फीफा विश्व कप 2026 के ग्रुप L मुकाबले में क्रोएशिया और घाना आमने-सामने आए। दोनों टीमों ने अपनी-अपनी प्लेइंग इलेवन पहले ही घोषित कर दी थी और खिलाड़ी मैदान पर मैच-पूर्व वॉर्म-अप पूरा करने के बाद तय समय का इंतजार कर रहे थे। इसके फौरन बाद रेफरी की सीटी के साथ क्रोएशिया और घाना के बीच इस अहम भिड़ंत का पहला हाफ शुरू हो गया, जिसमें आखिरी सीटी बजने तक कई बड़े मोड़ आने वाले थे।
मैच शुरू होते ही दोनों टीमों के बीच फाउल का सिलसिला शुरू हो गया। क्रोएशिया के मार्टिन बातुरिना को अपने डिफेंसिव हाफ में फाउल के बाद फ्री किक मिली, तो जवाब में घाना के मार्विन सेनाया के फाउल पर क्रोएशिया को एक और फ्री किक हासिल हुई। 3:57 मिनट पर क्रोएशिया के पेटार सुचिच को भी अपने डिफेंसिव हाफ में फाउल के चलते फ्री किक मिली, जबकि इसी मिनट घाना के कमलदीन सुलेमाना को शुरुआती मिनटों में फाउल के लिए दंडित किया गया। 7:57 मिनट पर बातुरिना ने एक बार फिर अपने डिफेंसिव हाफ में फाउल आकर्षित कर फ्री किक जीती, वहीं घाना के एलिशा ओवुसु के फाउल से क्रोएशिया को एक और फ्री किक मिली।
मैच के 16:11 मिनट में क्रोएशिया ने पहला बड़ा मौका बनाया। मार्टिन बातुरिना की तेज़ काउंटर-अटैक पर मिली असिस्ट के बाद निकोला व्लासिच ने बॉक्स के बाहर से दाएं पैर से जोरदार शॉट लगाया, लेकिन गेंद बाएं पोस्ट से टकराकर बाहर चली गई। इसके कुछ मिनट बाद 19:40 मिनट पर घाना के क्वासी सिबो के फाउल से क्रोएशिया को फ्री किक मिली, जबकि उसी पल सुचिच ने विपक्षी हाफ में फाउल आकर्षित कर अपनी टीम के लिए एक और फ्री किक हासिल की। 20:37 मिनट पर एक सेट पीस के बाद लुका मोड्रिच के क्रॉस पर मारिन पोंग्राचिच ने बॉक्स के केंद्र से हेडर लगाया, लेकिन गेंद गोलपोस्ट के ऊपर से निकल गई।
23:53 मिनट पर घाना के थॉमस पार्टे ने अपने रक्षात्मक हिस्से में फ्री किक अर्जित की, जबकि उसी पल क्रोएशिया के अंते बुदिमिर पर फाउल का फैसला सुनाया गया। इसके फौरन बाद 24:46 मिनट पर पेय विराम के चलते खेल में थोड़ी देर के लिए व्यवधान आया। खेल दोबारा शुरू होने पर 29:05 मिनट पर घाना के एलिशा ओवुसू पर फाउल का निर्णय दिया गया, जबकि उसी क्रम में बाईं विंग पर मार्टिन बतुरीना को फ्री किक दी गई।
सुचिच के गोल से क्रोएशिया को बढ़त
29:45 मिनट पर लुका मोद्रिच के क्रॉस पर इवान पेरिशिच ने बॉक्स के बीचोबीच से हेडर लगाया जो निचले बाएं कोने की ओर जा रहा था, लेकिन घाना के गोलकीपर बेंजामिन असारे ने शानदार बचाव कर गेंद रोक ली। लेकिन क्रोएशिया को इंतजार का फल जल्द ही मिल गया। 30:52 मिनट पर पेतार सुचिच ने पेनल्टी बॉक्स के बाहर से दाहिने पैर का करारा शॉट लगाते हुए गेंद को गोल के निचले बाएं कोने में पहुंचा दिया। इस गोल में माटेओ कोवाचिच ने असिस्ट दिया और क्रोएशिया ने 1-0 की बढ़त हासिल कर ली।
बढ़त लेने के बाद भी क्रोएशिया का दबदबा जारी रहा। 34:01 मिनट पर बातुरिना ने अपने रक्षात्मक हिस्से में फ्री किक हासिल की, जो क्वासी सिबो के फाउल का नतीजा थी। 37:06 मिनट पर मातेओ कोवाचिच ने बॉक्स के बाहर से दाएं पैर से जोरदार शॉट लगाया, जिसे घाना के एक खिलाड़ी ने रोक दिया, यह मौका पेतार सुचिच ने तैयार किया था। जवाबी हमले में 39:27 मिनट पर घाना के एंटोइन सेमेन्यो ने पेनल्टी बॉक्स की दाहिनी तरफ से दाएं पैर से शॉट लगाया जो गोल के काफी करीब था, लेकिन गेंद बाएं पोस्ट के पार निकल गई। यह मौका जोनास अड्जेटे ने बनाया था।
