कैच थमा बैठे। इस प्रकार उनके टेस्ट शतक का सूखा 41 पारियों तक खिंच गया है।
मध्य क्रम का संघर्ष और खराब रोशनी से खेल समाप्ति
बाबर के आउट होने के बाद मोहम्मद ताहा और सऊद शकील ने मिलकर पारी को आगे बढ़ाया और चौथे विकेट के लिए 68 रन की बहुमूल्य साझेदारी जोड़ी। दोनों ने पारंपरिक अंदाज में खेलते हुए विकेट बचाए रखे। हालांकि, बाद में ताहा को कामचलाऊ स्पिनर सोनल दिनुषा ने आउट कर दिया, और इसके बाद सलमान अली आगा भी केवल 16 रन बनाकर असिथा फर्नांडो की गेंद पर विकेट के पीछे कैच आउट हो गए। दिन का खेल रोके जाने के समय सऊद शकील 57 रन बनाकर नाबाद खेल रहे थे और उनका साथ देने के लिए विकेटकीपर गाजी गोरी क्रीज पर मौजूद थे। असिथा फर्नांडो ने 64 रन देकर दो विकेट हासिल किए।
