बाकू के मैदान पर आयोजित फीफा अंडर-15 विश्व कप एवं महोत्सव में भारतीय जूनियर टीम के अभियान को एक और झटका लगा। बृहस्पतिवार को खेले गए 81 से 88वें स्थान के क्लासिफिकेशन मैच में भारतीय खिलाड़ियों को अफगानिस्तान की टीम के हाथों 1-2 के अंतर से पराजय झेलनी पड़ी। इस परिणाम के चलते अब भारतीय टीम टूर्नामेंट में आगे के पायदानों की दौड़ में कजाकिस्तान के खिलाफ मैदान पर उतरेगी।
अफगानिस्तान के शुरुआती हमलों ने भारत को बैकफुट पर धकेला
मैच की शुरुआत से ही अफगानिस्तान की टीम ने गेंद पर अपना नियंत्रण बनाए रखा और भारतीय डिफेंस पर लगातार दबाव बनाया। खेल के 15वें मिनट में ही अफगानिस्तान को अपनी आक्रामक रणनीति का फायदा मिला, जब मोहम्मद मुस्तफा ने शानदार फिनिशिंग दिखाते हुए गेंद को नेट में उलझा दिया और अपनी टीम को 1-0 की महत्वपूर्ण बढ़त दिला दी। इस शुरुआती झटके के बाद भी अफगान खिलाड़ियों ने अपने आक्रमण की धार को कुंद नहीं होने दिया और भारतीय पाले में लगातार खतरे पैदा किए।
भारतीय टीम अभी इस झटके से उबरकर बराबरी तलाशने की जुगत में ही थी कि अफगानिस्तान ने अपनी बढ़त को दोगुना कर दिया। मुकाबले के 27वें मिनट में शाहजादा सुल्तानी ने बेहतरीन मौका भुनाते हुए स्कोर 2-0 कर दिया। आधे घंटे के खेल के भीतर ही दो गोल से पिछड़ जाने के कारण भारतीय टीम गहरे दबाव में आ गई और मुकाबले में बने रहने के लिए उसे आक्रामक खेल दिखाने की दरकार थी।
निबास मीतेई का गोल और बराबरी की अधूरी कोशिश
दो गोल से पिछड़ने के बावजूद भारतीय खिलाड़ियों ने मैदान पर हिम्मत नहीं हारी और जवाबी हमलों का सिलसिला जारी रखा। इस जुझारूपन का प्रतिफल मुकाबले के 36वें मिनट में देखने को मिला, जब निबास मीतेई वाहेनगबाम ने सटीक मौका पाकर गेंद को गोलपोस्ट के भीतर डाल दिया। निबास के इस गोल से भारत का स्कोर 1-2 हो गया और टीम की मुकाबले में वापसी की उम्मीदें जाग उठीं।
हालांकि, अंतर घटाने के बाद भी भारतीय अग्रिम पंक्ति अंतिम सीटी बजने तक बराबरी का गोल नहीं तलाश सकी। अफगानिस्तान के डिफेंस ने संयम दिखाते हुए भारत के प्रयासों को नाकाम किया और अपनी 2-1 की बढ़त को अंत तक कायम रखकर जीत सुनिश्चित कर ली।
अगली चुनौती: कजाकिस्तान के खिलाफ सेमीफाइनल
इस हार के साथ ही भारत अब 85 से 88वें स्थान के क्लासिफिकेशन सेमीफाइनल में खेलेगा, जहां उसकी भिड़ंत कजाकिस्तान की टीम से होगी। कजाकिस्तान को भी अपने हालिया मुकाबले में हंगरी के खिलाफ हार का कड़वा घूंट पीना पड़ा था। ऐसे में दोनों ही टीमें अपनी पिछली गलतियों को पीछे छोड़ते हुए जीत की राह पर लौटने के इरादे से मैदान में उतरेंगी।
