भारत और आयरलैंड के बीच होने वाली टी20 सीरीज सिर्फ मैदानी जंग नहीं, बल्कि कुछ अनोखी कहानियों का संगम भी बनने जा रही है। एक ओर भारतीय खेमे में 15 साल के युवा सनसनी वैभव सूर्यवंशी के संभावित डेब्यू को लेकर हर तरफ चर्चा है, तो दूसरी ओर आयरलैंड की तरफ से एक ऐसा क्रिकेटर मैदान पर उतरने को तैयार है जिसका सफर किसी फिल्म की पटकथा जैसा लगता है। 29 साल के तेज गेंदबाज ऑलराउंडर जय मूदरा मूल रूप से भारतीय हैं और अब आयरलैंड की जर्सी पहनकर भारत के ही खिलाफ अपना इंटरनेशनल डेब्यू करने की कगार पर हैं।
जय मूदरा का जन्म राजस्थान में जयपुर के पास टोंक में हुआ। राजस्थान की मिट्टी में क्रिकेट का ककहरा सीखने वाले जय के लिए इंटरनेशनल मंच तक का रास्ता आसान नहीं रहा। एक दौर ऐसा भी आया जब पढ़ाई की वजह से क्रिकेट उनसे काफी पीछे छूट गया। साल 2019 में कॉलेज की पढ़ाई पूरी करने के बाद वह जिंदगी के उस मोड़ पर थे, जहां करियर का बड़ा फैसला लेना था। किसी कॉर्पोरेट नौकरी में बंधने के बजाय उन्होंने क्रिकेट को एक आखिरी मौका देने की ठानी।
पढ़ाई के बहाने आयरलैंड, लेकिन दिल में जिंदा था क्रिकेटर
इसी जुनून के साथ साल 2021 में जय मूदरा स्टूडेंट वीजा पर इलेक्ट्रॉनिक्स एंड कम्युनिकेशन में मास्टर्स डिग्री करने आयरलैंड पहुंच गए। मकसद भले ही पढ़ाई था, लेकिन उनके भीतर का क्रिकेटर अब भी सांस ले रहा था। उन्होंने डबलिन के लेन्स्टर क्रिकेट क्लब का दामन थामा और यहीं से उनकी किस्मत ने यू-टर्न ले लिया। आयरलैंड के घरेलू क्रिकेट में उन्होंने अपनी घातक गेंदबाजी से तहलका मचा दिया। साल 2023 में लेन्स्टर क्लब को प्रतिष्ठित आयरिश सीनियर कप दिलाने में उनकी अहम भूमिका रही, और इसी प्रदर्शन ने उन्हें चयनकर्ताओं की नजरों में चढ़ा दिया।
जब लगा करियर खत्म, तभी आया राष्ट्रीय टीम का बुलावा
आयरलैंड की नेशनल टीम में चुने जाने की खबर जय के लिए बेहद भावुक पल लेकर आई। उन्होंने खुद कबूल किया कि एक समय उन्हें लगने लगा था कि उनका क्रिकेट करियर पूरी तरह दम तोड़ चुका है। मैच से एक दिन पहले अभ्यास के बाद मूदरा ने कहा, 'इंटरनेशनल क्रिकेट खेलना हमेशा से मेरा सपना रहा है। इस मौके के लिए मैं क्रिकेट आयरलैंड का बहुत आभारी हूं। मैं अपने लिए लक्ष्य तय करता हूं, लेकिन भविष्य को लेकर तनाव में नहीं रहता। मैं बस इस पल को पूरी तरह जीना चाहता हूं।' इसके साथ ही मूदरा आयरलैंड के लिए इंटरनेशनल क्रिकेट खेलने वाले दूसरे भारतीय मूल के पुरुष खिलाड़ी बनने की राह पर हैं। उनसे पहले पंजाब में जन्मे सिमी सिंह आयरलैंड के लिए 35 वनडे और 53 टी20 मैच खेल चुके हैं।
तेज गेंदबाज से बल्लेबाज, फिर स्पिनर और वापस सीम पर
जय मूदरा का क्रिकेटिंग सफर कई दिलचस्प मोड़ों से भरा रहा। शुरुआत में उन्होंने खुद को एक तेज गेंदबाज के तौर पर तराशना शुरू किया था, लेकिन 16 साल की उम्र तक आते-आते वह टॉप ऑर्डर के बल्लेबाज और बाएं हाथ के स्पिनर बन चुके थे। कॉलेज के दिनों में पहले टेनिस बॉल और फिर लेदर बॉल से खेलते हुए उन्होंने अपनी रफ्तार दोबारा खोज निकाली। बाएं हाथ के तेज गेंदबाज के रूप में उनकी गति ने उन्हें फिर से रोमांचित किया और वह दोबारा सीम बॉलिंग की ओर लौट आए।
गेंदबाजी में जय का अंदाज काफी आक्रामक और अप्रत्याशित है। बाएं हाथ का गेंदबाज होने के नाते जो नेचुरल एंगल उन्हें मिलता है, उसके दम पर वह नई गेंद को स्विंग कराते हैं और बल्लेबाजों को गलती करने पर मजबूर कर देते हैं। पारी जैसे-जैसे आगे बढ़ती है, वह स्लोअर बॉल और कटर जैसी विविधताओं का बखूबी इस्तेमाल करते हैं। बल्लेबाजी में भी वह खुद को हालात के मुताबिक ढालने में माहिर मानते हैं।
वर्ल्ड चैंपियन के खिलाफ इतिहास रचने का इरादा
दुनिया की सबसे मजबूत टीमों में से एक और वर्ल्ड चैंपियन भारत के खिलाफ डेब्यू करना किसी भी खिलाड़ी के लिए बड़ी परीक्षा होती है, और जय इस बात को बखूबी समझते हैं। उन्होंने कहा, 'भारत के खिलाफ खेलना एक अलग ही स्तर का अहसास है। हम जानते हैं कि यह बेहद कठिन चुनौती होगी, लेकिन दुनिया की बेहतरीन टीमों में से एक के सामने प्रदर्शन करना बहुत खास और यादगार रहेगा।' बेलफास्ट में होने वाले पहले टी20 मुकाबले में जहां भारतीय फैंस की निगाहें अपने युवा सितारों पर टिकी होंगी, वहीं 29 साल के जय मूदरा इतिहास रचने के इरादे से मैदान पर कदम रखेंगे। स्टूडेंट वीजा पर आयरलैंड पहुंचकर वहां की नेशनल टीम में जगह बना लेना उनकी कड़ी मेहनत, त्याग और कभी हार न मानने वाले जज्बे की जीती-जागती मिसाल है।
