स्कलकैंडी ने बॉस की मदद से बदलनी शुरू की अपनी सस्ते ब्रांड वाली छवि

क्रशर हेडफोन की पुरानी पहचान

पिछले एक दशक से भी ज़्यादा समय से स्कलकैंडी के क्रशर हेडफोन एक अनोखे फीचर की वजह से मशहूर रहे हैं, इयर कप पर लगा एक फिजिकल थंब व्हील, जिसे घुमाकर यूज़र बास वाइब्रेशन को इतना तेज़ कर सकते हैं कि हेडफोन खोपड़ी से टकराकर सच में कंपन करने लगें। यह असर एक खास ड्राइवर डिज़ाइन की वजह से मिलता है, जो साउंड बजाने के साथ साथ शरीर को हिलाने के लिए भी बनाया गया है, बिल्कुल वैसा एहसास जैसे किसी कॉन्सर्ट में सबवूफर के ठीक सामने खड़े हों। लेकिन इसकी कीमत यह चुकानी पड़ती थी कि बास तेज़ करते ही मिड और हाई फ्रीक्वेंसी दब जाती थी और आवाज़ धुंधली सी लगने लगती थी।

अब मिलिए क्रशर 1080 ANC से

नए क्रशर 1080 ANC हेडफोन इसी खामी को दूर करने की कोशिश हैं, और यह अभी 280 डॉलर की कीमत में बिक्री के लिए उपलब्ध हैं। कंपनी का दावा है कि नॉइज़ कैंसिलेशन बंद रखने पर यह हेडफोन 60 घंटे और चालू रखने पर 50 घंटे तक चल जाते हैं। इनमें रैपिड चार्ज फीचर भी है, यानी सिर्फ 10 मिनट चार्ज करने पर 4 घंटे तक गाने सुने जा सकते हैं। इसके अलावा हेडफोन उतारते ही गाना अपने आप रुक जाता है और वापस पहनते ही फिर से बजने लगता है, ऐप में कस्टमाइज़ेबल इक्वलाइज़र दिया गया है, ब्लूटूथ 5.3 के साथ मल्टीपॉइंट पेयरिंग मिलती है और ऑराकास्ट का सपोर्ट भी है।

स्की चेयरलिफ्ट से प्राइवेट इक्विटी तक का सफर

स्कलकैंडी हमेशा से अपनी शुरुआत की कहानी को गर्व से सुनाती रही है, कि 2003 में उसका पहला प्रोडक्ट यूटा के पार्क सिटी में मुख्यालय के पास एक स्की चेयरलिफ्ट पर सूझा था, और तभी से कंपनी ने खुद को बोर्ड स्पोर्ट्स कम्युनिटी से जोड़े रखा है। स्कलकैंडी के सीईओ ब्रायन गैरोफेलो इसे यूं बयां करते हैं, "स्नोबोर्डर्स के लिए, स्नोबोर्डर्स द्वारा।" आज कंपनी का मालिकाना हक प्राइवेट इक्विटी फर्म मिल रोड कैपिटल के पास है, लेकिन गैरोफेलो खुद मानते हैं कि स्कलकैंडी को अब भी एक गंभीर ऑडियो कंपनी की बजाय एक लाइफस्टाइल ब्रांड के तौर पर देखा जाता है। उनके शब्दों में, "हम कम्युनिटी बनाने और उसे आगे बढ़ाने में हमेशा से बहुत अच्छे रहे हैं, लेकिन प्रोडक्ट इनोवेशन की इंजीनियरिंग वाली साइड में उतने अच्छे नहीं रहे। इसलिए पिछले कुछ सालों में हमने इसी पर मेहनत की है।"

बास और साफ आवाज़ के बीच का पेच सुलझाना

गैरोफेलो मानते हैं कि स्कलकैंडी की अपनी क्रशर बास तकनीक को नॉइज़ कैंसिलेशन के साथ जोड़ना एक बड़ी इंजीनियरिंग चुनौती थी। उन्होंने बताया कि टीम ने बॉस के इंजीनियरों के साथ मिलकर क्रशर के बास इफेक्ट को बाकी ऑडियो ट्यूनिंग से अलग कर दिया, यानी अब लो फ्रीक्वेंसी बाकी साउंड से स्वतंत्र होकर काम करती है। सिद्धांत रूप में इसका मतलब है कि अब बास डायल को पूरा घुमाने पर भी बाकी आवाज़ पर असर नहीं पड़ता। गैरोफेलो के मुताबिक, "मिड और हाई फ्रीक्वेंसी अब भी बहुत शार्प रहती हैं, जबकि पहले बास बढ़ाने पर यह धुंधली हो जाती थीं।"

