हर जंगल, हर घास के मैदान और हर खेत के नीचे फंगस का एक ऐसा जाल फैला है, जिसका असली आकार अब तक किसी ने ठीक से नापा ही नहीं था। शोधकर्ताओं ने पहली बार आर्बस्कुलर माइकोराइजल फंगस के इस भूमिगत नेटवर्क का पूरा वैश्विक नक्शा तैयार किया है, जो धरती के करीब 70 प्रतिशत पौधों को जिंदा रखने में मदद करता है।
मिट्टी के भीतर छिपा यह रिश्ता कैसे काम करता है
इन्हें एएम फंगस यानी आर्बस्कुलर माइकोराइजल फंगस कहा जाता है। ये मिट्टी में हाइफी नाम के बेहद पतले धागों के जरिए फैलते हैं और पौधों की जड़ों से जुड़ जाते हैं। यह कोई प्रतिस्पर्धा नहीं बल्कि लेनदेन का रिश्ता है, फंगस मिट्टी से पानी और पोषक तत्व निकालकर पौधों को देते हैं, और बदले में पौधे प्रकाश संश्लेषण से बनाया गया कार्बन फंगस को लौटाते हैं। यह साझेदारी करोड़ों सालों से धरती पर जीवन को आकार दे रही है, लेकिन अब तक किसी को ठीक अंदाजा नहीं था कि यह नेटवर्क कितना बड़ा है या दुनियाभर में कहां कितना फैला है।
पिछले साल नेचर पत्रिका में छपे एक अध्ययन ने यह जरूर बताया था कि इन भूमिगत फंगस समुदायों की विविधता जगह-जगह कैसे बदलती है। लेकिन विविधता और घनत्व दो अलग चीजें हैं, और इस नए अध्ययन से पहले किसी ने भी इस नेटवर्क की मात्रा को दुनियाभर के स्तर पर मापने की कोशिश नहीं की थी।
322 अध्ययनों और 16,000 मिट्टी नमूनों से तैयार हुआ नक्शा
इस कमी को पूरा करने के लिए शोधकर्ताओं ने 322 पुराने अध्ययनों का डेटा इकट्ठा किया और उसे दुनियाभर के अलग अलग पारिस्थितिकी तंत्रों से लिए गए 16,000 मिट्टी के नमूनों के साथ जोड़ा। इस पूरे डेटा को मशीन लर्निंग मॉडल और अत्याधुनिक इमेजिंग तकनीकों से गुजारकर टीम ने अंदाजा लगाया कि यह नेटवर्क कितनी दूर तक फैला है और इसमें कितना बायोमास मौजूद है।
सह लेखक कोरेंटिन बिसो ने कहा, हाई रेजोल्यूशन इमेजिंग, मशीन लर्निंग और रोबोटिक्स जैसी नई तकनीकों के आने से अब हम वह सब उजागर करने लगे हैं जो लंबे समय से हमारे पैरों तले छिपा रहा है। हम यह समझ रहे हैं कि फंगस की जटिल नेटवर्क बनाने वाली संरचनाएं पोषक तत्वों का परिवहन कैसे करती हैं और जलवायु को नियंत्रित करने में कैसे मदद करती हैं।
आंकड़े जो सोच से परे हैं
डेटा से जो तस्वीर सामने आई वह हैरान करने वाली है। शोधकर्ताओं के अनुमान के मुताबिक इस भूमिगत फंगस नेटवर्क की कुल लंबाई करीब 110 क्वाड्रिलियन किलोमीटर है, और इसमें करीब 300 मेगाटन कार्बन बायोमास के रूप में मौजूद है, यानी धरती पर मौजूद सभी इंसानों के कुल वजन से करीब चार से छह गुना ज्यादा।
यह नेटवर्क जलवायु के लिए भी काम करता है, यह हर साल करीब 4 अरब मीट्रिक टन कार्बन डाइऑक्साइड के बराबर मात्रा मिट्टी में पहुंचाता है, जो इंसानों के सालाना कार्बन उत्सर्जन का करीब 11 प्रतिशत है।
मुख्य लेखक जस्टिन स्टीवर्ट, जो सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ अंडरग्राउंड नेटवर्क्स से जुड़े हैं, ने इसे रोजमर्रा की भाषा में समझाया, इन फंगस के महत्व और इनके आकार को शब्दों में बयां करना मुश्किल है। मिट्टी के एक चम्मच में भी माइकोराइजल नेटवर्क की लंबाई 10 मीटर तक हो सकती है।
खेती की जमीन में पतला पड़ता नेटवर्क
अध्ययन में एक चेतावनी भी दी गई है। इसके मुताबिक खेती वाली मिट्टी में इन फंगस नेटवर्क का घनत्व प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्रों की तुलना में करीब आधा ही रह जाता है। यह चिंता की बात इसलिए है क्योंकि घास के मैदान, जिनमें दुनिया के करीब 40 प्रतिशत आर्बस्कुलर माइकोराइजल बायोमास मौजूद है, सबसे कम संरक्षित पारिस्थितिकी तंत्रों में गिने जाते हैं, और इन्हें जंगलों की तुलना में चार गुना तेज रफ्तार से खेती की जमीन में बदला जा रहा है।
शोधकर्ताओं के मुताबिक जैसे ही यह नेटवर्क पतला पड़ता है, मिट्टी की कार्बन जमा करने और पोषक तत्वों को दोबारा इस्तेमाल में लाने की क्षमता भी कमजोर पड़ने लगती है, जिससे धरती की जलवायु सुरक्षा की एक खामोश परत कमजोर हो जाती है।
आगे की राह
सह लेखक मर्लिन शेल्ड्रेक ने इस अध्ययन को अंत नहीं बल्कि शुरुआत बताया, माइकोराइजल फंगस ने करोड़ों सालों से धरती पर जीवन को आकार दिया है, लेकिन हमें अब भी बहुत कम पता है कि इन जीवित परिवहन तंत्रों का ढांचा दुनियाभर में कैसे फैला हुआ है। यह अध्ययन इस ग्रहीय संचार तंत्र को समझने की दिशा में एक अहम कदम है, और यह बताता है कि खाद्य सुरक्षा से लेकर जलवायु परिवर्तन तक, हमारे समय की सबसे बड़ी चुनौतियों से निपटने के लिए हम फंगस के साथ बेहतर तरीके से कैसे काम कर सकते हैं।
