अफगानिस्तान सीरीज का पहला मैच धुलने से आयरलैंड का डायरेक्ट वर्ल्ड कप टिकट कटा, अब क्वालीफायर से तय होगा सफर

5-0 से क्लीन स्वीप और भारत-वेस्टइंडीज सीरीज का क्या था समीकरण?

सीरीज की शुरुआत से पहले आयरलैंड के पास सीधे विश्व कप में अपनी जगह सुरक्षित करने की एक गणितीय संभावना बनी हुई थी। आयरलैंड को अपनी आईसीसी वनडे रैंकिंग में सुधार करने के लिए न केवल अफगानिस्तान के खिलाफ पांचों वनडे मैचों में 5-0 से सूपड़ा साफ करने की जरूरत थी, बल्कि उसे अन्य टीमों के नतीजों पर भी निर्भर रहना पड़ रहा था। आयरलैंड को उम्मीद करनी थी कि जब भारत और वेस्टइंडीज के बीच वनडे सीरीज खेली जाए, तो उसमें वेस्टइंडीज की टीम को हार का सामना करना पड़े। यदि वेस्टइंडीज वह सीरीज हार जाती और आयरलैंड अफगानिस्तान को 5-0 से हरा देता, तो आयरलैंड की रैंकिंग बढ़कर वेस्टइंडीज से ऊपर हो जाती और उसे सीधे विश्व कप में प्रवेश मिल जाता। लेकिन पहला मैच रद होते ही यह पूरा समीकरण ध्वस्त हो गया।

अब 10 टीमों के वर्ल्ड कप क्वालीफायर राउंड से होकर गुजरेगा रास्ता

सीधे प्रवेश का रास्ता बंद होने के बावजूद आयरलैंड की टीम अभी विश्व कप की दौड़ से पूरी तरह बाहर नहीं हुई है, लेकिन अब उसका सफर बेहद कठिन हो गया है। आयरलैंड को अब आईसीसी वर्ल्ड कप क्वालीफायर राउंड में हिस्सा लेना होगा, जहां दुनिया की 10 मजबूत टीमें मैदान में होंगी। आईसीसी द्वारा बनाए गए इस बार के क्वालीफायर फॉर्मेट को बेहद चुनौतीपूर्ण रखा गया है। क्वालीफायर मुकाबलों की अंक तालिका में जो टीम पहले स्थान पर रहेगी, उसे तो सीधे विश्व कप का टिकट मिल जाएगा। इसके बाद दूसरे, तीसरे और चौथे स्थान पर रहने वाली तीन टीमों के बीच एक सुपर सीरीज खेली जाएगी। इस कठिन सुपर सीरीज में जो टीम शीर्ष पर रहेगी, वही विश्व कप में अपनी जगह बना पाएगी, जबकि बाकी दो टीमें प्रतियोगिता से बाहर हो जाएंगी।

2023 की नाकामी के बाद आयरलैंड के लिए फिर कठिन हुआ विश्व कप का सफर

आयरलैंड क्रिकेट टीम के लिए यह स्थिति साल 2023 के वनडे विश्व कप की यादें ताजा करती है। 2023 में खेले गए विश्व कप के दौरान भी आयरलैंड की टीम सीधे क्वालीफाई करने में असफल रही थी और बाद में क्वालीफायर के सुपर सिक्स दौर से ही बाहर हो गई थी। अब एक बार फिर अगले साल होने वाले वनडे विश्व कप से पहले टीम को सीधे एंट्री नहीं मिल सकी है। यद्यपि टीम के पास क्वालीफायर के जरिए मुख्य दौर में पहुंचने का अवसर अभी भी खुला हुआ है, लेकिन 10 टीमों की इस कठिन प्रतिस्पर्धा और सुपर सीरीज के दबाव को देखते हुए आयरलैंड के लिए मुख्य टूर्नामेंट तक पहुंचना एक बहुत बड़ी चुनौती साबित होने वाला है।