हिंदी सिनेमा का इतिहास जहां एक तरफ सफलता और शोहरत की चमचमाती कहानियों से भरा पड़ा है, वहीं दूसरी तरफ इसके पीछे कई ऐसे दर्दनाक सच भी छिपे हैं जो दिल को दहला देते हैं। ऐसी ही एक बेहद दर्दनाक और झकझोर देने वाली कहानी है सलमा बेग की, जिन्हें पूरी दुनिया 'बेबी नाज' के नाम से जानती है। अपने दौर की सबसे महंगी और कामयाब बाल कलाकारों में शुमार बेबी नाज की जिंदगी परदे पर जितनी खूबसूरत और हसीन नजर आती थी, असल जिंदगी में उनका सामना उतने ही गहरे अंधेरे और अकेलेपन से था। उनकी कलाकारी के लाखों प्रशंसक थे और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी उनके काम को खूब सराहा गया, लेकिन घर की चारदीवारी के भीतर उनका बचपन बेरहमी से कुचला जा रहा था। उनके अपने ही माता-पिता ने उन्हें महज एक कमाई का जरिया बना दिया था और उनकी मेहनत की गाढ़ी कमाई को उनकी ही मां ने अपने निजी ऐशो-आराम और अफेयर पर पानी की तरह बहा दिया।
सलमा बेग से महज सौ रुपये के लिए काम करने वाली कलाकार बनने का सफर
सलमा बेग का जन्म एक बेहद साधारण और आर्थिक रूप से कमजोर परिवार में हुआ था। उनके पिता एक संघर्षशील कहानी लेखक थे, जिनकी मामूली कमाई से घर का खर्च चलाना भी बेहद मुश्किल हो रहा था। ऐसे तंग हालातों में महज चार साल की उम्र में सलमा बेग को मंच पर डांस करने के लिए भेज दिया गया। शुरुआत में उन्हें फिल्मों की अभिनेत्रियों की नकल करना और डांस करना केवल एक शौक की तरह पसंद था, लेकिन जल्द ही यह शौक उनके मासूम कंधों पर पूरे परिवार की जिम्मेदारी का बोझ बन गया। उन्हें हर स्टेज शो के लिए केवल 100 रुपये मिलते थे। बहुत छोटी उम्र में ही वह अपने घर की मुख्य कमाने वाली सदस्य बन चुकी थीं, जिसका उन्हें खुद भी अंदाजा नहीं था। जब वह आठ साल की हुईं, तो उन्हें फिल्मों में काम करने का पहला मौका मिला। शुरुआत में उनके माता-पिता इस काम को लेकर बहुत ज्यादा उत्साहित नहीं थे, लेकिन जैसे ही उन्हें इस बात का पता चला कि फिल्मों से उन्हें कितनी बड़ी फीस मिलने वाली है, वे तुरंत अपनी बेटी को इस दलदल में धकेलने के लिए तैयार हो गए।
'बूट पॉलिश' की ऐतिहासिक सफलता और स्विट्जरलैंड की पढ़ाई का ठुकराया हुआ प्रस्ताव
साल 1954-55 में राज कपूर के बैनर तले बनी फिल्म 'बूट पॉलिश' ने बेबी नाज की किस्मत को पूरी तरह से बदल कर रख दिया। इस फिल्म में उनके शानदार अभिनय ने देश ही नहीं बल्कि पूरी दुनिया का ध्यान अपनी ओर खींचा। साल 1955 में आयोजित हुए प्रतिष्ठित कान्स फिल्म फेस्टिवल में उन्हें इस फिल्म के अभिनय के लिए विशेष सम्मान ('स्पेशल मेंशन' अवॉर्ड) से नवाजा गया। इस बड़ी सफलता के बाद दिग्गज फिल्म निर्माता और अभिनेता राज कपूर उनके हुनर से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने बेबी नाज