दक्षिण चीन सागर में क्षेत्रीय संप्रभुता और वर्चस्व को लेकर चीन और फिलीपींस के बीच एक बार फिर तनाव चरम पर पहुंच गया है। कुछ समय की अस्थाई शांति के बाद इस समुद्री इलाके में पिछले कुछ महीनों के दौरान सैन्य गतिविधियां और गतिरोध तेजी से बढ़े हैं। इस बार सामरिक समीकरण पूरी तरह बदले हुए हैं क्योंकि फिलीपींस की सेना अब भारत द्वारा निर्मित ब्रह्मोस सुपरसोनिक एंटी-शिप मिसाइल प्रणाली से लैस हो चुकी है। फिलीपींस ने इस शक्तिशाली मिसाइल प्रणाली को अपने तटीय सुरक्षा घेरे में तैनात कर दिया है। इस तैनाती के बाद दोनों देशों के बीच का यह समुद्री विवाद केवल साधारण जहाजों की आपसी भिड़ंत तक सीमित नहीं रह गया है बल्कि यह एक गंभीर और संवेदनशील सैन्य गतिरोध में तब्दील हो चुका है।
हालिया तनाव की शुरुआत फिलीपींस द्वारा लगाए गए गंभीर आरोपों के बाद हुई है। फिलीपींस के सैन्य अधिकारियों का दावा है कि चीनी नौसेना और तटरक्षक बल (कोस्ट गार्ड) के जहाजों ने उनके एक नियमित रसद आपूर्ति और सैनिकों के रोटेशन मिशन को बीच में ही रोक दिया। यह अभियान सेकेंड थॉमस शोल में तैनात फिलीपीनी सैनिकों तक आवश्यक खाद्य सामग्री, पानी और अन्य जीवन रक्षक सामान पहुंचाने के लिए चलाया जा रहा था। फिलीपींस के अनुसार चीनी जहाजों ने बेहद खतरनाक तरीके से उनके जहाजों का रास्ता रोका, जिसके कारण सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए इस मिशन को अस्थाई रूप से स्थगित करना पड़ा।
विवाद की मुख्य जड़: सेकेंड थॉमस शोल और बीआरपी सिएरा माद्रे
इस पूरे विवाद का मुख्य केंद्र दक्षिण चीन सागर में स्थित सेकेंड थॉमस शोल नामक रेतीला द्वीप है। इस जगह पर दोनों देशों के बीच टकराव का इतिहास काफी पुराना है। साल 1999 में फिलीपींस ने इस इलाके पर अपना भौतिक नियंत्रण और दावा मजबूत करने के लिए दूसरे विश्व युद्ध के समय के अपने एक पुराने युद्धपोत बीआरपी सिएरा माद्रे को जानबूझकर यहां रेत पर उतार दिया था। तब से यह जर्जर जहाज वहां फिलीपींस की एक सैन्य चौकी के रूप में काम कर रहा है और इस पर हमेशा कुछ सैनिक तैनात रहते हैं।
इस जहाज पर मौजूद सैनिकों के जीवित रहने के लिए नियमित रूप से भोजन, पानी और चिकित्सा आपूर्ति भेजना बेहद जरूरी होता है। दूसरी ओर चीन इस पूरे समुद्री क्षेत्र पर अपनी संप्रभुता का दावा करता है और वहां फिलीपीनी सेना की मौजूदगी का कड़ा विरोध करता है। इसी कारण दोनों देशों के नौसैनिक जहाज अक्सर आमने-सामने आ जाते हैं। इस साल जुलाई में भी यहां दोनों पक्षों के बीच बेहद हिंसक झड़प हुई थी, जिसमें चीनी और फिलीपीनी सैनिकों के बीच लाठी-डंडों से मारपीट हुई और एक फिलीपीनी सैनिक का सिर गंभीर रूप से फट गया था। इसके बाद सितंबर में भी दोनों देशों के जहाजों के बीच समुद्री टक्कर की कई घटनाएं सामने आई थीं, जिसने तनाव को और हवा दी थी।
