सिनेमा जगत में वेयरवोल्फ यानी इच्छाधारी भेड़ियों पर आधारित फिल्मों का इतिहास काफी रोमांचक रहा है। हॉरर-कॉमेडी से लेकर सुपरनैचुरल रोमांस और 1981 के दौर के बेहतरीन प्रैक्टिकल स्पेशल इफेक्ट्स से सजी ये फिल्में दर्शकों को हमेशा से आकर्षित करती आई हैं। इस जॉनर की चुनिंदा बेहतरीन फिल्मों को एक जगह संकलित किया गया है, जो इस श्रेणी के सबसे शानदार उदाहरण पेश करती हैं।
द कर्स ऑफ द वेयरवोल्फ (1961)
हैमर स्टूडियो ने अपने दौर में कई ड्रैकुला, फ्रेंकस्टीन और ममी फिल्में बनाईं, लेकिन वेयरवोल्फ विषय पर यह उनकी इकलौती फिल्म थी। इस फिल्म की शूटिंग स्पेन में हुई थी, जिसके लिए एक शानदार सेट पहले से ही तैयार था जिसे किसी अधूरी फिल्म के लिए बनाया गया था। जाने-माने अभिनेता Oliver Reed ने हैमर के बैनर तले कई फिल्मों में काम किया, लेकिन मुख्य अभिनेता के तौर पर यह उनकी इकलौती फिल्म थी। हालांकि यह फिल्म देखने में बेहद भव्य लगती है, लेकिन इसकी कहानी काफी गंभीर और निराशाजनक है। मुख्य किरदार की त्रासदी से पहले एक लंबी पृष्ठभूमि दिखाई जाती है, जो इस कहानी को और भी गहरे स्तर पर ले जाती है।
हैमर स्टूडियो इस फिल्म के जरिए ब्रिटिश बोर्ड ऑफ फिल्म सेंसर्स (BBFC) की सहनशीलता की परीक्षा ले रहा था, और यह एक ऐसा संघर्ष था जिसे वे पूरी तरह जीत नहीं पाए। मूल रिलीज के समय इस फिल्म से कई विवादित मिनटों के दृश्यों को हटाना पड़ा था और इसे इसके असली रूप में साल 1992 में ही देखा जा सका। Terence Fisher द्वारा निर्देशित यह फिल्म स्टूडियो के बेहतरीन गॉथिक मास्टरपीस में गिनी जाती है, जिसमें Oliver Reed का अभिनय बेहद दमदार और भावुक नजर आता है, भले ही वे पर्दे पर पहले 45 मिनट तक नजर न आएं।
द वुल्फ मैन (1941)
यूनिवर्सल स्टूडियोज को अपनी फिल्मों में वेयरवोल्फ के किरदार को सही ढंग से पर्दे पर उतारने में थोड़ा समय लगा। साल 1935 में आई फिल्म 'वेयरवोल्फ ऑफ लंदन' में Henry Hull का काम कुछ खास कमाल नहीं दिखा सका था। इसके बाद साल 1941 में 'द वुल्फ मैन' रिलीज हुई, जिसने Lon Chaney Jr को Bela Lugosi और Boris Karloff जैसे दिग्गज और प्रतिष्ठित हॉरर अभिनेताओं की श्रेणी में लाकर खड़ा कर दिया।
मेकअप के उस्ताद Jack Pierce को इससे पहले वाली फिल्म में अपने डिजाइनों को सीमित रखने के लिए कहा गया था, लेकिन इस बार उन्हें अपनी कल्पना के मुताबिक सबसे बेहतरीन और असाधारण रचना को पर्दे पर उतारने की पूरी छूट मिली। Lon Chaney Jr न केवल प्रोस्थेटिक्स मेकअप के साथ बल्कि उसके बिना भी अपने अभिनय से Lawrence Talbot के किरदार की पीड़ा और त्रासदी को बखूबी दर्शाते हैं।
फ्रेंकस्टीन और ड्रैकुला फिल्मों के विपरीत, इस फिल्म का कोई पुराना साहित्यिक आधार नहीं था, लेकिन पटकथा लेखक Curt Siodmak और निर्देशक George Waggner ने मिलकर एक बेहद रहस्यमयी और कोहरे से भरी दुनिया का निर्माण किया। इस फिल्म ने आने वाले समय की कई वेयरवोल्फ फिल्मों के लिए लोककथाओं की एक मजबूत नींव तैयार की। प्रसिद्ध कविता की पंक्तियां — “Even a man who is pure in heart and says his prayers by night / May become a wolf when the wolfsbane blooms and the autumn moon is bright” — यहीं से पूरी दुनिया में मशहूर हुईं।