की स्विट्जरलैंड में होने वाली आगे की पढ़ाई का पूरा खर्च खुद उठाने की पेशकश की। राज कपूर का वादा था कि जब वह अपनी पढ़ाई पूरी करके वापस लौटेंगी, तो वह उन्हें अपनी फिल्मों में बतौर मुख्य अभिनेत्री के रूप में लॉन्च करेंगे। लेकिन नाज की मां ने इस सुनहरे अवसर को सिरे से खारिज कर दिया। उन्हें डर था कि अगर नाज पढ़ाई करने के लिए बाहर चली गईं, तो घर में पैसे आने बंद हो जाएंगे और उनकी विलासिता भरी जिंदगी पर ब्रेक लग जाएगा।
पढ़ाई से दूरी और काम का अंतहीन सिलसिला
बेबी नाज के स्कूल प्रशासन ने भी उन्हें वापस बुलाकर अपनी पढ़ाई पूरी करने का आग्रह किया था। लेकिन जब तक वह इतनी बड़ी रकम कमाने लगी थीं कि परिवार का कोई भी सदस्य उनके भविष्य या शिक्षा की परवाह करने के लिए तैयार नहीं था। नाज ने बाद में खुद इस दर्द को बयां करते हुए बताया था कि उन्होंने पढ़ाई केवल इसलिए छोड़ दी क्योंकि उनकी मां लगातार उनके नाम पर फिल्में साइन करती जा रही थीं। इस बीच उनके पिता ने भी काम करना पूरी तरह से बंद कर दिया था। उनकी मां को नाज की कमाई के जरिए मिलने वाली आसान और ऐशो-आराम की जिंदगी की ऐसी आदत लग चुकी थी कि वह इसे किसी भी कीमत पर छोड़ना नहीं चाहती थीं। बहुत छोटी होने के कारण और माता-पिता के भारी दबाव के चलते नाज कभी भी काम करने से मना नहीं कर पाईं। वह दिन-रात शूटिंग के सेट पर काम करती थीं, लेकिन अपनी कमाई का एक हिस्सा भी खुद के लिए इस्तेमाल नहीं कर पाती थीं। अक्सर शूटिंग से थककर घर लौटने पर उन्हें भूखे पेट ही सोना पड़ता था, क्योंकि उनके माता-पिता आपस में झगड़ने में इतने व्यस्त रहते थे कि उन्हें यह भी ध्यान नहीं रहता था कि उनकी मासूम बेटी घर लौट आई है।
महज दस साल की उम्र में कुएं में कूदकर जान देने का प्रयास
नाज के पिता गंभीर रूप से बीमार रहते थे और नाज अपनी इस दयनीय स्थिति के लिए उन्हें कभी भी जिम्मेदार नहीं मानती थीं। उनके जीवन की सभी समस्याओं और दुखों की असली जड़ उनकी महत्वाकांक्षी मां थीं। घर के घुटन भरे माहौल और लगातार होने वाले शोषण से तंग आकर महज दस साल की उम्र में नाज ने एक बेहद खौफनाक कदम उठाने का फैसला किया। उन्होंने अपनी जिंदगी को समाप्त करने के लिए एक गहरे कुएं में छलांग लगा दी। किस्मत अच्छी थी कि उनकी आया ने उन्हें समय रहते देख लिया और उनकी जान बचा ली। लेकिन इस घटना के बाद भी उनकी मां के दिल में अपनी बेटी के लिए कोई ममता नहीं जागी। वह इस बात से परेशान नहीं थीं कि उनकी दस साल की बेटी मानसिक रूप से किस कदर टूट चुकी थी, बल्कि उन्हें इस बात का डर सता रहा था कि अगर नाज को कुछ हो गया तो उनकी कमाई का जरिया छिन जाएगा। नाज को गले लगाने या तसल्ली देने के बजाय, उनकी मां ने उन्हें एक जोरदार थप्पड़ मारा और उन पर जमकर चिल्लाईं।
