उत्तर प्रदेश के ऐतिहासिक जिले चित्रकूट में हर साल की तरह इस बार भी पारंपरिक गधों का मेला शुरू हो चुका है। दिवाली के ठीक अगले दिन यानी गोवर्धन पूजा के मौके पर रामघाट के तट पर इस अनोखे मेले का आयोजन किया जाता है, जहां देश के दूर-दराज के इलाकों से व्यापारी अपने मवेशी लेकर पहुंचते हैं। इस मेले की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि यहां गधों और खच्चरों की नीलामी फिल्मी सितारों के नामों पर की जाती है। खरीदार और विक्रेता अपने जानवरों के नाम शाहरुख, सलमान और अमिताभ बच्चन जैसे बड़े कलाकारों के नाम पर रखते हैं, जिसके आधार पर ही उनकी बोलियां लगाई जाती हैं।
औरंगजेब के काल से चला आ रहा है मेला
इतिहास के पन्नों में दर्ज जानकारी के अनुसार यह मेला मुगल शासक औरंगजेब के शासनकाल से लगातार आयोजित होता आ रहा है। सदियों पुरानी इस परंपरा को आज भी स्थानीय लोग और व्यापारी पूरे उत्साह के साथ निभाते आ रहे हैं। मेले में गधे बेचने आए सतीश कुमार सोनकर ने बताया कि समय के साथ अब इस आयोजन का आकर्षण कम होता जा रहा है। आधुनिक और मशीनरी युग के आने के कारण जीवनशैली में बदलाव आया है, जिससे आम लोग अब गधों को पालने या उनके इस्तेमाल में ज्यादा रुचि नहीं दिखा रहे हैं। इस वजह से व्यापार पर भी काफी असर पड़ा है।
घटती कीमतें और कम होती खरीदारों की संख्या
व्यापारियों का कहना है कि पहले के समय में गधों की कीमतें आज के मुकाबले काफी ज्यादा हुआ करती थीं। जो जानवर अतीत में 40 से 50 हजार रुपये तक बिक जाते थे, वे आज घटकर 15 से 20 हजार रुपये तक ही सिमट गए हैं। एक समय था जब इस मेले में देश के कोने-कोने से व्यापारी आते थे और गधों की बोली लाखों रुपये तक पहुंच जाती थी। इस बार व्यापारी सतीश कुमार सोनकर अपने साथ लगभग 15 जानवर लेकर आए हैं, लेकिन उचित दाम न मिलने के कारण उनके अधिकांश जानवर अभी तक बिक नहीं पाए हैं।
लाखों की जगह अब सैकड़ों तक सिमटा दायरा
मेले के आयोजक रमेश ने इस बात की पुष्टि की है कि यह आयोजन बेहद प्राचीन है और यहां पारंपरिक रूप से शाहरुख और सलमान जैसे सितारों के नाम पर बोलियां लगाई जाती हैं। हालांकि, समय बीतने के साथ यह मेला फीका पड़ता जा रहा है और इसमें शिरकत करने वाले खरीदारों की तादाद भी लगातार घट रही है। इसके अलावा, अब मेले में अच्छी नस्ल के खच्चर और गधे भी कम संख्या में पहुंच रहे हैं। यदि पिछले दशकों की बात की जाए तो इस मेले में एक हजार से अधिक जानवर बिक्री के लिए आते थे, लेकिन इस बार यह संख्या घटकर मात्र 400 के आसपास ही रह गई है।
72 हजार में बिका अमिताभ बच्चन नाम का गधा
इस मंदी के बावजूद मेले में कुछ जानवरों के अच्छे दाम भी मिल रहे हैं। अभी तक की नीलामी में सबसे महंगा गधा अमिताभ बच्चन के नाम से बिका है, जिसकी कीमत 72 हजार रुपये लगाई गई है। इसके अलावा कल्लू नाम के एक खच्चर की बोली तो 75 हजार रुपये तक पहुंच चुकी है, लेकिन उसका मालिक और अधिक कीमत मिलने की उम्मीद में अभी तक उसे बेचने से इनकार कर रहा है और बेहतर बोलियों का इंतजार कर रहा है।
