यूरोप में एयर-कंडीशनिंग अब सिर्फ आराम की वस्तु नहीं रह गई है, बल्कि यह एक राजनीतिक और सामाजिक मुद्दा बन चुका है। राजनेता इसे अपनी संस्कृति से जुड़ी जंग का हिस्सा बना रहे हैं। मिसाल के तौर पर, मरीन ले पेन ने सत्ता में आने पर पूरे फ्रांस में एयर-कंडीशनिंग उपलब्ध कराने का वादा किया है, वहीं ब्रिटिश कंजरवेटिव पार्टी ने नई इमारतों में एसी लगाने पर लगी रोक वाले नेट-जीरो नियमों को पलटने का संकल्प लिया है। दूसरी ओर, वामपंथी विचारधारा का तर्क है कि एसी का लाभ मुख्य रूप से अमीरों को ही मिलेगा और यह यूरोप को अमेरिका और एशिया जैसी हाई-एनर्जी कूलिंग के दुष्चक्र में डाल देगा। वर्तमान में यूरोप के केवल 20 प्रतिशत घरों में एसी मौजूद है, और यूनाइटेड किंगडम में तो यह आंकड़ा मात्र 4 प्रतिशत है। इसकी तुलना में अमेरिका में लगभग 90 प्रतिशत घरों में एसी लगा है, जहाँ बिजली काफी सस्ती है।
बदलती जलवायु और स्वास्थ्य पर खतरा
यूरोप के लिए एसी अब एक जरूरत बनती जा रही है। यह न केवल भीषण गर्मी में वयस्कों की कार्यक्षमता बनाए रखने में मदद करता है, बल्कि स्कूलों में बच्चों को बेहतर तरीके से पढ़ाई करने में भी सहयोग देता है। यह लोगों को रात के समय, जब तापमान काफी ज्यादा रहता है, सुकून भरी नींद दिलाने में भी मददगार साबित होता है। शोधकर्ताओं के एक समूह का अनुमान है कि 2019 में ही, केवल 65 वर्ष से अधिक उम्र के लोगों के बीच एयर-कंडीशनिंग ने लगभग 200,000 असामयिक मौतों को रोका था।
यूरोप अन्य महाद्वीपों की तुलना में बहुत तेजी से गर्म हो रहा है। जिन देशों में पहले गर्मियां काफी हल्की होती थीं, वहां अब बार-बार और तीव्र लू का सामना करना पड़ रहा है। यूनिवर्सिटी ऑफ ऑक्सफोर्ड की निकोल मिरांडा और उनके सहयोगियों के शोध से संकेत मिलता है कि यदि ग्लोबल वार्मिंग का स्तर पूर्व-औद्योगिक स्तर से 2 डिग्री C ऊपर पहुंच जाता है, तो यूके, स्विट्जरलैंड, नॉर्वे और फिनलैंड जैसे देशों को हीट एक्सपोजर और कूलिंग की मांग में सबसे बड़ी वृद्धि का सामना करना पड़ सकता है।
इंजीनियरिंग की सीनियर लेक्चरर और यूनिवर्सिटी में कार्बन रिडक्शन मैनेजर निकोल मिरांडा कहती हैं, "हमें लोगों को बचाने के लिए अधिक कूलिंग की आवश्यकता होगी। सवाल यह है कि इसे कुशल, न्यायसंगत और स्मार्ट तरीके से कैसे प्रदान किया जाए। हमें घबराहट में अक्षम और ऊर्जा की भारी खपत करने वाले पोर्टेबल एसी नहीं खरीदने चाहिए।"
बढ़ती मांग और पर्यावरण का विरोधाभास
जून की रिकॉर्ड तोड़ गर्मी ने आने वाले कल की एक झलक दिखा दी है। उत्तरी यूरोप में, सर्दियों को ध्यान में रखकर बनाई गई इमारतें अब गर्मी में ओवन की तरह काम कर रही हैं। यूके की क्लाइमेट चेंज कमिटी की एक रिपोर्ट चेतावनी देती है कि सदी के मध्य तक, 90 प्रतिशत से अधिक मौजूदा घर भीषण गर्मी के दौरान ओवरहीट हो सकते हैं। दक्षिण में भी, पुरानी वास्तुकला जैसे मोटी पत्थर की दीवारें, सफेद रंग के मुखौटे, और छोटे खिड़कियां, जो धूप को रोकने के लिए बनी थीं, अब अपनी क्षमता के अंतिम छोर पर हैं।
