ब्रिटेन की टेनिस खिलाड़ी हर्रिएट डार्ट ने यूएस ओपन के पहले दौर के मुकाबले में अमेरिकी खिलाड़ी पेटन स्टर्न्स को 3-6, 6-3, 6-2 से शिकस्त देकर ग्रैंड स्लैम सिंगल्स मुकाबलों में अपनी जीत का सूखा आखिरकार समाप्त कर दिया। दुनिया की 131वें नंबर की खिलाड़ी हर्रिएट डार्ट ने इस जीत के साथ ही पिछले 19 महीनों से चले आ रहे अपने उस इंतजार को भी खत्म कर दिया, जिसके दौरान वह किसी भी मेजर टूर्नामेंट के मेन ड्रॉ में सिंगल्स मुकाबला नहीं जीत पाई थीं। उनकी यह पिछली बड़ी जीत ऑस्ट्रेलियन ओपन के दूसरे दौर में पहुंचने के दौरान आई थी।
कड़े संघर्ष और क्वालीफाइंग दौर की चुनौतियां
इस टूर्नामेंट के मुख्य दौर तक पहुंचने के लिए हर्रिएट डार्ट को काफी कठिन रास्ते से गुजरना पड़ा। उन्हें अपने सभी तीनों क्वालीफाइंग मुकाबलों में तीन सेट तक संघर्ष करना पड़ा। इस दौरान उन्हें क्रिस्टीना पेनिकिकोवा और हीथर वॉटसन के खिलाफ शुरुआती सेट गंवाने के बाद भी कड़ी मेहनत करनी पड़ी थी। न्यूयॉर्क में मुख्य दौर के मुकाबले की शुरुआत में भी उनकी राह आसान नहीं रही। अपनी प्रतिद्वंद्वी पेटन स्टर्न्स, जो रैंकिंग में उनसे 75 से अधिक स्थान ऊपर थीं, के खिलाफ वह पहला सेट और दूसरे सेट में भी एक ब्रेक से पीछे चल रही थीं।
मैच का रोमांचक मोड़ और निर्णायक सेट
मैच के पहले गेम में ही हर्रिएट डार्ट को चार ब्रेक पॉइंट मिले थे लेकिन वह उनमें से किसी को भी भुना नहीं पाईं, जिसका खामियाजा उन्हें भुगतना पड़ा क्योंकि इसके बाद पेटन स्टर्न्स ने उन्हें पूरे मुकाबले में कोई और मौका नहीं दिया। पेटन स्टर्न्स ने ब्रिटिश खिलाड़ी की सर्विस पर लगातार भारी दबाव बनाए रखा और आठवें गेम में उनकी सर्विस तोड़ दी। इसके बाद दूसरे सेट के पहले गेम में भी हर्रिएट डार्ट की सर्विस दोबारा टूट गई। हालांकि, पेटन स्टर्न्स के खेल में अनचाही गलतियों की संख्या काफी बढ़ गई थी, जिन्होंने कुल 40 विनर्स लगाए लेकिन इसके साथ ही 47 अनफोर्सड एरर भी किए। इस कमजोरी का फायदा उठाते हुए हर्रिएट डार्ट ने दो बार सर्विस ब्रेक हासिल की और मुकाबला तीसरे और अंतिम सेट में पहुंचा दिया।
शानदार समापन और अगला मुकाबला
तीसरे सेट के बीच में हर्रिएट डार्ट ने मैच पर पूरी तरह से नियंत्रण हासिल कर लिया। छठे गेम में उन्होंने एक बेहद अहम होल्ड पूरा किया, जिससे लगातार तीन ब्रेक के सिलसिले पर विराम लग गया। इसके बाद उन्होंने अपने चौथे मैच पॉइंट को सफलतापूर्वक भुनाते हुए लगभग ढाई घंटे तक चले इस कड़े और तनावपूर्ण मुकाबले को अपने नाम कर लिया। इस जीत के साथ ही हर्रिएट डार्ट ने अपने देश के अन्य खिलाड़ियों टोबी सैमुअल और केटी बोल्टर के साथ दूसरे दौर में प्रवेश कर लिया है, जहां उनका सामना 25वीं सीड मारी बाउजकोवा से होगा।