बॉस ने असल में क्या जोड़ा

बास वाली दिक्कत सुलझाने के अलावा साउंड बाय बॉस प्रोग्राम के तहत क्रशर 1080 ANC में तीन और सुधार जोड़े गए हैं। पहला है बॉस की नॉइज़ कैंसिलेशन तकनीक, जो बास पूरा तेज़ करने पर भी असरदार बने रहने के लिए बनाई गई है। दूसरा है बॉस की स्पेशल ऑडियो प्रोफाइल, जो सराउंड साउंड जैसा एहसास देती है। तीसरा है छह माइक्रोफोन वाला ऐरे, जो कॉल क्वालिटी के लिए है, जिसके लिए बॉस पहले से ही जाना जाता है।

अब भी सस्ते दाम का दांव

बॉस के साथ साझेदारी के बावजूद स्कलकैंडी अपनी पुरानी रणनीति पर ही टिकी हुई है, कीमत में प्रतिस्पर्धियों को पीछे छोड़ना। 280 डॉलर की कीमत में क्रशर 1080 ANC, सोनी, बॉस और एप्पल जैसे ब्रांड्स के फ्लैगशिप हेडफोन के साथ साथ डेज़ी जैसे नए ब्रांड्स से भी काफी सस्ता है। ऐसा लगता है कि स्कलकैंडी का दांव यह है कि बेहतर साउंड और कम कीमत का यह कॉम्बिनेशन बड़े प्रतिद्वंद्वियों के लिए आसानी से टक्कर देना मुश्किल होगा।

रणनीति के कामयाब होने के शुरुआती संकेत

गैरोफेलो मेथड 360 ANC को इस रणनीति के कामयाब होने का सबूत मानते हैं। उनका कहना है, "ट्रू वायरलेस और खासतौर पर एयरपॉड्स के बढ़ने के साथ हम थोड़े पीछे रह गए थे, हमारी क्वालिटी उतनी अच्छी नहीं थी, और हमने अपना कुछ हिस्सा गंवा दिया था। मैं जो विज़न लेकर आया, वह यह था कि हम वापस उसी चीज़ पर लौटें जिसमें हम सबसे बेहतर हैं, यानी एक बेहद अलग ब्रांड बनना, और फिर बिज़नेस के हर हिस्से को उसी दिशा में ले जाना।" मेथड 360 ANC, जो शुरुआत में 100 डॉलर की कीमत पर लॉन्च हुआ था, कंपनी द्वारा करवाई गई एक थर्ड पार्टी मार्केट रिपोर्ट के मुताबिक लॉन्च के बाद से 75 से 100 डॉलर वाले ईयरबड्स सेगमेंट के 20 प्रतिशत बाज़ार पर कब्ज़ा कर चुका है।

एक पुराना वादा, फिर से दोहराया गया

यह पहली बार नहीं है जब स्कलकैंडी ने अपनी सस्ते ब्रांड वाली छवि बदलने की कोशिश की हो, और एक दशक से भी पहले आए हेडफोन रिव्यू पढ़ें तो लगता है जैसे इतिहास खुद को दोहरा रहा है। असली परीक्षा यही है कि क्या नए क्रशर हेडफोन और बॉस के साथ यह साझेदारी आखिरकार उन लोगों की राय बदल पाएगी, जो साउंड क्वालिटी को लेकर गंभीर हैं और अब तक स्कलकैंडी को नज़रअंदाज़ करते आए हैं।

हेडफोन की दुनिया में आगे क्या

फिलहाल हेडफोन इंडस्ट्री में जमकर प्रयोग हो रहे हैं। कहा जा रहा है कि एप्पल ऐसे एयरपॉड्स पर काम कर रहा है जिनमें बिल्ट-इन कैमरा होगा, ताकि विज़ुअल डेटा सिरी असिस्टेंट तक पहुंचाया जा सके, और रेज़र ने इस साल के सीईएस में इसी तरह का एक कॉन्सेप्ट दिखाया भी था। कुछ आने वाले हेडफोन में तो दिमाग की गतिविधि स्कैन करने वाली तकनीक भी लगाई जा रही है, ताकि पहनने वाले का फोकस लेवल मॉनिटर किया जा सके। जब गैरोफेलो से पूछा गया कि क्या स्कलकैंडी के टेक्नोलॉजी पर बढ़ते ज़ोर का मतलब है कि फैंस को ऐसे ही महत्वाकांक्षी गैजेट की उम्मीद रखनी चाहिए, तो उनका जवाब गोलमोल लेकिन भरोसे से भरा था, "फ्यूचर फेसिंग टेक्नोलॉजी की बात करें तो मैं अभी कुछ शेयर नहीं करूंगा, लेकिन इतना ज़रूर कहूंगा कि हां, सब कुछ संभव है। आपको हमारी तरफ से कुछ बहुत शानदार चीज़ें आने वाले समय में देखने को मिलेंगी।"