न्यूयार्क के आर्थर ऐश स्टेडियम में टेनिस जगत को हैरान करने वाली एक बड़ी घटना सामने आई, जहां दिग्गज खिलाड़ी नोवाक जोकोविच को यूएस ओपन के शुरुआती दौर में ही हार का सामना करना पड़ा। अर्जेंटीना के मारियानो नवाने ने इस रोमांचक और संघर्षपूर्ण मुकाबले में नोवाक जोकोविच को 7-6 (7-5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 से शिकस्त दी। इस हार के साथ ही टूर्नामेंट में उनका शुरुआती मुकाबलों का शत-प्रतिशत रिकॉर्ड भी टूट गया, क्योंकि इससे पहले उन्होंने अपने पिछले सभी 19 यूएस ओपन पहले दौर के मैच जीते थे। चौबीस बार के ग्रैंड स्लैम विजेता इस मुकाबले के दौरान शारीरिक रूप से बेहद संघर्ष करते दिखे और उनकी आंखों में आंसू छलक आए।
शारीरिक कमजोरी और मैदान पर संघर्ष
मैच की शुरुआत में नोवाक जोकोविच ने शानदार प्रदर्शन करते हुए पहले ही प्रयास में मारियानो नवाने की सर्विस तोड़कर 2-0 की बढ़त बना ली थी। हालांकि, उमस भरे मौसम के कारण मुकाबला आगे बढ़ने के साथ ही उनकी मुश्किलें बढ़ने लगीं और सातवें गेम में उनकी वह बढ़त समाप्त हो गई। कोर्ट पर लंबी रैलियों के कारण उनकी ऊर्जा तेजी से खत्म हुई और नौवें गेम के बाद उन्हें डॉक्टर को बुलाना पड़ा ताकि वह अपनी परेशानी से निपटने के लिए गोलियां ले सकें। मुकाबले के दौरान वह थके हुए नजर आए और अंकों के बीच में अपने सिर झुकाकर और दोहरे होकर खड़े दिखाई दिए। मैच के एक कठिन पल में तो उन्हें तौलिया डिब्बे में उल्टी तक करनी पड़ी, जिससे उनकी बिगड़ती शारीरिक स्थिति का अंदाजा लगाया जा सकता है।
कड़ा मुकाबला और निर्णायक सेट में हार
पहला सेट एक घंटे 13 मिनट तक चला जिसमें मारियानो नवाने ने टाई-ब्रेक में बाजी मारी और आर्थर ऐश स्टेडियम में सन्नाटा छा गया क्योंकि दर्शकों को अपने चहेते खिलाड़ी की हालत पर चिंता होने लगी थी। हालांकि, छत के नीचे ठंडी हवा मिलने के कारण नोवाक जोकोविच ने कुछ हद तक वापसी की और दूसरा सेट अपने नाम कर लिया। इसके बाद तीसरे सेट में भी उन्होंने बढ़त बनाई और एक समय ऐसा लगा कि वह अपने पुराने रंग में लौट रहे हैं। इसके बावजूद, मारियानो नवाने ने हार नहीं मानी और चौथे तथा पांचवें सेट में पूरी तरह से दबदबा बनाते हुए मैच अपने नाम कर लिया। दुनिया के 49वें नंबर के खिलाड़ी मारियानो नवाने के लिए यह करियर की सबसे बड़ी जीत में से एक है, जिन्होंने न्यूयॉर्क में कभी भी दूसरे दौर से आगे का सफर तय नहीं किया था।
आंसू और मायूसी के साथ विदाई
मैच समाप्त होने के बाद नोवाक जोकोविच ने खेल भावना का परिचय देते हुए 25 वर्षीय मारियानो नवाने की इस ऐतिहासिक उपलब्धि पर उन्हें बधाई दी और उनके चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान भी आई। लेकिन यह संयम ज्यादा देर तक टिक नहीं पाया और जैसे ही वह लॉकर रूम की तरफ बढ़ने लगे, वह खुद को संभाल नहीं सके और दोबारा फूट-फूटकर रोने लगे। यह सनसनीखेज हार इस बात का साफ संकेत है कि उम्र इस महान टेनिस खिलाड़ी पर हावी हो रही है। साल 2006 के बाद यह पहला मौका है जब वह किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के पहले ही दौर से बाहर हो गए हैं। स्थानीय समयानुसार आधी रात के करीब जब मुकाबला समाप्त हुआ, तब स्टेडियम में मौजूद हजारों दर्शक इस दुखद और ऐतिहासिक पल के गवाह बने।