लेकिन क्या केवल और अधिक एयर-कंडीशनिंग लगाना सही जवाब है? एसी का निर्माण ही एक विरोधाभास पर आधारित है, क्योंकि जो मशीनें हमें ठंडा रखती हैं, वे ग्रह को गर्म भी कर रही हैं। एसी द्वारा उपयोग की जाने वाली बिजली वैश्विक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का लगभग 3 प्रतिशत हिस्सा है, जो विमानन उद्योग से थोड़ा अधिक है। इंटरनेशनल एनर्जी एजेंसी (IEA) की एनर्जी-एफिशिएंसी पॉलिसी एनालिस्ट फैबियन वोसविनकेल का कहना है कि वे उम्मीद करते हैं कि डेटा सेंटर के साथ-साथ दुनिया भर में बिजली की मांग बढ़ने का सबसे बड़ा कारण स्पेस कूलिंग होगा। हर मिनट दुनिया भर में नई यूनिट्स इंस्टॉल होने के कारण, 2050 तक स्पेस कूलिंग के लिए बिजली की मांग तीन गुना से अधिक हो सकती है।
रेफ्रिजरेंट का भविष्य और नई तकनीक
सोलर पावर उत्सर्जन को कम करने में मदद करेगी, लेकिन यह एसी की खराब प्रतिष्ठा को साफ नहीं कर पाएगी। पारंपरिक एसी अभी भी एक सदी पुरानी तकनीक पर चलते हैं, जिसमें रेफ्रिजरेंट तरल और गैस के बीच घूमकर कमरों से गर्मी बाहर निकालता है। हालांकि निर्माता तकनीक में सुधार कर रहे हैं, लेकिन कई रेफ्रिजरेंट अभी भी समस्याग्रस्त हैं। फ्लोरिनेटेड गैसों में ग्लोबल वार्मिंग की क्षमता CO2 की तुलना में हजारों गुना अधिक होती है। इसके चलते यूरोपीय संघ ने 2024 में इन्हें चरणबद्ध तरीके से हटाने के लिए एक नियम लागू किया है। फैबियन वोसविनकेल के अनुसार, आने वाले कुछ वर्षों में इन गैसों का उपयोग करने वाले एयर कंडीशनर और हीट पंप बिक्री के लिए उपलब्ध नहीं होंगे। हालांकि, वैकल्पिक गैसों की अपनी चुनौतियां हैं, जैसे प्रोपेन अत्यधिक ज्वलनशील है और अमोनिया जहरीली होती है।
इस गतिरोध ने वैज्ञानिकों और कंपनियों को वापस ड्राइंग बोर्ड पर ला खड़ा किया है। अब वे पूछ रहे हैं कि क्या बिना किसी रेफ्रिजरेंट के भी एयर-कंडीशनिंग सिस्टम संभव हैं? इसका जवाब उन सामग्रियों में है जो बाहरी ताकतों के संपर्क में आने पर तापमान बदल लेती हैं, जिसे सॉलिड-स्टेट कूलिंग कहा जाता है।
सॉलिड-स्टेट कूलिंग में यूरोप की अग्रणी भूमिका
