न्यूयॉर्क के आर्थर ऐश स्टेडियम में टेनिस जगत को एक बड़ा झटका लगा, जब दिग्गज खिलाड़ी और रिकॉर्ड 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन नोवाक जोकोविच अपने लंबे करियर में पहली बार यूएस ओपन के पहले दौर से बाहर हो गए। इस बहुप्रतीक्षित मुकाबले में उन्हें अर्जेंटीना के मारियानो नावोन के हाथों पांच सेटों की मैराथन जंग में हार का सामना करना पड़ा। यह हार ऐसे समय पर आई है जब टूर्नामेंट की शुरुआत में ही कई बड़े उलटफेर देखने को मिले और मुकाबलों के दौरान खिलाड़ियों को कड़े संघर्ष से गुजरना पड़ा।
मैराथन संघर्ष और शारीरिक समस्याएं
रविवार को खेले गए इस मुकाबले में दोनों खिलाड़ियों के बीच चार घंटे 36 मिनट तक कड़ी टक्कर चली। कोर्ट पर पसीना बहाते हुए जोकोविच को अंततः 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 के अंतर से शिकस्त झेलनी पड़ी। मैच के दौरान चौथी वरीयता प्राप्त और चार बार के चैंपियन 39 वर्षीय जोकोविच बेहद असहज नजर आए। उन्हें मैदान पर उल्टियों की समस्या से जूझना पड़ा और उनके पैरों ने भी साथ देना बंद कर दिया था, जिसके चलते उन्होंने पूरे मैच के दौरान 70 बेजा गलतियां कीं। स्टेडियम में मौजूद उनकी पत्नी जेलेना भी उनके इस मुश्किल समय में काफी चिंतित दिखाई दे रही थीं।
ऐतिहासिक रिकॉर्ड पर लगा विराम
फ्लशिंग मीडोज में इस हार से पहले जोकोविच का यूएस ओपन के पहले दौर में 19-0 का बेदाग रिकॉर्ड था। उन्होंने 2006 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद से किसी भी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के शुरुआती दौर में अपना मैच नहीं गंवाया था। अपने खेल के बाद जोकोविच ने स्वीकार किया कि वह कोर्ट पर सहज महसूस नहीं कर रहे थे और मैच के चौथे गेम के बाद से ही उन्हें भारी संघर्ष करना पड़ रहा था। यूएस ओपन में अपने पदार्पण के पूरे 21 साल बाद मिली इस पराजय के बाद खेल प्रेमियों के बीच यह चर्चा शुरू हो गई है कि क्या यह इस प्रतिष्ठित ग्रैंड स्लैम में उनका आखिरी मुकाबला साबित होगा। मुकाबले के पहले सेट के दौरान बारिश के खलल के कारण स्टेडियम की छत को बंद करने के लिए खेल को कुछ देर के लिए रोकना भी पड़ा था।
मारियानो नावोन की ऐतिहासिक जीत
बचपन से ही जोकोविच को अपना प्रेरणास्त्रोत मानने वाले मारियानो नावोन के लिए यह मुकाबला उनके जीवन का सबसे बड़ा अनुभव बन गया। मैच के बाद उन्होंने अपनी भावनाएं व्यक्त करते हुए कहा कि टेनिस जगत के सर्वकालिक महान खिलाड़ी के खिलाफ इस भव्य मंच पर खेलना बेहद चुनौतीपूर्ण और साथ ही अद्भुत अनुभव था। पांच सेट तक चले इस रोमांचक संघर्ष के बाद उनकी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। दूसरी ओर, महिला वर्ग में तीसरी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला ने एलेना गैब्रिएला रूसे को 6-3, 6-2 से हराकर दूसरे दौर में अपनी जगह पक्की की और इस सत्र में अपनी 46वीं जीत दर्ज की।
अन्य मुकाबलों के परिणाम और उलटफेर
टूर्नामेंट के पहले दिन अन्य कोर्ट पर भी कड़े मुकाबले देखने को मिले। वीनस विलियम्स और सोफिया केनिन के बीच मुकाबला आधी रात के बाद शुरू हुआ, जिसमें केनिन ने 46 वर्षीय विलियम्स को 6-2, 7-6 (6) से मात दी। पुरुष वर्ग में 2021 के चैंपियन और सातवीं वरीयता प्राप्त दनिल मेदवेदेव ने ह्यूगो गैस्टन को सीधे सेटों में 6-4, 6-2, 6-4 से शिकस्त दी। वहीं अमेरिका के 20वीं वरीयता प्राप्त टॉमी पॉल ने शुरुआती सेट गंवाने के बाद शानदार वापसी करते हुए अगले सेट जीतकर मैच अपने नाम किया। इसके अलावा एलेक्जेंडर बुब्लिक ने भी जीत दर्ज की, जबकि मारिन सिलिच और कैस्पर रूड चोट के कारण प्रतियोगिता से हट गए। महिला वर्ग में एलिना स्वितोलिना, जैस्मीन पाओलिनी और लेयला फर्नांडीज ने भी अपने-अपने मुकाबले जीतकर अगले दौर में प्रवेश किया, जबकि बारबोरा क्रेज्सिकोवा को कामिला रखिमोवा के हाथों हार का सामना करना पड़ा।
