भारतीय खेल प्रसारण के इतिहास में मयंती लैंगर का स्थान बेहद खास माना जाता है। एक ऐसे समय में जब टेलीविजन पर क्रिकेट विश्लेषण पूरी तरह से पुरुष दिग्गजों के वर्चस्व में था, मयंती लैंगर ने अपनी सहज खेल समझ, आत्मविश्वास और बेबाक शैली से नई राह बनाई। हालांकि टेलीविजन स्क्रीन पर दिखने वाली यह सफलता रातों-रात हासिल नहीं हुई थी। इसके पीछे सालों की कड़ी मेहनत, शुरुआती असफलताएं और कई बड़े अवसरों पर मिला रिजेक्शन शामिल है। दिल्ली के एक सैन्य पृष्ठभूमि वाले परिवार में पली-बढ़ी मयंती ने कभी खेल एंकरिंग को अपना करियर बनाने की योजना नहीं बनाई थी। इसके बावजूद, परिस्थितियों और अपनी लगन के दम पर उन्होंने खुद को देश की सबसे पहचान योग्य और सफल स्पोर्ट्स प्रेजेंटर्स में स्थापित किया।
डिजाइनिंग के सपने से हिंदू कॉलेज तक का सफर
मयंती लैंगर का बचपन दिल्ली में बीता, जहाँ उनके पिता भारतीय सेना में अधिकारी थे। स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के बाद उनका प्राथमिक लक्ष्य डिजाइनिंग के क्षेत्र में जाना था। 12th की बोर्ड परीक्षाओं में बेहतरीन अंक प्राप्त करने के बाद भी उन्हें अपने पसंदीदा किसी भी डिजाइनिंग संस्थान में दाखिला नहीं मिल सका। यह उनके जीवन का पहला बड़ा झटका था, लेकिन इसने उनके रास्ते को एक अलग दिशा दी। इसके बाद उन्होंने दिल्ली विश्वविद्यालय के प्रसिद्ध हिंदू कॉलेज में दाखिला लिया और अंग्रेजी ऑनर्स की पढ़ाई शुरू की। कॉलेज के दिनों में ही उनके जीवन में एक नया मोड़ आया, जब उन्होंने केवल दैनिक पॉकेट मनी कमाने के उद्देश्य से एक स्पोर्ट्स नेटवर्क के साथ जुड़ने का निर्णय लिया।
फुटबॉल के मैदान से प्रसारण की इत्तेफाकन शुरुआत
खेल प्रसारण की दुनिया में मयंती लैंगर का प्रवेश पूरी तरह से एक संयोग था। वे जी स्पोर्ट्स की एक प्रोडक्शन टीम में एक साधारण कोऑर्डिनेटर के रूप में काम कर रही थीं। उस समय वह टीम लड़कियों की एक लोकल फुटबॉल लीग पर कवरेज तैयार कर रही थी। केवल पॉकेट मनी जुटाने के इरादे से शुरू हुआ यह काम जल्द ही उनके पेशेवर जीवन का मुख्य आधार बन गया। उनके काम और स्क्रीन प्रेजेंस से प्रभावित होकर ब्रॉडकास्टर ने उन्हें 6 महीने का कॉन्ट्रैक्ट ऑफर कर दिया। इस अनुबंध के साथ ही वे चैनल के फुटबॉल प्रोग्रामिंग का मुख्य चेहरा बन गईं। इस प्रकार, क्रिकेट की 22 गज की पिच पर उतरने से काफी पहले उन्होंने फुटबॉल के जरिए लाइव टीवी प्रेजेंटिंग के गुर सीखे।
क्रिकेट के शुरुआती प्रस्तावों को ठुकराने की वजह
