टेनिस कोर्ट पर चमकता फ्रांस का नया सितारा, इंग्लिश दिग्गज रग्बी खिलाड़ी के बेटे ने तय किया शानदार सफर

फेलिक्स बाल्शॉ ने पिछले महीने पहली बार दुनिया के शीर्ष 200 खिलाड़ियों की सूची में जगह बनाई थी। उन्होंने बताया कि वे साल 2009 में इस खूबसूरत जगह पर आए थे और उन्हें यह शहर बेहद पसंद आ गया। उन्होंने आगे कहा कि वह फ्रांस में ही बड़े हुए हैं और जैसे-जैसे दिन बीतते गए, उनका जुड़ाव इस देश से और अधिक गहरा होता गया। बचपन से ही, जब उन्होंने टेनिस यूरोप जूनियर्स में खेलना शुरू किया था, तब से उनके नाम के आगे हमेशा फ्रांस का झंडा ही रहा है।

जन्मभूमि से दूर और फ्रांस के प्रति समर्पण

फेलिक्स बाल्शॉ द्वारा अपनी चुनी हुई मातृभूमि फ्रांस के प्रति वफादारी निभाना पूरी तरह स्वाभाविक है, खासकर तब जब अपनी जन्मभूमि से उनका संपर्क बेहद सीमित रहा है। इंग्लिश चैनल को पार करके ब्रिटेन की यात्राएं बाल्शॉ बच्चों के लिए बहुत दुर्लभ रहीं और वे ज्यादातर क्रिसमस की पारिवारिक छुट्टियों तक ही सीमित थीं। उनकी नानी बाथ में रहती हैं, हालांकि फेलिक्स कभी भी अपने पिता के गृहनगर ब्लैकबर्न नहीं गए हैं।

इसके बावजूद, वर्तमान में दुनिया के 178वें नंबर के खिलाड़ी फेलिक्स इस बात से पूरी तरह वाकिफ हैं कि उनके पिता हमेशा अंग्रेजी खेल इतिहास का एक अटूट हिस्सा रहेंगे। उनके पिता ने बाथ क्लब के लिए खेलते हुए साल 2003 के ऐतिहासिक विश्व कप अभियान में तीन ट्राई किए थे। फाइनल मुकाबले में वह दूसरे हाफ में एक सब्स्टिट्यूट के रूप में मैदान पर उतरे थे और उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 20-17 से जीत दर्ज करने में अहम भूमिका निभाई थी।

पिता की प्रेरणा और टेनिस चुनने का फैसला

अपने करियर के सबसे बड़े मैच यानी ल्योन ओपन के दूसरे दौर में हमवतन फ्रांसीसी खिलाड़ी कोरेंटिन मूटेट के खिलाफ उतरने से ठीक एक रात पहले, फेलिक्स ने साल 2003 के अपने पिता के खेल के पुराने हाइलाइट्स देखकर प्रेरणा ली। उन्होंने बताया कि उन पलों को देखकर उनके चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान आ जाती है और वह गर्व से कह सकते हैं कि वह उनके पिता हैं। जब उनके पिता बियारिट्ज में खेल रहे थे, तो वह हमेशा रग्बी खिलाड़ियों के साथ स्टैंड के एक कोने में खड़े होकर उन्हें देखते थे।

फेलिक्स ने बताया कि उनके पिता एक सख्त पिता हैं, लेकिन रग्बी में उनके पास अपार अनुभव है इसलिए सिखाने के लिए उनके पास बहुत कुछ है। उन्होंने कहा कि उनके पिता हमेशा उनके जीवन का एक बहुत बड़ा हिस्सा रहे हैं और हर परिस्थिति में उनका साथ दिया है। फेलिक्स ने चार साल की उम्र में टेनिस खेलना शुरू कर दिया था, लेकिन पारिवारिक पृष्ठभूमि के कारण स्वाभाविक रूप से उन्हें रग्बी में भी महारत हासिल थी। तेरह साल की उम्र में जब पेशेवर करियर चुनने का वक्त आया, तो उन्हें एक बड़ा फैसला लेना पड़ा। उन्होंने महसूस किया कि हालांकि रग्बी उनके खून में थी, लेकिन टेनिस उनके लिए अधिक रोमांचक और व्यक्तिगत चुनौती थी जिसमें उनका असली जोश झलकता था।

एटीपी टूर पर ऐतिहासिक जीत और आगे का सफर

फेलिक्स बाल्शॉ काफी हद तक आर्थर फेरी के विपरीत हैं, जो फ्रांस में जन्मे ब्रिटिश नंबर वन खिलाड़ी हैं और जिन्होंने जुलाई में विंबलडन के सेमीफाइनल तक पहुंचकर सनसनी फैला दी थी। दोनों खिलाड़ियों की मुलाकात इस हफ्ते ल्योन में आयोजित एटीपी 250 इवेंट के दौरान पहली बार हुई, जहां बाल्शॉ ने पुर्तगाल के दुनिया के 56वें नंबर के खिलाड़ी जैमे फारिया को हराकर टूर स्तर पर अपनी पहली करियर जीत हासिल की।

रोजर फेडरर जैसी शानदार वन-हैंडेड बैकहैंड शैली और थॉर से प्रेरित हथौड़े वाले सेलिब्रेशन के साथ खेलते हुए बाल्शॉ ने अपनी उपस्थिति दर्ज करा दी है। साल 2026 की शुरुआत 718वीं रैंकिंग से करने वाले फेलिक्स बाल्शॉ आने वाले हफ्ते में दुनिया के शीर्ष 180 खिलाड़ियों की सूची में शामिल होने जा रहे हैं। जब उनसे यह पूछा गया कि क्या उन्हें कभी अपनी जन्मभूमि के देश की ओर से प्रतिनिधित्व करने का कोई प्रस्ताव मिला था, तो उन्होंने साफ किया कि उन्हें एलटीए की तरफ से कभी व्यक्तिगत रूप से संपर्क नहीं किया गया है। उनके माता-पिता के लिए सबसे अहम बात यह है कि वह अपनी इस यात्रा में खुश रहें।