कानपुर में मंदिरों के भीतर चढ़ाए जाने वाले फूलों को आमतौर पर बेकार समझकर नदी में विसर्जित कर दिया जाता है। लेकिन उत्तर प्रदेश के इस औद्योगिक शहर में एक स्टार्टअप ने इन्हीं छोड़े गए फूलों में कारोबार की एक अनूठी संभावना तलाश ली, जिसके बारे में शायद ही कभी किसी ने सोचा होगा। इस कंपनी ने न केवल फूलों से अगरबत्ती का निर्माण किया, बल्कि चमड़े जैसा एक नया बायोमटीरियल भी तैयार कर लिया। इस विशेष सामग्री को फ्लेदर नाम दिया गया है। इसके अलावा, कंपनी फूलों के कचरे से कई अन्य उत्पाद भी बना रही है। आज इस उपक्रम का कुल कारोबार 200 करोड़ रुपये के आंकड़े को पार कर चुका है, और इस कंपनी का नाम फूल है। इसे वास्तव में समझदारी और जुगाड़ के दम पर बड़ी सफलता हासिल करना कहा जा सकता है।
गंगा किनारे से हुई थी इस अनूठी शुरुआत
यह बात साल 2015 की है जब फूल के संस्थापक अंकित अग्रवाल अपने एक साथी करन रस्तोगी के साथ कानपुर में गंगा नदी के तट पर गए थे। वहां उन्होंने देखा कि एक तरफ जहां लोग नदी में स्नान कर रहे थे, वहीं दूसरी तरफ लोग उसी पावन जलधारा में फूल प्रवाहित कर रहे थे। अंकित के मन में यह सवाल आया कि क्या इन फूलों का कोई बेहतर और रचनात्मक उपयोग किया जा सकता है। यहीं से कचरे से उत्पाद तैयार करने का विचार उनके दिमाग में आया। कंपनी के आधिकारिक पोर्टल पर दी गई जानकारी के अनुसार, शुरुआत में लोगों ने इस योजना पर काफी आपत्तियां जताईं और कई तरह की बातें कहीं। लेकिन धीरे-धीरे लोगों को भी समझ आ गया कि यह एक बेहतरीन और उपयोगी विचार है।
इस तरह हुई फ्लेदर की अद्भुत खोज
संस्थापक अंकित बताते हैं कि उनके सामने सबसे बड़ी चुनौती विभिन्न मंदिरों से फूलों को सुरक्षित और व्यवस्थित तरीके से एकत्र करने की थी। इस बात का विशेष ध्यान रखना आवश्यक था कि फूल साफ-सुथरे और उपयोग योग्य बने रहें। कंपनी ने इस पर पूरा ध्यान केंद्रित किया और सबसे पहले इन फूलों से अगरबत्ती बनाने की शुरुआत की। वे फूलों की पंखुड़ियों को अलग करके उन्हें इस्तेमाल के लायक बनाते थे। एक दिन कारखाने में अगरबत्ती बनाने के बाद बचे हुए फूलों के रेशों पर एक मोटी सफेद और चटाई के जैसी परत दिखाई दी। जब इस अनोखी सामग्री की प्रयोगशाला में जांच की गई, तो इसकी बनावट बिल्कुल चमड़े जैसी पाई गई। यह काफी लचीला था और इसकी मदद से एक मजबूत शीट तैयार की जा सकती थी। यहीं से फूलों से चमड़ा बनाने का सिलसिला शुरू हुआ और कंपनी ने फ्लावर तथा लेदर को मिलाकर फ्लेदर को बाजार में उतारा। साल 2022 में इस उत्पाद को ब्रिटेन के प्रतिष्ठित अर्थशॉट प्राइज के फाइनलिस्टों में स्थान मिला था।
लंबी मेहनत और फैशन इंडस्ट्री में बढ़ती मांग
फ्लेदर को पूरी तरह से विकसित करने में कई महीनों का समय लगा और इसके पीछे पूरे दो साल का लंबा शोध शामिल था, जिसके बाद 2020 में पूरी टीम को बड़ी सफलता मिली। इस पूरी प्रक्रिया की शुरुआत मंदिरों से फूल उठाने के साथ होती थी। इसके बाद उनकी गहन सफाई की जाती थी क्योंकि इन फूलों में अक्सर प्लास्टिक, धागे और कागज जैसी चीजें मिली होती थीं। इसके बाद पंखुड़ियों को अलग किया जाता था और फिर उससे रेशेदार सामग्री तैयार की जाती थी। आज इस विशेष सामग्री का उपयोग फैशन इंडस्ट्री में बड़े पैमाने पर किया जा रहा है। फ्लेदर किसी जानवर का असली चमड़ा नहीं है, बल्कि यह पूरी तरह से फूलों से तैयार किया गया एक बायोमटीरियल है।
निवेशकों का भरोसा और रोजगार के अवसर
जैसे ही बाजार के निवेशकों को इस अनूठे प्रयोग की जानकारी मिली, उन्होंने इसमें खुलकर पूंजी लगानी शुरू कर दी। उपलब्ध वित्तीय विवरणों के मुताबिक, आज इस कंपनी का ऑपरेटिंग रेवेन्यू 77 करोड़ तक पहुंच चुका है और कंपनी का मूल्यांकन 20 करोड़ के पार निकल गया है। वर्ष 2020 में विभिन्न निवेशकों ने इसमें लगभग 20 लाख डॉलर का निवेश किया था। इसके बाद अप्रैल 2022 में इसे 80 लाख डॉलर की और राशि प्राप्त हुई। जानी-मानी अभिनेत्री आलिया भट्ट समेत कई प्रमुख निवेशक उस समय सीरीज-ए फंडिंग इवेंट का मुख्य हिस्सा बने थे। वर्तमान समय में इस कंपनी ने 163 महिलाओं को सीधा रोजगार प्रदान किया है। एक रिपोर्ट के अनुसार, फूल कंपनी ने अब तक 13 हजार टन फूलों का कचरा एकत्र करके उसे उपयोगी सामग्री में बदल दिया है।
