उत्तराखंड के प्रमुख पर्यटन केंद्र नैनीताल की विश्वविख्यात नैनी झील हमेशा से अपने निर्मल जल और हरी-भरी पहाड़ियों के साथ-साथ तैरती हुई बतखों की अठखेलियों के लिए पहचानी जाती रही है। झील की सतह पर अठखेलियां करती रंग-बिरंगी बतखें यहां आने वाले हर सैलानी के मन को लुभाती थीं। एक दौर ऐसा भी था जब इस शांत जलराशि में 100 से अधिक बतखें एक साथ तैरती नजर आती थीं और सुबह से लेकर शाम तक उनकी चहचहाहट से पूरा इलाका जीवंत बना रहता था। हालांकि, अब यह मनमोहक दृश्य धीरे-धीरे यादों में तब्दील होता जा रहा है क्योंकि इन पक्षियों की तादाद में असाधारण गिरावट दर्ज की जा रही है, जिससे झील की पारिस्थितिकी और सुंदरता दोनों पर गहरा संकट मंडराने लगा है।
जमीन खोदकर अंडों को चट कर रहे हैं चूहे
झील में बतखों की लगातार कम होती संख्या की पड़ताल करने पर एक चौंकाने वाला पहलू सामने आया है। झील के तटीय इलाकों में चूहों का कुनबा बेतहाशा बढ़ चुका है और यही चूहे इन खूबसूरत पक्षियों के सबसे बड़े दुश्मन बन गए हैं। बतखें झील के किनारों पर शांत और छिपे हुए स्थानों पर अपने घोंसले बनाती हैं ताकि अपने वंश को आगे बढ़ा सकें। चूहों के झुंड जमीन खोदकर सीधे इन घोंसलों तक पहुंच रहे हैं और वहां रखे अंडों को खा जाते हैं। इस कारण बतखों की नई पीढ़ी विकसित ही नहीं हो पा रही है और प्रजनन चक्र पूरी तरह से टूट चुका है।
पक्षियों के प्रजनन पर पड़ रहे इस प्रतिकूल प्रभाव का नतीजा यह हुआ है कि पुराने पक्षियों के जाने के बाद नए चूजे तैयार नहीं हो पा रहे हैं। इस प्राकृतिक असंतुलन की वजह से ही पिछले कुछ समय में बतखों का कुनबा लगातार सिमटता चला गया है।
प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र पर मंडराता असंतुलन
नैनीताल के आसपास के क्षेत्रों और विशेषकर झील के तटीय भूभागों में कृंतकों की बेकाबू गतिविधियां तेजी से बढ़ी हैं। चूहों का यह बढ़ता दायरा सिर्फ कूड़े-कचरे या नालियों तक सीमित नहीं रहा, बल्कि इसने अब झील किनारे के शांत प्राकृतिक आशियानों पर धावा बोल दिया है। बतखों के अंडों का इस कदर नुकसान होना पूरे स्थानीय पर्यावरण के लिए एक गंभीर खतरे की घंटी है।
नैनी झील में बतखों की मौजूदगी मात्र एक सजावटी दृश्य नहीं है, बल्कि यह झील की जैव विविधता और जलीय पारिस्थितिकी का एक अत्यंत महत्वपूर्ण घटक है। जब किसी एक प्रजाति की आबादी में इस तरह कृत्रिम या बाह्य कारणों से भारी गिरावट आती है, तो उसका असर पूरे तटीय पर्यावरण चक्र पर पड़ता है। पक्षी प्रेमियों और पर्यावरणविदों के लिए यह स्थिति बेहद चिंताजनक बनी हुई है क्योंकि अगर अंडों के नष्ट होने का यह सिलसिला जारी रहा, तो बतखों की प्रजाति पूरी तरह समाप्त हो सकती है।
नगर पालिका के सामने संरक्षण की बड़ी चुनौती
झील के रख-रखाव, साफ-सफाई और स्थानीय व्यवस्थाओं की देखरेख करने वाली नगर पालिका परिषद भी इस गंभीर स्थिति को लेकर सजग हुई है। नगर पालिका अध्यक्ष डॉ. सरस्वती खेतवाल ने स्थिति पर स्पष्टता देते हुए बताया कि काफी समय से झील के नजदीकी हिस्सों में चूहों की संख्या में अप्रत्याशित बढ़ोतरी देखी जा रही है। ये चूहे न केवल जमीन को खोखला कर रहे हैं, बल्कि बतखों के अंडों को खाकर उनकी आबादी को बढ़ने से रोक रहे हैं।
इस संकट से निपटने के लिए नगर पालिका अब विशेष कार्ययोजना तैयार करने में जुट गई है। प्रशासन की ओर से चूहों की आबादी को नियंत्रित करने के साथ-साथ बतखों के घोंसलों को सुरक्षा घेरा प्रदान करने के तकनीकी और व्यावहारिक विकल्पों पर विचार-विमर्श शुरू किया गया है ताकि झील में इन पक्षियों की सुरक्षित रिहाइश सुनिश्चित की जा सके।
क्या फिर से लौट पाएगी सरोवर नगरी की पुरानी रौनक
सरोवर नगरी में छुट्टियां बिताने आने वाले पर्यटकों के लिए झील में नौकायन के दौरान बतखों को देखना हमेशा से यात्रा के सबसे सुखद अनुभवों में शामिल रहा है। स्थानीय निवासियों के लिए भी ये रंग-बिरंगी बतखें शहर की सांस्कृतिक और पर्यावरणीय पहचान का अटूट हिस्सा रही हैं। ऐसे में इनकी तेजी से घटती संख्या ने स्थानीय नागरिकों के भीतर भी गहरी निराशा पैदा कर दी है।
अब समूचे नैनीताल में यह सवाल तैर रहा है कि क्या समय रहते कोई ठोस और असरदार कदम उठाया जा सकेगा। बतखों के सुरक्षित प्रजनन के लिए कृत्रिम द्वीप, जालीदार सुरक्षा आवरण या विशेष प्रजनन स्थल जैसी योजनाओं की दरकार है। इसके समानांतर, झील के किनारों पर चूहों की तादाद पर सख्त अंकुश लगाना अनिवार्य होगा। यदि इस दिशा में तुरंत कोई प्रभावी पहल नहीं हुई, तो आने वाले कुछ वर्षों में नैनी झील से बतखों की मधुर उपस्थिति पूरी तरह ओझल हो सकती है। नैनीताल की पुरानी पहचान और प्राकृतिक छटा को अक्षुण्ण बनाए रखने के लिए अब निर्णायक संरक्षण कदमों की आवश्यकता है।