मैच खत्म होने से पहले 42:50 मिनट पर निकोला व्लासिच ने फाउल कर घाना को फ्री किक दे दी, जबकि घाना के गिदोन मेंसाह ने मैदान की बाईं विंग पर फाउल झेलकर फ्री किक हासिल की। 45वें मिनट में चौथे अधिकारी ने पहले हाफ के लिए 3 मिनट के अतिरिक्त समय का संकेत दिया। इसी दौरान 45:46 मिनट पर थॉमस पार्टे ने फाउल करके विरोधी टीम को फ्री किक दिला दी, जबकि पेतार सुचिच ने आक्रमण वाले हाफ में एक और फ्री किक अर्जित की। आखिरकार 48:07 मिनट पर पहला हाफ समाप्त हुआ, जिसमें क्रोएशिया 1-0 से आगे था।
हाफ टाइम में बदलाव, दूसरा हाफ शुरू
हाफ टाइम पर घाना ने अपनी रणनीति में फेरबदल किया। जोनास अड्जेटे को बाहर बुलाकर कोजो पेप्राह ओपोंग को मैदान में उतारा गया, जबकि एलिशा ओवुसु की जगह अब्दुल फतावु को टीम में शामिल किया गया। इसके तुरंत बाद क्रोएशिया की 1-0 की बढ़त के साथ दूसरा हाफ शुरू हो गया और दोनों टीमें एक बार फिर आमने-सामने आ गईं। मैदान पर उतरते ही 46वें मिनट में अब्दुल फतावु ने पेनाल्टी बॉक्स के बाहर से बाएं पैर से शॉट मारा, लेकिन गेंद गोल के निशाने से बाहर चली गई और घाना ने बराबरी का पहला मौका गंवा दिया।
घाना के दबाव के बीच क्रोएशिया की बढ़त बरकरार
50:25 मिनट पर क्रोएशिया के अंते बुदिमिर ने एक बार फिर फाउल करते हुए दाएं विंग पर घाना को फ्री किक दे दी, जिसे मार्विन सेनाया ने हासिल किया। 52:02 मिनट पर घाना के एंटवान सेमेन्यो को ऑफसाइड में पकड़ा गया और उनका आक्रामक मूव रुक गया। इसके फौरन बाद 52:30 मिनट पर मार्विन सेनाया ने फाउल करके क्रोएशिया को फ्री किक दे दी, जिसे मार्टिन बातुरिना ने अपनी रक्षापंक्ति में जीता।
54:22 मिनट पर घाना के डेरिक लकासेन ने अपने हाफ में फ्री किक हासिल की, यह अंते बुदिमिर के फाउल का नतीजा था। एक मिनट बाद 55:25 पर लुका मोड्रिच से कॉर्नर किक कंसीड हुई और घाना को कॉर्नर का मौका मिला। इस कॉर्नर के बाद 56:04 मिनट पर घाना के कमालदीन सुलेमाना ने पेनल्टी क्षेत्र के बाहर से बाएं पैर से जोरदार शॉट लगाया, लेकिन क्रोएशियाई डिफेंडरों ने उसे गोल से पहले ही रोक लिया। 58:45 मिनट पर घाना के जॉर्डन अयेव के फाउल से क्रोएशिया के गोलकीपर दोमिनिक लिवाकोविच ने अपनी रक्षापंक्ति में फ्री किक हासिल की।
64:54 मिनट पर क्रोएशिया के योसिप स्तानिसिच के कारण घाना को कॉर्नर किक मिली। इसके तुरंत बाद क्रोएशिया ने अपनी टीम में पहला बदलाव किया, 65:58 मिनट पर इगोर मातानोविच मैदान में उतरे और आंते बुदिमिर की जगह ली। 67:05 मिनट पर घाना के अब्दुल फतावु ने दाहिने विंग पर शानदार तरीके से अपनी टीम के लिए फ्री किक हासिल की, जो इवान पेरिसिच के फाउल का नतीजा थी, और रेफरी ने 67:08 मिनट पर पेरिसिच को एक खतरनाक फाउल के लिए येलो कार्ड दिखा दिया।
इसके कुछ देर बाद 68:03 मिनट पर मैच में पेय विराम के चलते खेल रुका, जो 70:48 मिनट पर खत्म हुआ और दोनों टीमें फिर से खेलने को तैयार हो गईं।
लकासेन के गोल और VAR की मुहर से घाना की बराबरी
70:49 मिनट पर घाना ने एक और बदलाव किया, ब्रैंडन थॉमस-असांते मैदान में उतरे और जॉर्डन आयेव को बाहर बुला लिया गया। इसके फौरन बाद 70:55 मिनट पर घाना ने एक और खिलाड़ी बदला, अर्नेस्ट न्वामा मैदान में आए और कमालदीन सुलेमाना बाहर गए। 71:52 मिनट पर मारिन पोंग्राचिच पर फाउल का फैसला आया, जिससे थॉमस पार्टे को आक्रमण हाफ में फ्री किक मिली।
