अमेरिका का वर्ल्ड कप सफर खत्म, बेल्जियम ने 4-1 से रौंदा, डि केटलाएरे के दो गोल बने जीत की बुनियाद

टिलमैन की फ्री-किक से बराबरी, पर राहत अधूरी

सिएटल के ल्युमेन फील्ड में मौजूद 66,925 दर्शकों को कुछ ही देर बाद जश्न मनाने का मौका मिला. मैच के 31वें मिनट में मलिक टिलमैन ने एक शानदार फ्री-किक पर स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया. यह फ्री-किक तब मिली जब ब्रैंडन मेचेले ने अमेरिकी फॉरवर्ड फोलारिन बालोगुन को गोल से करीब 25 गज दूर गिरा दिया था. गौरतलब है कि बालोगुन का एक मैच का रेड-कार्ड निलंबन फीफा ने विवादास्पद तरीके से पहले ही हटा दिया था, इसलिए वे इस मैच में खेल पाए. टिलमैन की किक बेल्जियम के हैंस वनाकेन के सिर से टकराई और गोलकीपर थिबॉट कोर्टुआ को छकाते हुए सीधे नेट में जा घुसी. स्टेडियम में मौजूद हर अमेरिकी समर्थक को लगा कि अब टीम वापसी की राह पर है, लेकिन यह खुशी बहुत ज्यादा देर तक टिक नहीं पाई.

महज 61 सेकंड में फिर बिगड़ा खेल, पोचेटिनो आगबबूला

बराबरी का गोल खाने के महज 61 सेकंड बाद ही अमेरिकी डिफेंस दोबारा लड़खड़ा गया. लिएंड्रो ट्रौसार्ड ने अमेरिकी डिफेंडर सर्जिनो डेस्ट को छकाते हुए एक सटीक क्रॉस बढ़ाया. इस क्रॉस पर चार्ल्स डि केटलाएरे ने टिम रीम से ऊंची छलांग लगाई और शानदार हेडर से गेंद को नेट में डाल दिया. यह मैच में उनका दूसरा और अंतरराष्ट्रीय करियर का आठवां गोल था, जिसने बेल्जियम को 2-1 से आगे कर दिया. अपनी टीम की इस लापरवाही पर अमेरिकी कोच मौरिसियो पोचेटिनो का गुस्सा साफ दिखा. उन्होंने बेंच के सामने रखे वाटर-बॉटल रैक पर लात मार दी, जिससे चार बोतलें हवा में उछल गईं. यह तस्वीर बता रही थी कि टीम प्रबंधन को अंदाजा हो गया था कि मैच अब हाथ से निकलता जा रहा है.

गोलकीपर की चूक ने बढ़ाई मुश्किल

हाफ-टाइम के बाद दूसरे हाफ की शुरुआत में ही अमेरिकी गोलकीपर मैट फ्रीज की एक बड़ी गलती ने टीम की बची-खुची उम्मीदों पर भी पानी फेर दिया. 57वें मिनट में ब्रैंडन मेचेले ने एक लंबी गेंद लॉफ्ट की. फ्रीज ने दो टप्पे खाने के बाद गेंद को छाती से रोका, लेकिन उसे तुरंत क्लियर करने में हिचकिचाहट दिखा दी. इसी हिचकिचाहट का फायदा उठाते हुए बेल्जियम के खिलाड़ियों ने उन पर दबाव बनाया और फ्रीज की किक सीधे चार्ल्स डि केटलाएरे से जा टकराई. इसके तुरंत बाद हैंस वनाकेन ने 35 गज की दूरी से वन-टच शॉट जमाया, जो टिम रीम के पैर से विक्षेपित होकर गोल पोस्ट में समा गया. इसके साथ ही बेल्जियम का स्कोर 3-1 हो गया और मैच अमेरिका के हाथ से पूरी तरह फिसलता नजर आने लगा.

पुलिसिक चोटिल होकर बाहर, लुकाकू ने लगाई मुहर

अमेरिका के लिए मुसीबतें यहीं खत्म नहीं हुईं. टीम के कप्तान और स्टार खिलाड़ी क्रिस्टियन पुलिसिक 52वें मिनट में गोल करने के प्रयास के दौरान बेल्जियम के कप्तान यूरी टिलेमैन्स के बूट से टकरा गए और उनका दाहिना पैर चोटिल हो गया. वे मैदान पर लड़खड़ाते हुए दिखे और आखिरकार 7 मिनट बाद, यानी 59वें मिनट में उन्हें मजबूरन मैदान छोड़ना पड़ा. कप्तान पुलिसिक बेंच पर बैठकर असहाय होकर अपनी टीम को हारते हुए देखते रहे. मैच के आखिरी लम्हों में 67वें मिनट में मैदान पर उतरे अनुभवी स्ट्राइकर रोमेलु लुकाकू ने बेल्जियम की जीत पर आखिरी मुहर लगा दी. इंजरी टाइम के 93वें मिनट में बेल्जियम के खिलाड़ियों ने क्रिस रिचर्ड्स से गेंद छीनी और लुकाकू को थमा दी, जिन्होंने बिना कोई गलती किए गेंद को नेट में पहुंचाकर स्कोर 4-1 कर दिया.

18 मैचों से अजेय बेल्जियम, अब सामना स्पेन से

इस जीत के साथ बेल्जियम ने लगातार 18 मैचों तक अजेय रहने का अपना सिलसिला बरकरार रखा है. पिछले 12 वर्षों में यह दूसरा मौका है जब बेल्जियम ने अमेरिका को वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ 16 से बाहर किया है. अब शुक्रवार को कैलिफोर्निया के इंगलवुड में बेल्जियम का सामना 2010 के चैंपियन स्पेन से होगा, जो टूर्नामेंट का एक और बड़ा मुकाबला साबित हो सकता है.