यह जर्जर जहाज भले ही कमजोर हो चुका हो, लेकिन यह एक रणनीतिक सुरक्षा कवच की तरह काम करता है। अमेरिका और फिलीपींस के बीच साल 1951 में हुई पारस्परिक रक्षा संधि के तहत, यदि फिलीपींस के किसी सैन्य जहाज या बलों पर कोई सशस्त्र हमला होता है, तो अमेरिका सैन्य हस्तक्षेप करने के लिए बाध्य है। यही कारण है कि चीन सीधे सैन्य हमले से बचते हुए फिलीपीनी रसद जहाजों को रोकने के लिए पानी की बौछारें करने या खतरनाक तरीके से टक्कर मारने जैसी अप्रत्यक्ष रणनीतियों (ग्रे-जोन रणनीति) का सहारा ले रहा है ताकि फिलीपींस खुद इस जगह को खाली करने पर मजबूर हो जाए।
फिलीपींस के लिए भारतीय ब्रह्मोस का सुरक्षा कवच
चीन की विशाल नौसैनिक शक्ति का मुकाबला करने के लिए फिलीपींस ने भारत से ब्रह्मोस सुपरसोनिक एंटी-शिप मिसाइल प्रणाली खरीदी है। दोनों देशों के बीच साल 2022 में करीब 37.5 करोड़ डॉलर का यह ऐतिहासिक रक्षा सौदा हुआ था, जिसकी पहली खेप साल 2024 में फिलीपींस को सौंप दी गई थी। लगभग 290 किलोमीटर की मारक क्षमता वाली यह मिसाइल दुनिया की सबसे तेज क्रूज मिसाइलों में से एक मानी जाती है, जिसे रोक पाना चीनी नौसेना के लिए बेहद कठिन चुनौती है।
फिलीपींस की मरीन कॉर्प्स अब इस मिसाइल प्रणाली को अपनी तटीय रक्षा रणनीति का मुख्य हिस्सा बना रही है। हाल ही में सितंबर के महीने में अमेरिकी और फिलीपीनी मरीन सैनिकों ने एक संयुक्त युद्ध अभ्यास भी किया था, जिसमें ब्रह्मोस जैसी तटीय मिसाइल प्रणालियों के संचालन और सुरक्षा रणनीतियों का अभ्यास किया गया। हालांकि फिलीपींस ने हमेशा यह स्पष्ट किया है कि उसकी इस सैन्य तैयारी का उद्देश्य चीन पर हमला करना नहीं है। फिलीपींस के राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर ने कहा है कि सेना का आधुनिकीकरण और हथियारों की खरीद केवल देश की संप्रभुता की रक्षा के लिए है, न कि किसी युद्ध की शुरुआत करने के लिए।
चीन की कड़ी चेतावनी और आगे की राह
चीन ने फिलीपींस के इन दावों को खारिज करते हुए उस पर लगातार उकसावे वाली कार्रवाई करने का आरोप लगाया है। चीन के सरकारी मीडिया संस्थान ग्लोबल टाइम्स ने 27 सितंबर, 2026 को सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर एक पोस्ट साझा की। इस पोस्ट में कहा गया कि फिलीपींस साल 2023 से चीनी द्वीपों और चट्टानों के आसपास अवैध घुसपैठ और उकसावे की गतिविधियों को बढ़ा रहा है और चीन का कोस्ट गार्ड अपनी सीमाओं की रक्षा के लिए ऐसी कार्रवाइयां जारी रखेगा।
बीजिंग ने सेकेंड थॉमस शोल पर फिलीपींस की सैन्य मौजूदगी को लेकर बेहद सख्त रुख अपनाया है। चीन का कहना है कि वह सैनिकों की बुनियादी मानवीय जरूरतों के लिए सीमित रसद आपूर्ति की अनुमति तो दे सकता है, लेकिन फिलीपींस को वहां किसी भी प्रकार का नया निर्माण करने या बीआरपी सिएरा माद्रे की मरम्मत करके उसे मजबूत बनाने की इजाजत नहीं दी जाएगी। चूंकि यह पुराना युद्धपोत लगातार जर्जर और कमजोर होता जा रहा है, इसलिए यदि फिलीपींस को इसकी मरम्मत करने की अनुमति नहीं मिलती है, तो भविष्य में वहां अपने सैनिकों को लंबे समय तक तैनात रखना उसके लिए एक बेहद कठिन चुनौती बन जाएगा।