साल 2007 में उनके पास क्रिकेट प्रसारण से जुड़ने का पहला बड़ा अवसर आया। जी नेटवर्क ने उन्हें तब शुरू हुई इंडियन क्रिकेट लीग (ICL) को होस्ट करने का प्रस्ताव दिया। लेकिन सभी को हैरान करते हुए मयंती लैंगर ने इस ऑफर को एक बार नहीं, बल्कि कई बार खारिज कर दिया। उस समय क्रिकेट के किसी बड़े ऑफर को मना करना लगभग अकल्पनीय माना जाता था। इसके पीछे की मुख्य वजह यह थी कि मयंती का बचपन क्रिकेट देखते हुए नहीं बीता था। उन्हें खेल की तकनीकी पेचीदगियों और इतिहास के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी। उन्हें डर था कि बिना पूरी तैयारी के मैदान में उतरने से उन्हें सोशल मीडिया और दर्शकों की तरफ से तीखी आलोचना और गंभीर ट्रोलिंग का सामना करना पड़ेगा। हालांकि, बाद में उन्होंने इस चुनौती को स्वीकार किया और अपनी पढ़ाई व तैयारी के दम पर इस डर पर पूरी तरह काबू पाया।
2010 फीफा वर्ल्ड कप से मिला अंतरराष्ट्रीय ब्रेक
साल 2010 में मयंती ने चैनल की स्थायी नौकरी छोड़कर एक स्वतंत्र ब्रॉडकास्टर के रूप में काम करने का फैसला किया। यह उनके करियर का एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। उन्हें ईएसपीएन पर 2010 FIFA World Cup को कवर करने का बड़ा अवसर मिला। इस टूर्नामेंट के दौरान उन्हें जॉन डाइक्स और एलन विल्किंस जैसे विश्व प्रसिद्ध खेल विश्लेषकों के साथ स्क्रीन साझा करने का मौका मिला, जिन्हें वे अपना मार्गदर्शक मानती हैं। इस वैश्विक टूर्नामेंट की सफलता के बाद मयंती ने 2010 के मेन्स हॉकी वर्ल्ड कप और 2012 के लंदन ओलंपिक्स की सफल कवरेज की। इसके बाद वे आईसीसी क्रिकेट वर्ल्ड कप के कई संस्करणों में भी एंकरिंग करती नजर आईं।
4 बार IPL से रिजेक्शन और 2018 का डेब्यू
स्पोर्ट्स ब्रॉडकास्टिंग में एक स्थापित नाम बन जाने के बावजूद, इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) का हिस्सा बनना उनके लिए आसान नहीं रहा। मयंती लैंगर को आईपीएल ब्रॉडकास्टिंग टीम द्वारा लगातार 4 बार रिजेक्ट किया गया। साल 2011 के आईपीएल सीजन से ठीक पहले उन्हें ब्रॉडकास्ट टीम से फोन आया था कि वे पूरी तरह तैयार रहें, लेकिन अंतिम समय में उन्हें फाइनल एंकरिंग टीम में शामिल नहीं किया गया। यह उनके लिए एक बड़ा व्यक्तिगत और पेशेवर झटका था। हालांकि, इस असफलता ने उन्हें टूर्नामेंट को एक अलग दृष्टिकोण से समझने का मौका दिया।
स्टुअर्ट बिन्नी से शादी और फ्रेंचाइजी संस्कृति का अनुभव
इसी दौर में मयंती लैंगर का विवाह भारतीय क्रिकेटर स्टुअर्ट बिन्नी से हुआ। स्टुअर्ट अपने करियर के दौरान विभिन्न आईपीएल टीमों का हिस्सा रहे। मयंती ने अपने पति के साथ रहते हुए 7 साल राजस्थान रॉयल्स (RR), 1 साल मुंबई इंडियंस (MI) और 2 साल रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (RCB) के सफर को करीब से देखा। जब आरसीबी की टीम फाइनल में पहुंची, तब मयंती स्टैंड्स में आरसीबी की जर्सी पहनकर एक आम प्रशंसक की तरह अपनी टीम का हौसला बढ़ा रही थीं। इस अनुभव ने उन्हें आईपीएल की अंदरूनी संस्कृति, खिलाड़ियों के दबाव और प्रशंसकों की भावना को समझने में काफी मदद की। आखिरकार, लगातार चार बार अस्वीकार किए जाने के बाद, साल 2018 में मयंती लैंगर को आधिकारिक तौर पर आईपीएल की ब्रॉडकास्ट टीम में शामिल किया गया, जहाँ वे इस टूर्नामेंट की सबसे प्रमुख प्रस्तुतकर्ता बनकर उभरीं।
