झारखंड के युवा विकेटकीपर कुमार कुशाग्र को मिला न्यूजीलैंड के खिलाफ वनडे सीरीज के लिए राष्ट्रीय टीम का टिकट

घर में बने इस अनुशासित माहौल ने कुशाग्र को खेल के प्रति अत्यंत निष्ठावान बनाया। उनकी मां ने भी उनके मनोबल को संवारने में बड़ी भूमिका निभाई। साल 2023 की देवधर ट्रॉफी की प्रतिस्पर्धी अवधि के दौरान जब कुशाग्र ने अपने होटल के कमरे से माताजी को वीडियो कॉल के जरिए संपर्क किया, तब उनकी मां ने उन्हें बाहरी चकाचौंध और सभी प्रकार के व्यवधानों से बचते हुए केवल अपने व्यक्तिगत खेल कौशल पर ध्यान केंद्रित करने की सीख दी थी।

धोनी का प्रभाव और छोटी आयु में बड़ी उपलब्धियां

झारखंड की धरती से निकले विश्वविख्यात कप्तान महेंद्र सिंह धोनी की विकेटकीपिंग कला को देखकर कुशाग्र ने महज 10 वर्ष की बाल्यावस्था में ही विकेट के पीछे दस्ताने थामना तय कर लिया था। उनकी सहज फुर्ती और खेल के प्रति समझ इतनी विलक्षण थी कि चयनकर्ताओं ने उन्हें वर्ष 2020 में आयोजित आईसीसी अंडर-19 विश्व कप के लिए चुनी गई भारतीय टीम में शामिल कर लिया। उस टूर्नामेंट के दौरान वह पूरे भारतीय दल के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी थे, जब उनकी आयु मात्र 15 वर्ष थी।

23 अक्टूबर 2004 को जन्मे इस होनहार खिलाड़ी ने घरेलू क्रिकेट के लाल गेंद प्रारूप में अब तक 38 प्रथम श्रेणी मैच पूरे किए हैं। इन मुकाबलों में उन्होंने 42 से अधिक के प्रभावशाली बल्लेबाजी औसत के साथ कुल 2,507 रन अपने खाते में दर्ज कराए हैं। उनकी सबसे बड़ी रणनीतिक खूबी यह मानी जाती है कि वह शीर्ष क्रम में नंबर तीन से लेकर मध्यक्रम में नंबर छह तक किसी भी स्थान पर परिस्थिति के अनुसार अनुकूलित होकर बल्लेबाजी कर सकते हैं।

रणजी का ऐतिहासिक दोहरा शतक और घरेलू क्रिकेट में उभार

घरेलू स्तर पर उनके नाम का सबसे जोरदार डंका साल 2022 के रणजी ट्रॉफी टूर्नामेंट के दौरान बजा। नागालैंड की टीम के विरुद्ध खेले गए प्री-क्वार्टरफाइनल मुकाबले में उन्होंने क्रीज पर खूंटा गाड़ते हुए 266 रनों की विस्मयकारी मैराथन पारी खेल डाली। सत्रह साल और 141 दिन की अवस्था में प्रथम श्रेणी क्रिकेट इतिहास के भीतर ढाई सौ से अधिक रनों की व्यक्तिगत पारी खेलने वाले वह दुनिया के सबसे युवा बल्लेबाज के रूप में दर्ज हो गए।

इसके बाद वर्ष 2023 की देवधर ट्रॉफी में उन्होंने एक बार फिर अपनी बहुमुखी उपयोगिता सिद्ध की। इस टूर्नामेंट में उन्हें निचले क्रम पर सातवें नंबर पर बल्लेबाजी के लिए भेजा गया, जहां उन्होंने 56.75 के उम्दा औसत की मदद से 227 रन जुटाए। इस निरंतरता ने यह साबित कर दिया कि वह केवल पारी संवारने वाले बल्लेबाज नहीं हैं, बल्कि पुछल्ले बल्लेबाजों के साथ मिलकर मैच का रुख पलटने में भी माहिर हैं।

