करौली अपने प्राचीन और रियासतकालीन अवशेषों के लिए पूरे क्षेत्र में खास पहचान रखता है। यहां कई ऐसी भव्य और ऐतिहासिक इमारतें मौजूद हैं जो गुजरे दौर की शान दिखाती हैं। इन्हीं खास धरोहरों में करौली का शाही कुंड भी शामिल है। यह तीन मंजिला ऐतिहासिक संरचना अपनी बेहतरीन स्थापत्य शैली और अनूठी वास्तुकला के लिए जानी जाती है। पुराने दौर में जब आधुनिक जल आपूर्ति या नल कनेक्शन नहीं हुआ करते थे, तब यही शाही कुंड पूरे शहर के निवासियों की प्यास बुझाने का मुख्य स्रोत हुआ करता था। हालांकि, वक्त के साथ इस ऐतिहासिक स्थल की स्थिति काफी खराब हो चुकी है और अब यह बदहाली के दौर से गुजर रहा है।
भरतपुर संभाग की अनूठी रियासतकालीन धरोहर
स्थानीय जानकारों के अनुसार, करौली जिले में शाही कुंड का स्थान सबसे प्रमुख शाही विरासतों में गिना जाता है। पूरे भरतपुर संभाग में इस तरह का दूसरा कोई ऐतिहासिक कुंड देखने को नहीं मिलता है। इसे राजस्थान के सबसे खूबसूरत और आकर्षक कुंडों में शुमार किया जाता है। एक समय था जब इसी कुंड से पूरे करौली शहर में पानी की सप्लाई की जाती थी। उस दौर में इसका पानी अत्यंत शुद्ध और पीने योग्य माना जाता था, जिससे इसका महत्व और भी ज्यादा बढ़ जाता था। आज स्थिति यह है कि इस कुंड की उपेक्षा के कारण लोग इसके पास जाने से भी कतराते हैं, जबकि थोड़ी सी देखभाल से यह भविष्य में एक बड़ा पर्यटन केंद्र बन सकता है।
वास्तुकला का बेजोड़ नमूना और रानियों का स्नान स्थल
करौली के वरिष्ठ इतिहासकार वेणुगोपाल शर्मा बताते हैं कि शाही कुंड यहां की एक बेमिसाल और अद्वितीय धरोहर है। इतिहास से लेकर वर्तमान तक इसका सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व बहुत अधिक बना हुआ है। जब कभी भी करौली की ऐतिहासिक धरोहरों का जिक्र होता है, तो शाही कुंड का नाम हमेशा शीर्ष पर आता है। राजस्थान भर में पुरानी बावड़ियां तो कई जगहों पर मौजूद हैं, लेकिन करौली का यह कुंड अपनी बनावट में सबसे खास है। रियासतकाल के दौरान इसका निर्माण विशेष रूप से रानियों के स्नान और मनोरंजन के उद्देश्य से कराया गया था। इसकी छतरियों की नक्काशी और बनावट देखने वालों को आकर्षित करती है, तथा इसके चारों तरफ सीढ़ियां बनी हुई हैं। सुरक्षा के पहलुओं को ध्यान में रखते हुए भी इसकी वास्तुकला बेहद अनोखे ढंग से तैयार की गई थी।
महाराजा प्रतापपाल के शासनकाल में हुआ था निर्माण
इस भव्य और विशाल कुंड का निर्माण कार्य 19वीं शताब्दी के अंतिम दशक के दौरान महाराजा प्रतापपाल के शासनकाल में पूरा हुआ था। शाही कुंड के ठीक नजदीक ही रियासतकालीन सुखविलास बाग भी स्थित है, जहां से सीधा रास्ता सीधे इस कुंड और भद्रावती नदी की तरफ जाता था। जानकारों के अनुसार, शाही कुंड और सुख विलास बाग दोनों का निर्माण एक ही समय पर साथ-साथ किया गया था और दोनों आपस में जुड़े हुए हैं। शहर के पुराने इतिहास से जुड़ाव रखने वाले लोग आज इस ऐतिहासिक धरोहर की लगातार होती बर्बादी और बदहाली को देखकर खासे आहत हैं, क्योंकि धीरे-धीरे करौली की यह अनमोल पहचान नष्ट होती जा रही है।