राजेंद्र मल्लोनी का दखल और परिवार की तबाही
जैसे-जैसे नाज बड़ी हुईं, घर के हालात सुधरने के बजाय और खराब होते चले गए। जब नाज बारह साल की हुईं, तो उन्हें समझ आया कि उनके माता-पिता के बीच हर रोज होने वाले झगड़ों की असली वजह क्या थी। दरअसल, उनकी मां का एक कैमरामैन राजेंद्र मल्लोनी के साथ प्रेम संबंध चल रहा था और वह अपने पति से तलाक चाहती थीं। हद तो तब हो गई जब उनकी मां ने बीमार पिता को धक्के देकर घर से बाहर निकाल दिया और अगले दो सालों तक नाज को अपने पिता के बारे में कोई जानकारी नहीं मिली। राजेंद्र मल्लोनी से नाज बेहद नफरत करती थीं क्योंकि उसी की वजह से उनके बीमार पिता को गंदे और सस्ते होटलों में रहने को मजबूर होना पड़ा था। नाज इस पूरे मामले में खुद को बेहद लाचार महसूस करती थीं क्योंकि उनके द्वारा कमाई गई सारी संपत्ति, आलीशान घर, गहने और बैंक बैलेंस उनकी मां के नाम पर पंजीकृत थे। उनका अपना कोई बैंक खाता भी नहीं था।
सोलह साल की उम्र में बगावत और पिता की खोज
जब बेबी नाज सोलह साल की हुईं, तो उनकी मां ने आधिकारिक तौर पर राजेंद्र मल्लोनी से शादी कर ली। इस घटना ने नाज को अंदर तक झकझोर दिया और उन्होंने पहली बार कड़ा रुख अपनाते हुए अपनी मां के साथ रहने से साफ मना कर दिया। इसके बाद एक नया समझौता किया गया, जिसके तहत उनकी मां दिन के समय उनके साथ रहती थीं और रात को राजेंद्र के पास चली जाती थीं। नाज की सुरक्षा और साथ के लिए उनकी वफादार आया हर रात उनके पास सोती थी। अपनी मां से थोड़ी दूरी बनाने के बाद नाज ने सबसे पहला काम अपने लापता पिता को ढूंढने का किया। काफी तलाश और कोशिशों के बाद उन्होंने अपने पिता को खोज निकाला और उन्हें वापस सम्मान के साथ अपने घर ले आईं।
डबिंग कलाकार के रूप में दूसरी पारी और श्रीदेवी की आवाज बनना
बाल कलाकार के तौर पर 120 फिल्मों में काम करने वाली बेबी नाज के लिए एक वयस्क अभिनेत्री के रूप में खुद को स्थापित करना काफी चुनौतीपूर्ण रहा। हालांकि, उन्होंने हार नहीं मानी और डबिंग कलाकार के रूप में फिल्म उद्योग में अपनी एक नई पहचान बनाई। यह वह दौर था जब दक्षिण भारतीय फिल्मों की मशहूर अभिनेत्री श्रीदेवी ने हिंदी सिनेमा में कदम रखा था, लेकिन शुरुआत में उन्हें हिंदी बोलना नहीं आता था। ऐसे में बेबी नाज ही थीं जिन्होंने श्रीदेवी की शुरुआती फिल्मों के लिए अपनी आवाज दी और उनके हिंदी संवादों की डबिंग की। बेबी नाज की आवाज ने श्रीदेवी को हिंदी दर्शकों के बीच स्थापित करने में एक बेहद महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। बचपन की इतनी बड़ी प्रताड़ना और दुखों को झेलने के बाद भी नाज ने अपने जीवन को फिर से खड़ा किया और साबित किया कि इंसान अपनी हिम्मत और हुनर के दम पर सबसे मुश्किल हालातों से भी बाहर निकल सकता है।