आईपीएल का भारी भरकम अनुबंध और असफलता से मिली सीख

घरेलू स्तर पर किए गए इस जबरदस्त धमाके का सीधा प्रभाव इंडियन प्रीमियर लीग की खिलाड़ियों की नीलामी में दिखाई दिया। साल 2024 की नीलामी प्रक्रिया के दौरान दिल्ली कैपिटल्स ने उन पर भरोसा जताते हुए उनके प्रारंभिक आधार मूल्य से 36 गुना अधिक, यानी 7.2 करोड़ रुपये की भारी-भरकम बोली लगाकर अपनी टीम में जोड़ा। हालांकि, यह सीजन उनके व्यक्तिगत प्रदर्शन के लिहाज से निराशाजनक रहा, जहां चार मैचों के दौरान वह केवल तीन रन ही बना सके। सीजन समाप्त होने के बाद फ्रेंचाइजी ने उन्हें अपने दल से अलग कर दिया।

एक बड़े वित्तीय अनुबंध के बाद मैदान पर मिली इस नाकामी ने उन्हें कमजोर करने के बजाय उनके भीतर के जुझारूपन को और निखारा। गुजरात टाइटंस की फ्रेंचाइजी ने वर्ष 2025 में उनकी प्रतिभा पर दांव लगाते हुए 65 लाख रुपये के अनुबंध पर उन्हें साइन किया और 2026 के सत्र के लिए भी अपनी टीम में बनाए रखा। इसके पश्चात 4 अप्रैल को राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ खेले गए मुकाबले में उन्हें गुजरात टाइटंस की प्लेइंग इलेवन में अपनी कैप हासिल कर पदार्पण करने का अवसर मिला।

सैयद मुश्ताक अली और दलीप ट्रॉफी में रनों की झड़ी

घरेलू सत्र 2025-26 में कुशाग्र ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ फॉर्म दर्शाया। टी-20 प्रारूप के प्रतिष्ठित टूर्नामेंट सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में उन्होंने दस मुकाबलों के भीतर 422 रन बटोरे। इस शानदार प्रदर्शन के दम पर झारखंड की टीम ने अपने इतिहास में पहली बार इस ट्रॉफी पर कब्जा जमाया। फाइनल मुकाबले के तनावपूर्ण माहौल में उन्होंने विपक्षी गेंदबाजों की बखिया उधेड़ते हुए महज 38 गेंदों में 81 रनों की आक्रामक पारी खेली और टीम को चैंपियन बनाया।

लाल गेंद की जंग में भी उनका बल्ला लगातार गरजता रहा। रणजी ट्रॉफी के सत्र में बड़ौदा की मजबूत गेंदबाजी के सामने उन्होंने 234 रनों की धैर्यपूर्ण पारी खेली। इस पूरे सीजन में उन्होंने 47.66 की शानदार औसत के साथ कुल 572 रन अपनी झोली में डाले।

भारत ए की ओर से शतक और राष्ट्रीय दल में चयन

सितंबर के महीने में खेले गए दलीप ट्रॉफी के खिताबी मुकाबले में कुशाग्र ने ईस्ट जोन का प्रतिनिधित्व करते हुए एक और बेमिसाल शतकीय पारी खेली। इसके तुरंत बाद पुदुचेरी की धरती पर ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ आयोजित चार दिवसीय मुकाबले में उन्होंने भारत ए की जर्सी पहनकर 113 रनों की ठोस पारी खेली। अंतरराष्ट्रीय स्तर के गेंदबाजों के सामने दिखाया गया यह तकनीकी अनुशासन ही वह निर्णायक बिंदु बना, जिसके बाद सीनियर राष्ट्रीय चयनकर्ताओं के लिए उन्हें मुख्य भारतीय टीम में बुलाने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा।