अमेरिका के अर्लिंग्टन, टेक्सास में खेले गए फीफा वर्ल्ड कप के बेहद रोमांचक प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबले में स्पेन ने पुर्तगाल को 1-0 से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया है। मैच के अंतिम पलों में मिकेल मेरिनो द्वारा किए गए शानदार गोल की बदौलत स्पेन ने साल 2010 के बाद पहली बार विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया है। गौर करने वाली बात यह है कि 2010 ही वह ऐतिहासिक वर्ष था जब स्पेन ने पहली और एकमात्र बार विश्व कप खिताब अपने नाम किया था। इस पराजय के साथ ही दिग्गज खिलाड़ी क्रिस्टियानो रोनाल्डो के लिए विश्व कप जीतने का सफर हमेशा के लिए समाप्त हो गया है, क्योंकि उन्होंने टूर्नामेंट की शुरुआत से पूर्व ही स्पष्ट कर दिया था कि 2026 उनका अंतिम विश्व कप होगा।
मैच का निर्णायक मोड़
मुकाबले के दौरान दोनों टीमों के बीच कांटे की टक्कर देखने को मिली और खेल का अधिकांश समय ऐसा प्रतीत हुआ कि यह मैच अतिरिक्त समय (एक्स्ट्रा टाइम) में जाएगा। तभी खेल में एक नाटकीय मोड़ आया। पुर्तगाल के पेनल्टी एरिया के नजदीक मिकेल मेरिनो को नीचे गिरा दिया गया, जिस पर रेफरी ने बिना देरी किए फाउल की सीटी बजा दी। इस निर्णय को लेकर जब पुर्तगाल के खिलाड़ी रेफरी के साथ तर्क-वितर्क में उलझे हुए थे, उसी दौरान मेरिनो ने असाधारण फुर्ती और खेल भावना का परिचय देते हुए गेंद को तुरंत खेल में वापस डाला और गोल पोस्ट की दिशा में तेजी से दौड़ पड़े। उसी क्षण फेरान टोरेस ने उन्हें एक सटीक थ्रू-बॉल दी। मेरिनो ने इस मौके का फायदा उठाते हुए पुर्तगाल के स्टार गोलकीपर डिएगो कोस्टा को छकाते हुए गेंद को सीधे जाल में पहुंचा दिया। इस गोल ने स्पेन को 1-0 की बढ़त दिलाई, जिसे उन्होंने अंत तक कायम रखा।
कोच और खिलाड़ियों की प्रतिक्रिया
जीत के बाद स्पेन के मुख्य कोच लुइस डी ला फुएंते ने मेरिनो की जमकर तारीफ की। उन्होंने मेरिनो को एक अचूक हथियार करार देते हुए कहा कि वह अपनी पोजीशन पर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शुमार हैं। कोच ने कहा कि स्पेन के पास बेंच पर भी इतने प्रतिभाशाली खिलाड़ी मौजूद हैं जो किसी भी अन्य राष्ट्रीय टीम में मुख्य खिलाड़ी बन सकते हैं। दूसरी ओर, मेरिनो जीत के बाद काफी भावुक नजर आए। उन्होंने साझा किया कि चोट और व्यस्त शेड्यूल के कारण वह अपने नवजात बच्चे की परवरिश को करीब से नहीं देख पा रहे थे, लेकिन ऐसे कठिन समय ने ही उन्हें मैदान पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित किया।
क्रिस्टियानो रोनाल्डो का भावनात्मक विदाई
मैच खत्म होने की अंतिम सीटी बजते ही पुर्तगाल के कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डो मैदान पर बेहद उदास और भावुक दिखाई दिए। अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल इतिहास के सबसे ज्यादा गोल करने वाले इस स्ट्राइकर ने पुर्तगाल को लगातार दूसरे बड़े टूर्नामेंट में सफलता दिलाने का हर संभव प्रयास किया, लेकिन स्पेन की अभेद्य रक्षापंक्ति के सामने उनकी एक न चली। फुटबॉल के इस युग के सबसे महान कप्तानों में से एक के लिए यह हार विश्व कप में उनके सफर का अंतिम पड़ाव साबित हुई।
उनाई सिमोन और रक्षापंक्ति का विश्व कीर्तिमान
इस जीत के पीछे स्पेन के गोलकीपर उनाई सिमोन और उनकी टीम की रक्षापंक्ति का बड़ा योगदान रहा। स्पेन ने पुर्तगाल के खिलाफ गोल न खाकर विश्व कप इतिहास में लगातार 6 क्लीन शीट रखने का नया सर्वकालिक वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया है। स्पेन ने इटली (1990) और स्विट्जरलैंड (2006-2010) के पांच लगातार क्लीन शीट के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया है। उनाई सिमोन ने इस टूर्नामेंट में लगातार 609 मिनट तक अपने गोल पोस्ट की रक्षा की है। सिमोन ने ऑस्ट्रिया के खिलाफ पिछले मैच में वाल्टर ज़ेंगा के 1990 के 517 मिनट के रिकॉर्ड को पहले ही पीछे छोड़ दिया था। इस अजेय सिलसिले की शुरुआत 2022 में कतर विश्व कप के दौरान जापान के खिलाफ हार के बाद हुई थी। पुर्तगाल के खिलाफ मैच में सिमोन ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो के दो खतरनाक शॉट्स को शानदार तरीके से रोककर अपनी श्रेष्ठता साबित की।
