नब्बे के दौर में हिंदी सिनेमा के गलियारों में मल्टी-स्टारर फिल्मों का एक अलग ही दौर हुआ करता था। उस समय समान कद और लोकप्रियता वाले दो बड़े अभिनेताओं को एक ही फ्रेम में लाना किसी भी निर्देशक के लिए बेहद चुनौती भरा काम था। लेकिन निर्देशक इंद्र कुमार ने सन् 1997 में रिलीज हुई फिल्म ‘इश्क’ के जरिए इस असंभव से दिखने वाले काम को मुमकिन कर दिखाया। परदे पर उतरते ही इस फिल्म ने दर्शकों के दिलों पर कब्जा कर लिया और टिकट खिड़की पर अपनी मजबूत पकड़ बना ली। हास्य, एक्शन, जज्बात और बेहतरीन संगीत का ऐसा मेल दर्शकों को सिनेमाघरों तक खींच लाया। यह फिल्म उस साल की तीसरी सबसे बड़ी व्यावसायिक सफलता साबित हुई और बॉक्स ऑफिस के कई पुराने रिकॉर्ड ध्वस्त कर दिए।
इस फिल्म की सबसे बड़ी यूएसपी दोनों मुख्य कलाकारों के बीच का गजब का तालमेल और ऑन-स्क्रीन केमिस्ट्री थी। एक तरफ आमिर खान की चिरपरिचित नटखट अदाएं, शानदार कॉमिक टाइमिंग और चुलबुला अंदाज था, तो दूसरी तरफ अजय देवगन का शांत स्वभाव, गंभीर रुख और एक्शन स्टार वाला तेवर था। दोनों की यह विपरीत शैलियां परदे पर एक ऐसा कमाल दिखाती थीं कि दर्शक ठहाके लगाने को मजबूर हो जाते थे।
फिल्म में राजा का किरदार निभाने वाले आमिर और अजय का किरदार निभाने वाले अजय देवगन की पक्की दोस्ती को जिस सहजता से पर्दे पर उतारा गया, उसे लोगों ने हाथों-हाथ लिया। इन दोनों के अलावा काजोल और जूही चावला की मौजूदगी ने इस ब्लॉकबस्टर फिल्म के जादू को और भी गहरा कर दिया। ‘इश्क’ की मेकिंग और शूटिंग के दौरान के कई दिलचस्प किस्से आज भी हिंदी फिल्म उद्योग के गलियारों में बड़े चाव से सुने और सुनाए जाते हैं। सेट पर आमिर और अजय दोनों ही अपनी मस्तीखोर प्रवृत्ति के लिए जाने जाते थे और अक्सर दोनों मिलकर बाकी कलाकारों खासकर जूही चावला और काजोल के साथ जमकर शरारतें किया करते थे।
हालांकि शूटिंग के दौरान सेट पर हुए एक छोटे से मजाक के कारण आमिर खान और जूही चावला के बीच थोड़ी खटास भी आ गई थी, लेकिन समय के साथ वह मनमुटाव दूर हो गया। इन छोटी-मोटी घटनाओं के बावजूद आमिर और अजय के बीच का आपसी भाईचारा और पेशेवर सम्मान हमेशा अटूट बना रहा। दोनों ने हमेशा एक-दूसरे की अभिनय क्षमता की सराहना की और शूटिंग के दौरान एक सकारात्मक और ऊर्जावान माहौल बनाए रखा।
‘इश्क’ की ऐतिहासिक और अभूतपूर्व सफलता के बाद सिनेप्रेमियों को पूरी उम्मीद थी कि यह जोड़ी जल्द ही किसी और बड़े प्रोजेक्ट में दोबारा एक साथ नजर आएगी। लेकिन इस ब्लॉकबस्टर के बाद दोनों सितारे कभी दोबारा किसी फिल्म में साथ नहीं दिखे। इसके पीछे मुख्य वजह दोनों के काम करने के तौर-तरीकों में आया बड़ा बदलाव था। आमिर खान को धीरे-धीरे ‘मिस्टर परफेक्शनिस्ट’ के रूप में पहचान मिलने लगी और उन्होंने चुनिंदा फिल्मों में काम करने की नीति अपनाई, जहां वे साल में एक बड़ी फिल्म पर ही पूरा ध्यान केंद्रित करते थे।
दूसरी तरफ अजय देवगन ने एक्शन, ड्रामा और कॉमेडी समेत विभिन्न जॉनर की फिल्मों में लगातार और तेजी से काम करना जारी रखा। इसके अलावा दोनों अभिनेताओं का स्टारडम इस ऊंचाई पर पहुंच चुका था कि किसी भी फिल्म निर्माता के लिए दोनों को एक साथ साइन करना और उनके भारी-भरकम बजट को मैनेज करना बेहद पेचीदा काम हो गया था। सन् 1997 के उस सुनहरे दौर को बीते हुए भले ही कई दशक बीत चुके हैं, लेकिन इन दोनों दिग्गजों को एक बार फिर से सिल्वर स्क्रीन पर एक साथ देखने की चाहत प्रशंसकों के दिलों में आज भी वैसी ही जिंदा है।
आज के समय में ये दोनों ही कलाकार हिंदी सिनेमा की मजबूत नींव और बड़े स्तंभ माने जाते हैं। कई सार्वजनिक मंचों पर इन दोनों ने साथ काम करने की अपनी इच्छा खुले तौर पर जाहिर की है, बशर्ते उन्हें कोई ऐसी सशक्त पटकथा मिले जो दोनों कलाकारों के कद और किरदारों के साथ पूरा न्याय कर सके। यदि आने वाले समय में ऐसा कोई इत्तेफाक बनता है, तो वह भारतीय सिनेमा के इतिहास के सबसे यादगार और स्वर्णिम अध्यायों में से एक साबित होगा।
