साल 2018 का बहुचर्चित बॉल टेंपरिंग प्रकरण एक बार फिर सुर्खियों में आ गया है, क्योंकि इस मामले में सजा काट चुके डेविड वॉर्नर ने क्रिकेट बोर्ड की कार्यप्रणाली पर गंभीर सवाल उठाए हैं। उनका कहना है कि केपटाउन की उस घटना के बाद शुरू की गई जांच प्रक्रिया पूरी तरह पारदर्शी नहीं थी और इसमें कुछ खास लोगों को बचाने की कोशिश की गई थी। इस पूरे घटनाक्रम ने एक बार फिर ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट हलकों में भूचाल ला दिया है, जहां खिलाड़ियों और बोर्ड के बीच के पुराने जख्म हरे हो गए हैं।
सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म इंस्टाग्राम पर अपनी बात रखते हुए डेविड वॉर्नर ने सीधे तौर पर क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की निष्पक्षता पर उंगलियां उठाई हैं। उनका मुख्य तर्क यह है कि जब जांच अधिकारियों ने टीम के प्रमुख गेंदबाजों से कभी आमने-सामने बात ही नहीं की, तो बोर्ड किस आधार पर यह दावा कर सकता है कि गेंदबाजी इकाई को इस नापाक हरकत की कोई भनक तक नहीं थी। उनका मानना है कि इस मामले में शुरुआत से ही एकतरफा रुख अपनाया गया था ताकि असल सच को दबाया जा सके।
डेविड वॉर्नर द्वारा जिन तीन प्रमुख गेंदबाजों का विशेष रूप से उल्लेख किया गया है, उनमें जोश हेजलवुड, मिचेल स्टार्क और नाथन लायन शामिल हैं। इन खिलाड़ियों से पूछताछ न किए जाने को उन्होंने जांच की सबसे बड़ी खामी करार दिया है। उनका कहना है कि यदि बोर्ड वास्तव में सच की तह तक जाना चाहता, तो हर उस खिलाड़ी से पूछताछ की जानी चाहिए थी जो उस मुकाबले की प्लेइंग इलेवन का हिस्सा था या मैदान पर मौजूद था।
इस पूरे विवाद के नए सिरे से तूल पकड़ने के पीछे ऑस्ट्रेलिया के पूर्व बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा की हाल ही में आई आत्मकथा ‘सब्र’ का बड़ा हाथ है। इस किताब में कई ऐसे खुलासे किए गए हैं जिन्होंने क्रिकेट जगत में सनसनी फैला दी है। उस्मान ख्वाजा ने अपनी किताब में लिखा है कि गेंद की स्थिति से छेड़छाड़ करने की इस योजना के बारे में केवल वे तीन खिलाड़ी नहीं जानते थे जिन्हें सजा भुगतनी पड़ी थी, बल्कि इस बात से ड्रेसिंग रूम के अन्य सदस्य भी वाकिफ थे।
उस्मान ख्वाजा के इन सनसनीखेज दावों के सामने आने के बाद ही डेविड वॉर्नर ने खुलकर उनका समर्थन किया और अपनी बात को सार्वजनिक किया। हालांकि, इन तमाम बयानों के बीच मौजूदा कप्तान पैट कमिंस ने इन बातों का पुरजोर खंडन किया है। पैट कमिंस का यही कहना रहा है कि मैदान पर सैंडपेपर ले जाने की साजिश के बारे में पूरी गेंदबाजी यूनिट को कोई जानकारी नहीं थी और वे इस बात से पूरी तरह अनजान थे।
उधर, जिन गेंदबाजों पर सवाल खड़े किए गए हैं उनमें शामिल मिचेल स्टार्क ने भी अपनी स्थिति स्पष्ट कर दी है। मिचेल स्टार्क ने पहले ही साफ कर दिया था कि 2018 के उस वाकये को लेकर उनका रुख आज भी बिल्कुल नहीं बदला है। उन्होंने साल 2021 में जारी किए गए उस संयुक्त बयान का हवाला दिया जिसमें गेंदबाजों की तरफ से यह सफाई दी गई थी कि उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि मैदान पर कोई बाहरी वस्तु लाई जा रही है।
मिचेल स्टार्क का यह भी कहना है कि उन्हें इस पूरे षड्यंत्र के बारे में तब पता चला जब केपटाउन टेस्ट के दौरान मैदान पर लगी बड़ी स्क्रीन पर फुटेज प्रसारित किए गए। उनके मुताबिक, जब तक वह दृश्य ब्रॉडकास्ट स्क्रीन पर नहीं आया, तब तक किसी को यह अहसास नहीं हुआ था कि मैदान पर क्या चल रहा है। इस प्रकार गेंदबाजों का यह वर्ग लगातार अपने ऊपर लगे किसी भी तरह के पूर्व ज्ञान के आरोप को खारिज करता आया है।
अगर उस पुराने घटनाक्रम पर नजर डालें तो साल 2018 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेले गए केपटाउन टेस्ट मैच के दौरान यह सब हुआ था। उस मुकाबले में कैमरन बैनक्रॉफ्ट को गेंद की बनावट बिगाड़ने के लिए सैंडपेपर का इस्तेमाल करते हुए कैमरे ने रंगे हाथों पकड़ लिया था। इस अंतरराष्ट्रीय स्तर के खुलासे के बाद क्रिकेट जगत में हड़कंप मच गया था और इसके बाद डेविड वॉर्नर, स्टीव स्मिथ तथा कैमरन बैनक्रॉफ्ट पर कड़े प्रतिबंध लगाए गए थे।
उस एक घटना ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम की प्रतिष्ठा को बहुत गहरा आघात पहुंचाया था और बोर्ड को अपनी नीतियों में कड़े बदलाव करने पड़े थे। अब इतने वर्षों बाद जब यह प्रकरण दोबारा चर्चा के केंद्र में आया है, तो यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या क्रिकेट बोर्ड इन नए बयानों और दावों पर कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया देता है या नहीं। फिलहाल इस बहस ने एक बार फिर उस दौर के फैसलों की पारदर्शिता पर बड़े सवाल खड़े कर दिए हैं।
