भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान दिल्ली के वैज्ञानिकों ने खाद्य सुरक्षा की दिशा में एक बेहद अहम कदम उठाते हुए ऐसी रैपिड टेस्टिंग किट विकसित की है, जो खान-पान की चीजों में छिपे घातक जहर का पर्दाफाश कर सकती है। आमतौर पर हमारे रोजमर्रा के भोजन का हिस्सा बनने वाले गेंहू, चावल, मक्का और मूंगफली जैसी फसलों पर एस्परजिलस नाम का फंगस नमी के कारण पनप जाता है। यह फंगस एक बेहद जहरीला रसायन पैदा करता है जिसे अफ्लाटॉक्सिन के नाम से जाना जाता है। इस टॉक्सिन की सबसे डरावनी बात यह है कि इसका स्वाद और गंधहीन होना आम आदमी की पकड़ से बाहर होता है, जिससे लोग अनजाने में ही गंभीर बीमारियों की चपेट में आ जाते हैं।
विश्व स्वास्थ्य संगठन की चेतावनी और कैंसर का खतरा
विश्व स्वास्थ्य संगठन की विशिष्ट इकाई इंटरनेशनल एजेंसी फॉर रिसर्च ऑन कैंसर ने अफ्लाटॉक्सिन को ग्रुप-1 कार्सिनोजेन की श्रेणी में रखा है, जिसका सीधा अर्थ है कि यह इंसानों में सीधे तौर पर कैंसर को न्योता देता है। यदि कोई व्यक्ति लंबे समय तक इस प्रदूषित आहार का सेवन करता है, तो उसके शरीर में लिवर कैंसर जैसी घातक बीमारी विकसित होने की आशंका कई गुना बढ़ जाती है। सीलन भरे गोदामों या खेतों में रखी जाने वाली फसलें इस फंगस का आसान शिकार बन जाती हैं, और जब ये खाद्य पदार्थ बाजार से होते हुए हमारी थाली तक पहुंचते हैं, तो सेहत के लिए बड़ा खतरा बन जाते हैं।
एप्टामर तकनीक पर आधारित अभिनव डिजाइन
इस नई जांच प्रणाली की मुख्य शोधकर्ता डॉ. मोनाली सुर्जा ने बताया कि इस किट को तैयार करने में एप्टामर आधारित उन्नत तकनीक का इस्तेमाल किया गया है। इस तकनीक के तहत डीएनए के बेहद छोटे क्रम यानी सीक्वेंस काम में लिए जाते हैं, जो विशेष रूप से अफ्लाटॉक्सिन के अणुओं की पहचान कर उनसे मजबूती से चिपक जाते हैं। किट के काम करने का तरीका बेहद आसान है, जहां जांच के बाद डिस्प्ले पर धारियों या बैंड्स के जरिए परिणाम सामने आते हैं। यदि जांच के दौरान सिर्फ एक बैंड दिखाई देता है, तो इसका स्पष्ट संकेत होता है कि नमूने में अफ्लाटॉक्सिन मौजूद है, जबकि दो बैंड्स का उभरना यह प्रमाणित करता है कि वह खाद्य पदार्थ इस जहर से पूरी तरह सुरक्षित है।
पारंपरिक जांच किटों से कैसे अलग है यह आविष्कार
बाजार में पहले से ही कुछ एंटीबॉडी आधारित जांच किट मौजूद हैं, लेकिन उनकी ऊंची कीमतें आम जनता और छोटे कारोबारियों की पहुंच से उन्हें दूर रखती हैं। इसके विपरीत आईआईटी दिल्ली द्वारा बनाई गई इस नई किट का प्रति परीक्षण खर्च मात्र 100 रुपये तय किया गया है, जो इसे बेहद किफायती बनाता है। भारत में खाद्य उत्पादों की गुणवत्ता परखने के दौरान अक्सर ऐसे दूषित तत्व सुरक्षा मानकों के रास्ते में बड़ी बाधा बनते हैं। कम लागत वाली यह किट देश भर की परीक्षण प्रयोगशालाओं और निरीक्षण केंद्रों पर शुरुआती दौर की जांच प्रक्रिया को बेहद सुगम और असरदार बना सकती है।
आम नागरिक की पहुंच तक ले जाने की तैयारी
शोधकर्ताओं की अगली योजना इस तकनीक को और अधिक किफायती और जनसुलभ बनाने की है ताकि यह केवल बड़ी प्रयोगशालाओं की चारदीवारी तक सीमित न रहे। आने वाले समय में इसे इस तरह से परिष्कृत करने का लक्ष्य है कि आम लोग भी अपने घरों, स्थानीय दुकानों और छोटे व्यापारिक प्रतिष्ठानों पर आसानी से इसका उपयोग कर सकें। यदि यह प्रयास पूरी तरह सफल होता है, तो हर घर में खाद्य सुरक्षा का एक नया सुरक्षा चक्र तैयार हो जाएगा, जिससे दैनिक आहार में छिपे जानलेवा टॉक्सिन की पहचान करना बच्चों का खेल बन जाएगा।