जर्मनी की सारलैंड यूनिवर्सिटी में स्मार्ट मटेरियल सिस्टम्स के प्रोफेसर पॉल मोट्ज़की एक यूरोपीय संघ-वित्त पोषित वैज्ञानिक संघ का नेतृत्व कर रहे हैं जो निकल-टाइटेनियम पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। जब धातु को खींचा और छोड़ा जाता है, तो यह अपने मूल आकार में वापस आ जाती है, जिससे आसपास की गर्मी सोख ली जाती है। यह इलास्टोकैलोरिक कूलिंग प्रभाव पैदा करता है। व्यवहार में, यह तकनीक कमरों को 5 से 10 डिग्री C तक ठंडा कर सकती है, और पॉल मोट्ज़की के अनुसार, यह पारंपरिक एसी सिस्टम की तुलना में अधिक कुशल है। फिलहाल लैब में प्रोटोटाइप की टेस्टिंग चल रही है और अगले कुछ वर्षों में इसे नई इमारतों में तैनात करने की योजना है।
ब्रुकलिन स्थित मिमिक सिस्टम्स ने सेमीकंडक्टिव सामग्रियों पर आधारित एक हीट पंप विकसित किया है जो इलेक्ट्रिक करंट पास होने पर गर्मी को अंदर और बाहर ले जा सकता है। वैनकूपर के एक अपार्टमेंट में इसका परीक्षण किया जा रहा है। डार्मस्टैड की टेक्निकल यूनिवर्सिटी से निकली स्पिनऑफ कंपनी मैग्नॉथर्म रेफ्रिजरेटर में चुंबकीय क्षेत्रों का उपयोग कर रही है और जल्द ही एयर-कंडीशनिंग में भी इसे आज़माने वाली है। वहीं यूके की कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी की स्पिनऑफ कंपनी बारोकैल लचीले प्लास्टिक क्रिस्टल के साथ प्रयोग कर रही है, जिसने हाल ही में 10 मिलियन अमेरिकी डॉलर की फंडिंग जुटाई है।
बाजार का भविष्य और रणनीति
पॉल मोट्ज़की का मानना है कि यूरोप सॉलिड-स्टेट कूलिंग में सबसे आगे है। उनका कहना है कि यह निजी पूंजी और सार्वजनिक फंडिंग पर निर्भर करेगा कि इसे बाजार में कितनी जल्दी उतारा जा सकता है। थर्ड डेरिवेटिव की लिंडसे रास्मूसेन, जो मिमिक सिस्टम्स और मैग्नॉथर्म जैसी कंपनियों के साथ काम करती हैं, बताती हैं कि ये तकनीकें अभी शुरुआती चरण में हैं। इतिहास गवाह है कि तकनीकी सफलताएं हमेशा सीधे बाजार में नहीं आतीं। उदाहरण के लिए, सोलर फोटोवोल्टिक्स का शोध यूरोप में शुरू हुआ, व्यवसायीकरण अमेरिका में हुआ और अंततः एशिया में इसका बड़े पैमाने पर उत्पादन हुआ। सॉलिड-स्टेट कूलिंग के साथ भी ऐसा ही हो सकता है। आज कूलिंग बाजार डाइकिन और सैमसंग जैसी बहुराष्ट्रीय कंपनियों के प्रभुत्व में है, जो इन उभरती तकनीकों पर बारीकी से नजर रखती हैं।
दुनिया ठंडी होने की होड़ में है, लेकिन एक सच्चाई यह है कि केवल एयर कंडीशनर लगाने से यूरोप की समस्या हल नहीं होगी। शहरों की बनावट ऐसी है कि वे गर्मी को सोख लेते हैं, इसलिए पेड़ों, छाया, परावर्तक सामग्रियों और प्राकृतिक वेंटिलेशन को प्राथमिकता देनी होगी। एक्टिव कूलिंग का उपयोग स्कूलों, अस्पतालों और केयर होम्स जैसी महत्वपूर्ण जगहों पर होना चाहिए। पेरिस में रहने वाले फैबियन वोसविनकेल ने 2024 समर ओलंपिक्स का उदाहरण दिया, जहां शहर ने सार्वजनिक भवनों को ठंडा रखने के लिए नदी के ठंडे पानी को पाइपलाइनों के जरिए वितरित किया। उनका मानना है कि गर्मी की ये लहरें नीति-निर्माताओं को एहसास करा रही हैं कि हमें नई वास्तविकता का सामना करने के लिए बेहतर योजना बनानी होगी।