इसी मौके का घाना ने भरपूर फायदा उठाया। 72:29 मिनट पर घाना के डेरिक लकासेन ने बेहद करीबी दूरी से बाएं पैर से जोरदार शॉट मारकर गेंद को निचले दाहिने कोने में दाग दिया। अर्नेस्ट न्वामा ने सेट पीस के बाद क्रॉस देकर उन्हें यह मौका दिया था। इस गोल पर तुरंत VAR जांच बुलाई गई और 75:12 मिनट पर पुष्टि हुई कि गोल वैध है, स्कोरबोर्ड पर अब क्रोएशिया 1, घाना 1 दर्ज हो गया।
व्लासिच के हेडर से क्रोएशिया फिर आगे
बराबरी के झटके से उबरते हुए क्रोएशिया ने भी अपनी टीम में फेरबदल किया। 77:24 मिनट पर मारियो पासालिच मैदान में आए और माटेओ कोवाचिच को बाहर बुला लिया गया। 79:41 मिनट पर घाना के अब्दुल फतावु को अपने रक्षात्मक हाफ में फ्री किक दिलाई गई, यह निकोला व्लासिच के फाउल का नतीजा था। 80:04 मिनट पर मार्टिन बतुरिना पर फाउल का निर्णय दिया गया, जिससे मार्विन सेनाया ने दाहिने विंग पर फ्री किक हासिल की।
81:14 मिनट पर क्रोएशिया को दोबारा बढ़त लेने का मौका मिला, जब मारियो पासालिच ने डी-एरिया के बाहर से अपने बाएं पैर से शॉट दागा, लेकिन घाना के गोलकीपर बेंजामिन असारे ने गेंद को गोल के ऊपरी हिस्से के बीच से मुस्तैदी से रोक लिया। इस शॉट के लिए पास मार्टिन बतुरिना ने दिया था। इसके बाद असारे के ही बचाव से गेंद मैदान से बाहर गई और 81:17 मिनट पर क्रोएशिया को एक और कॉर्नर मिला।
आखिरकार 82:09 मिनट पर क्रोएशिया को बढ़त मिल गई। पेनल्टी बॉक्स के मध्य भाग से निकोला व्लासिच ने जोरदार हेडर लगाकर गेंद को सीधे नेट के निचले बाएं कोने में भेज दिया। इस गोल में लुका मोड्रिच ने कॉर्नर के तुरंत बाद बेहतरीन क्रॉस डालकर उनकी मदद की और क्रोएशिया 2-1 से आगे हो गया।
अंतिम मिनटों में बदलाव, चोट और सात मिनट का इंजरी टाइम
बढ़त मिलने के बाद भी मुकाबला रोमांचक बना रहा। 83:52 मिनट पर बाएं छोर पर क्रोएशिया के इगोर मातानोविच को फाउल किया गया, जिससे उनकी टीम को फ्री किक मिली, यह फाउल घाना के क्वासी सिबो ने किया था। इसके फौरन बाद 84:13 मिनट पर घाना ने बदलाव किया, क्वासी सिबो मैदान से बाहर गए और उनकी जगह कालेब यिरेंकी को उतारा गया।
86:16 मिनट पर घाना के एंटोनी सेमेन्यो को चोट लगने से मुकाबला कुछ देर के लिए रोकना पड़ा। इसके बाद क्रोएशिया ने लगातार दो बदलाव किए, 87:16 मिनट पर मार्टिन बतुरिना की जगह मार्को पासालिच को उतारा गया और साथ ही निकोला व्लासिच के स्थान पर योस्को ग्वार्डिओल को मैदान में भेजा गया। 87:31 मिनट पर रुकावट खत्म हुई और दोनों टीमें मुकाबला जारी रखने को तैयार हो गईं।
88:34 मिनट पर क्रोएशिया के इगोर मातानोविच नियम विरुद्ध स्थिति में पाए गए और ऑफसाइड करार दिए गए। इसके तुरंत बाद 89:02 मिनट पर घाना के एंटोनी सेमेन्यो भी ऑफसाइड पोजीशन में पकड़े गए। 89:56 मिनट पर पेटार सुचिच ने क्रोएशिया के लिए उनके अपने डिफेंसिव हाफ में फ्री किक हासिल की, जो घाना के कालेब यिरेंकी के फाउल का नतीजा थी। 90:26 मिनट पर क्रोएशिया के योस्को ग्वार्डिओल ने बाएं छोर पर अपनी टीम के लिए एक और फ्री किक हासिल की, जो घाना के मार्विन सेनाया के फाउल से मिली।
90:19 मिनट पर मैदान पर मौजूद चौथे ऑफिशियल ने खेल में 7 मिनट का अतिरिक्त समय जोड़े जाने का संकेत दे दिया, यानी क्रोएशिया की 2-1 की बढ़त बरकरार रखने और घाना की बराबरी की उम्मीदों के लिए यह लंबा इंजरी टाइम बेहद अहम होने वाला है।
