क्रिकेट का मैदान जब भारत और पाकिस्तान को आमने-सामने लाता है, तो वह 22 गज की पट्टी पर सिमटा हुआ खेल नहीं रह जाता—वह करोड़ों लोगों की भावना, राष्ट्रीय गर्व और सरहद के दोनों ओर बसे जुनून का सबसे बड़ा इम्तिहान बन जाता है। रविवार, 14 जून को बर्मिंघम के Edgbaston मैदान पर यही नजारा एक बार फिर सजने वाला है। ICC महिला T20 वर्ल्ड कप का सबसे चर्चित मुकाबला आज हरमनप्रीत कौर की टीम इंडिया और पाकिस्तान के बीच खेला जाएगा। इसे महज एक मैच कहना इस प्रतिद्वंद्विता के साथ अन्याय होगा—यह 'ग्रुप ऑफ डेथ' की वह भिड़ंत है, जहां जीत के मायने अंक तालिका में आगे बढ़ने से कहीं ऊपर, देश के सम्मान से जुड़े हैं।
आज जब दोनों टीमें सात समंदर पार टीवी स्क्रीन के सामने बैठे फैंस के सामने उतरेंगी, तो हर रन रोकने के लिए लगाया गया गोता, जीत के लिए बहता पसीना और कंधों पर लदा दबाव—सब कुछ इस मुकाबले को सिर्फ बल्ले और गेंद से कहीं बड़ा बना देगा। यह दबाव खिलाड़ियों के साथ-साथ करोड़ों समर्थकों के सीने पर भी होगा।
आंकड़े भारत के साथ, मगर इतिहास यहां बेमानी
ICC के बड़े मंचों पर जब-जब ये दोनों टीमें टकराई हैं, पलड़ा भारत का भारी रहा है। T20 वर्ल्ड कप के इतिहास में दोनों आठ बार आमने-सामने हुई हैं और भारत 6-2 से आगे है। कुल T20 इंटरनेशनल रिकॉर्ड भी टीम इंडिया के पक्ष में 13-3 के बड़े अंतर से झुका हुआ है। फिर भी भारत-पाकिस्तान मुकाबलों की कड़वी हकीकत यही है कि यहां पुराने रिकॉर्ड किसी काम के नहीं रहते। जो टीम उस एक दिन दबाव को बेहतर संभालेगी, झंडा उसी का लहराएगा। यही वजह है कि शुरुआत धमाकेदार करने का बोझ आज दोनों ही खेमों पर बराबर है।
टीम इंडिया की रणनीति और प्लेइंग इलेवन की पहेली
ODI चैंपियन भारतीय टीम आत्मविश्वास से भरी है, लेकिन कप्तान हरमनप्रीत कौर के लिए अंतिम एकादश चुनना आसान नहीं होगा। बर्मिंघम की परिस्थितियों को देखते हुए टीम कॉम्बिनेशन सबसे निर्णायक पहलू बन गया है। बल्लेबाजी क्रम में टीम को यास्तिका भाटिया और भारती फुलमाली में से किसी एक को मौका देना होगा—यास्तिका के पास अनुभव का पलड़ा है, तो भारती अपने आक्रामक अंदाज के लिए पहचानी जाती हैं।
गेंदबाजी में पिच से तेज गेंदबाजों को मदद मिलने की उम्मीद है। ऐसे में अरुंधति रेड्डी, अनुभवी रेणुका सिंह और हाल ही में डेब्यू करने वाली युवा सनसनी नंदनी शर्मा में से दो को टीम में जगह मिलेगी। रेणुका की स्विंग और नंदनी का जोश पाकिस्तान के टॉप ऑर्डर को शुरुआती झटके देने का दम रखते हैं।
शेफाली पर निगाहें
भारत की सबसे विस्फोटक बल्लेबाजों में गिनी जाने वाली शेफाली वर्मा महज 22 साल की उम्र में अपना चौथा T20 वर्ल्ड कप खेलने उतर रही हैं। ODI वर्ल्ड कप के फाइनल में 'प्लेयर ऑफ द मैच' रहीं शेफाली का बल्ला इस T20 वर्ल्ड कप में अब तक उम्मीदों के मुताबिक नहीं चला है—वह इस टूर्नामेंट में एक भी अर्धशतक नहीं जड़ पाई हैं। हाल की द्विपक्षीय सीरीज में स्मृति मंधाना और शेफाली की सलामी जोड़ी पावरप्ले में बड़ी साझेदारियां नहीं कर सकी थी, इसलिए पाकिस्तान के खिलाफ यह जोड़ी अपनी पूरी ताकत झोंकने को बेताब रहेगी। अगर बर्मिंघम की पिच का मिजाज शुक्रवार जैसा रहा, तो शेफाली, England की Danni Wyatt-Hodge की तरह एक तूफानी और बड़ी पारी खेलकर पाकिस्तानी आक्रमण की धज्जियां उड़ाना चाहेंगी।
पाकिस्तान का 'फातिमा' फैक्टर और चोट की चिंता
दूसरी ओर पाकिस्तानी खेमे में चिंता की लकीरें भी हैं और उम्मीद की किरणें भी—और दिलचस्प यह कि उसकी पूरी रणनीति दो 'फातिमा' के इर्द-गिर्द घूमती दिख रही है। शनिवार को नेट्स में गेंदबाजी के दौरान एक शॉट सीधे कप्तान फातिमा सना के घुटने पर जा लगा। हालांकि प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने भरोसा जताया कि वह रविवार के इस महामुकाबले के लिए पूरी तरह फिट हो जाएंगी। कप्तान का मैदान पर होना पाकिस्तान के हौसले के लिए बेहद अहम है।
दूसरी फातिमा यानी 21 साल की युवा सनसनी एयमन फातिमा भारत के लिए सबसे बड़ा सिरदर्द बन सकती हैं। अंडर-19 वर्ल्ड कप 2023 की लीडिंग स्कोरर रहीं एयमन ने भले ही अब तक सिर्फ 6 T20 इंटरनेशनल खेले हों, मगर उनका स्ट्राइक रेट 150 से ऊपर का है। आखिरी ओवरों में लंबे-लंबे छक्के लगाने की उनकी काबिलियत डेथ ओवरों में भारतीय गेंदबाजों की कड़ी परीक्षा लेगी।
बर्मिंघम का मौसम और पिच का मिजाज
शुक्रवार की चमकती धूप के बाद रविवार को बर्मिंघम का मौसम थोड़ा करवट लेता दिख रहा है। आसमान में बादल छाए रहेंगे, लेकिन राहत की बात यह है कि बारिश की कोई संभावना नहीं है—यानी फैंस को पूरे 40 ओवर का रोमांच देखने को मिलेगा। तापमान 13 से 19 डिग्री सेल्सियस के बीच रहेगा, जो एशियाई खिलाड़ियों के लिए थोड़ा ठंडा और चुनौतीपूर्ण साबित हो सकता है।
