हिंदी सिनेमा जगत में पहले सुपरस्टार का रुतबा हासिल करने वाले राजेश खन्ना को लेकर कई किस्से आज भी मशहूर हैं। उनके चाहने वालों की लंबी फेहरिस्त में कई ऐसे कलाकार भी शामिल रहे हैं, जिन्होंने उनके साथ सिल्वर स्क्रीन साझा की है। ऐसे ही एक जाने-माने अभिनेता तेज सप्रू हैं, जिन्होंने राजेश खन्ना के साथ काम करने के अपने अनुभवों को साझा किया है। एक बातचीत के दौरान उन्होंने इस बात का खुलासा किया कि शूटिंग के एक सेट पर राजेश खन्ना ने उन्हें अचानक गाली दे दी थी, जिसके बाद दोनों के बीच कुछ समय के लिए बातचीत बंद हो गई थी।
अपने अभिनय सफर की शुरुआत को याद करते हुए तेज सप्रू ने बताया कि उन्होंने साल 1979 में आई फिल्म सुरक्षा से आधिकारिक तौर पर फिल्मों में कदम रखा था। हालांकि इस पहली फिल्म में उन्होंने खलनायक की भूमिका नहीं निभाई थी, बल्कि एक सकारात्मक किरदार अदा किया था। इस मूवी में उन्होंने जैकी जैक्सन नाम के शख्स का रोल निभाया था, जिसे दर्शकों ने नोटिस किया और उनके करियर की गाड़ी आगे बढ़ चली।
राजेश खन्ना के उस दौर के क्रेज और रुतबे के बारे में बात करते हुए तेज सप्रू ने बताया कि वह अपनी रोमांटिक इमेज और बेजोड़ स्टारडम के लिए हमेशा सुर्खियों में रहते थे। हालांकि उनके स्वभाव के कई अलग-अलग पहलू थे। कभी उनका बर्ताव बेहद दोस्ताना और शानदार होता था, तो कभी उनके रवैये में अपार सफलता और स्टारडम का अहंकार साफ झलकता था। अभिनेता ने एक पॉडकास्ट में बताया कि यही बढ़ता हुआ घमंड उनके करियर के ढलान की एक अहम वजह बना था। जब कोई कलाकार सफलता के शिखर पर पहुंच जाता है, तो कई बार उसका रवैया बदल जाता है, लेकिन इसके साथ ही वह दिल के साफ और दरियादिल इंसान भी थे।
किस्से को आगे बढ़ाते हुए तेज सप्रू ने कश्मीर की एक शूटिंग का जिक्र किया। उन्होंने बताया कि वह किसी फिल्म की शूटिंग के सिलसिले में कश्मीर में मौजूद थे और सेट पर अपनी जगह खड़े थे। तभी अचानक उन्हें पीछे से किसी के गाली देने की आवाज सुनाई दी। जब उन्होंने मुड़कर पीछे देखा तो हैरान रह गए, क्योंकि वह आवाज देने वाले कोई और नहीं बल्कि खुद राजेश खन्ना थे। इस अप्रत्याशित व्यवहार ने उन्हें चौंका दिया था।
आम तौर पर सेट पर राजेश खन्ना को रोजाना हंसकर हाय-हैलो करने वाले तेज सप्रू को यह बात नागवार गुजरी। इसके बाद उन्होंने राजेश खन्ना से बातचीत करना पूरी तरह बंद कर दिया और दूरी बना ली। इस बदलाव को राजेश खन्ना ने भी भांप लिया और नोटिस किया कि तेज उनसे बात नहीं कर रहे हैं। अगले दिन उन्होंने तेज सप्रू को अपने होटल के कमरे में बुलाया और पुरानी बातों को भुलाकर आगे बढ़ने को कहा।
तेज सप्रू राजेश खन्ना के बुलावे पर उनके होटल पहुंचे, जहां दोनों ने साथ में डिनर किया और ड्रिंक्स भी शेयर कीं। राजेश खन्ना को इस बात का अहसास हो गया था कि उन्होंने सेट पर गलत बर्ताव किया था और उन्होंने अपनी इस गलती को स्वीकार भी किया। तेज का मानना था कि राजेश खन्ना एक बेहद जटिल और अलग मिजाज के इंसान थे, जिन्हें पूरी तरह समझना किसी के लिए भी आसान नहीं था।
बातचीत के दौरान तेज सप्रू ने राजेश खन्ना के करियर में आए उतार-चढ़ाव पर भी खुलकर बात की। उनका कहना था कि अत्यधिक स्टारडम के साथ आया घमंड ही उनके करियर के पतन की वजह बना। जिस तरह से अन्य दिग्गज कलाकारों जैसे धर्मेंद्र और जितेंद्र ने अपने स्टारडम को संभालकर रखा और लंबे समय तक अपनी लोकप्रियता बनाए रखी, उस तरह से राजेश खन्ना अपने रुतबे को सहेज नहीं पाए। यही बात उनके करियर के लिए काफी नुकसानदायक साबित हुई।
