पारंपरिक ग्रामीण जीवन की तस्वीर आम तौर पर चहल-पहल से भरे बाजारों, चौपालों पर होने वाली चर्चाओं और गलियों में बच्चों के शोर से पहचानी जाती है. राजस्थान के पाली जिले का सोमेसर गांव इस पारंपरिक छवि से बिल्कुल अलग स्थिति पेश करता है. इस गांव में सन्नाटा पसरा हुआ है और अधिकांश गलियां सूनी नजर आती हैं. गांव के लगभग 80 प्रतिशत रिहायशी मकानों पर लंबे समय से ताले जड़े हैं. बाजारों की स्थिति भी इससे जुदा नहीं है, जहां हर 10 में से औसतन 8 दुकानें स्थायी रूप से बंद पड़ी रहती हैं. आबादी का एक बहुत बड़ा हिस्सा रोजी-रोटी और पानी की भारी किल्लत के चलते अपने पैतृक निवास को छोड़कर महानगरों का रुख कर चुका है. हैरान करने वाली बात यह है कि इस गांव की बची-खुची अर्थव्यवस्था उन रेल मुसाफिरों पर टिकी है, जो स्थानीय स्टेशन पर गाड़ी के ठहराव के दौरान केवल 10 से 15 मिनट के लिए उतरते हैं.
पानी की भारी किल्लत और आजीविका के अभाव ने बढ़ाई मुश्किलें
सोमेसर के इस कदर वीरान होने के पीछे कई दशकों से चला आ रहा गंभीर जल संकट सबसे प्रमुख वजह बनकर उभरा है. गांव के खेतों के लिए न तो सिंचाई की कोई व्यवस्थित व्यवस्था है और न ही स्थानीय निवासियों के लिए पीने योग्य मीठे पानी का कोई स्थाई प्रबंध हो पाया है. पानी की अनुपलब्धता ने खेती-बाड़ी को पूरी तरह चौपट कर दिया, जिससे कृषि पर निर्भर परिवारों का जीवन यापन असंभव हो गया. इसके साथ ही इलाके में किसी बड़े कारखाने, उद्योग या व्यापारिक प्रतिष्ठान की स्थापना नहीं हो सकी. जब आजीविका के सारे रास्ते बंद होने लगे, तो ग्रामीणों के पास पलायन करने के अलावा कोई दूसरा विकल्प नहीं बचा. इस मजबूरी के चलते गांव की करीब 80 प्रतिशत आबादी मुंबई, पुणे, बेंगलुरु, चेन्नई, हैदराबाद और केरल जैसे बड़े औद्योगिक व व्यापारिक शहरों में जाकर बस गई.
मारवाड़ युवा समिति के अध्यक्ष हुकमसिंह भाटी का कहना है कि देश के महानगरों में कारोबार करने वाले कई सफल मारवाड़ी व्यापारी इसी मिट्टी से संबंध रखते हैं. उनके मुताबिक, बुनियादी सुविधाओं और आजीविका के साधनों की अनुपस्थिति के कारण इन कारोबारियों के पैतृक घर वीरान पड़े हैं और उन पर ताले लटके हुए हैं. गांव में बुजुर्गों की सीमित आबादी ही रह गई है, जबकि युवा पीढ़ी लगभग पूरी तरह बड़े शहरों में प्रवास कर चुकी है.
आसपास के इलाकों के लिए जीवनरेखा बना स्थानीय रेलवे स्टेशन
सोमेसर गांव की बची हुई पहचान और यहां की रोजमर्रा की गतिविधियां पूरी तरह स्थानीय रेलवे स्टेशन के इर्द-गिर्द सिमट कर रह गई हैं. यह स्टेशन केवल सोमेसर के लिए ही नहीं, बल्कि आसपास के लगभग 120 गांवों के ग्रामीणों के लिए भी एक प्रमुख आवागमन केंद्र के रूप में कार्य करता है. मुंबई, पुणे, बेंगलुरु और चेन्नई जाने वाली महत्वपूर्ण रेलगाड़ियों का यहां ठहराव होता है, जिसके चलते प्रतिदिन बड़ी संख्या में यात्री स्टेशन पर पहुंचते हैं. ट्रेनों के इंतजार में या गाड़ी रुकने पर मुसाफिर प्लेटफार्म और आसपास की दुकानों पर 10 से 15 मिनट का समय बिताते हैं. इसी अल्पकालिक ठहराव के दौरान होने वाली चाय, नाश्ते और पानी की बिक्री से गांव की कुछ छोटी दुकानों का गुजारा चल रहा है, जो स्थानीय अर्थव्यवस्था का मुख्य सहारा बन चुकी हैं.
त्योहारों और मांगलिक प्रसंगों पर ही लौटती है रौनक
स्थानीय बाशिंदों के अनुसार, व्यापार के अवसरों की शून्यता और बेहतर चिकित्सा सुविधाओं का अभाव यहां के दैनिक जीवन को बेहद चुनौतीपूर्ण बना देता है. जो परिवार बाहर जा चुके हैं, उनके मकान साल भर बंद रहते हैं. इन बंद घरों के ताले केवल दीपावली जैसे प्रमुख त्योहारों, शादियों या विशेष पारिवारिक आयोजनों के दौरान ही कुछ दिनों के लिए खुलते हैं. उत्सव समाप्त होते ही प्रवासी लोग दोबारा अपने कर्मक्षेत्र वाले शहरों में लौट जाते हैं और गांव फिर उसी सन्नाटे में डूब जाता है. इस निराशाजनक माहौल के बीच, अब स्थानीय युवाओं और जागरूक नागरिकों की ओर से गांव में बुनियादी ढांचे को मजबूत करने और रोजगार के नए साधन विकसित करने के प्रयास शुरू किए जा रहे हैं, ताकि पलायन के इस लंबे सिलसिले पर रोक लग सके.
