पाकिस्तान के खिलाफ रावलपिंडी में चल रहे पहले टेस्ट मैच में श्रीलंका की अगुआई कर रहे कुसल मेंडिस ने बल्ले से यादगार आगाज किया है। बतौर टेस्ट कप्तान अपने पहले ही मुकाबले में शानदार शतकीय पारी खेलकर उन्होंने न केवल अपनी टीम को संभाला, बल्कि रिकॉर्ड बुक में अपना नाम भी दर्ज करा लिया। कुसल मेंडिस ने क्रीज पर धैर्य और आक्रामकता का बेहतरीन संतुलन दिखाते हुए 202 गेंदों पर 119 रन बनाए। इस शतकीय पारी के दौरान उनके बल्ले से 10 चौके और 4 दर्शनीय छक्के निकले। मध्यक्रम में बल्लेबाजी करते हुए उन्होंने धनंजय डी सिल्वा के साथ पांचवें विकेट के लिए 249 रनों की मैराथन साझेदारी की, जिसने श्रीलंका को संकट से बाहर निकाला।
पहली पारी के आधार पर श्रीलंका को मिली 12 रनों की बढ़त
रावलपिंडी टेस्ट में मुकाबले का रोमांच दोनों पारियों में देखने को मिला। पाकिस्तान ने पहले बल्लेबाजी करते हुए अपनी पहली पारी 9 विकेट पर 434 रन बनाकर घोषित की थी। जवाब में श्रीलंकाई टीम ने संघर्षपूर्ण खेल दिखाया और पूरी टीम 446 रनों पर सिमट गई। इस तरह श्रीलंका ने पहली पारी के आधार पर 12 रनों की मामूली बढ़त हासिल की। टीम के लिए धनंजय डी सिल्वा ने 167 रनों की जबर्दस्त पारी खेली, जबकि कमिंडू मेंडिस ने भी उपयोगी योगदान देते हुए 58 रन बनाए। हालांकि, इन प्रमुख बल्लेबाजों के अलावा बाकी के खिलाड़ी ज्यादा देर टिक नहीं सके। दूसरे दिन के खेल की समाप्ति तक पाकिस्तान ने अपनी दूसरी पारी में 1 विकेट गंवाकर 57 रन बना लिए थे।
कप्तानी डेब्यू पर शतक लगाने वाले पहले श्रीलंकाई
इस शतक के साथ कुसल मेंडिस ने श्रीलंका क्रिकेट के इतिहास में एक नया अध्याय जोड़ दिया है। वह टेस्ट कप्तानी के पदार्पण मैच में ही शतक जड़ने वाले श्रीलंका के पहले बल्लेबाज बन गए हैं। इस कीर्तिमान के साथ ही वह दुनिया के उन चुनिंदा कप्तानों के समूह में शामिल हो गए हैं जिन्होंने नेतृत्व संभालते ही शतक जमाया था। इससे पहले भारत के विराट कोहली ने 2014 में ऑस्ट्रेलिया दौरे पर कप्तान के रूप में अपने पहले टेस्ट की दोनों पारियों में 115 और 141 रन बनाए थे। भारत के मौजूदा कप्तान शुभमन गिल ने भी पिछले साल इंग्लैंड के खिलाफ पहली बार टेस्ट कप्तानी करते हुए 147 रनों की जोरदार पारी खेली थी। इसके अलावा इंग्लैंड के जो रूट ने साल 2017 में साउथ अफ्रीका के विरुद्ध कप्तानी डेब्यू पर 190 रन ठोके थे, जबकि ऑस्ट्रेलिया के स्टीव स्मिथ ने 2014 में भारत के खिलाफ बतौर कप्तान अपने पहले टेस्ट में सैकड़ा जड़ा था।
इंटरनेशनल क्रिकेट में पूरे किए 13 हजार रन
रावलपिंडी टेस्ट के दौरान कुसल मेंडिस के खाते में एक और व्यक्तिगत मील का पत्थर जुड़ा। पाकिस्तान के खिलाफ इस पारी के दौरान उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपने 13000 रन पूरे कर लिए। इस बड़े मुकाम को छूने वाले वह श्रीलंका के केवल 8वें बल्लेबाज बने हैं। श्रीलंका के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट इतिहास में सर्वाधिक रन बनाने का रिकॉर्ड कुमार संगकारा के नाम दर्ज है, जिन्होंने अपने शानदार करियर में 27757 रन बनाए थे। इस सूची में महेला जयवर्धने 25688 रनों के साथ दूसरे और सनथ जयसूर्या 20966 रनों के साथ तीसरे स्थान पर काबिज हैं। अब कुसल मेंडिस भी श्रीलंका के इन महानतम दिग्गजों की फेहरिस्त में अपनी जगह पक्की कर चुके हैं।
