डिफेंडिंग चैंपियन भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने फाइनल मुकाबले में अपने जबरदस्त खेल का प्रदर्शन करते हुए जापान को 4-1 के बड़े अंतर से मात दे दी। इस शानदार जीत के साथ ही भारत ने एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में लगातार तीसरी बार खिताब जीतकर अपनी खिताबी हैट्रिक पूरी की और रिकॉर्ड छठी बार इस प्रतिष्ठित कप पर अपना कब्जा मजबूत किया। एशियन गेम्स में गोल्ड मेडल जीतने वाली भारतीय टीम ने इससे पहले 2011, 2016, 2018, 2023 और 2024 में भी यह टूर्नामेंट जीता था। फाइनल में प्रवेश करने से पहले भारतीय दल ने दूसरे सेमीफाइनल मुकाबले में कोरिया को हराकर खिताबी भिड़ंत में अपनी जगह पक्की की थी।
जापानी टीम की मजबूत चुनौती और भारतीय डिफेंस
मुकाबले के पहले दो क्वार्टर में जापानी खिलाड़ियों ने भारत को कड़ी चुनौती पेश की और दोनों छोर पर खेल की गति काफी तेज रही। मैच के 20वें मिनट में जापान को बैक-टू-बैक दो पेनल्टी कॉर्नर मिले, जिससे भारतीय खेमे पर भारी दबाव बन गया था। हालांकि भारतीय डिफेंस ने बेहतरीन अनुशासन दिखाते हुए जापानी कप्तान राइकी फुजिशिमा के दोनों प्रयासों को पूरी तरह विफल कर दिया। करियर का 200वां इंटरनेशनल मुकाबला खेल रहे उप-कप्तान हार्दिक सिंह ने पूरे खेल के दौरान मिडफील्ड में कड़ा नियंत्रण बनाए रखा। वहीं बैकलाइन में जरमनप्रीत सिंह ने जापानी हमलों के सामने दीवार बनकर खड़े रहने का काम किया और किसी भी संभावित खतरे को गोल में तब्दील नहीं होने दिया।
हाफटाइम के बाद बदली रणनीति और लाकड़ा का बराबरी का गोल
मध्यंतर के बाद जब दोनों टीमें मैदान पर लौटीं, तो भारतीय खिलाड़ियों ने अपने आक्रामक तेवर और तेज कर दिए। खेल के 33वें मिनट में भारत को मुकाबले का पहला पेनल्टी कॉर्नर मिला, जिस पर कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने एक तीखी फ्लिक लगाई, लेकिन जापानी गोलकीपर किशो कुरोडा ने शानदार बचाव करके गेंद को बाहर निकाल दिया। इसके तुरंत बाद 39वें मिनट में जापान को भी पेनल्टी कॉर्नर के जरिए बढ़त हासिल करने का मौका मिला, लेकिन शोटा यामादा का प्रयास निशाने से चूक गया। मुकाबले के 42वें मिनट में भारत को लगातार दो पेनल्टी कॉर्नर मिले। इसी क्रम में आदित्य अर्जुन लालागे के सटीक पास पर शिलानंद लाकड़ा ने रिबाउंड पर गेंद को जापानी गोलपोस्ट में डालकर स्कोर 1-1 की बराबरी पर ला खड़ा किया।
अंतिम क्वार्टर में भारतीय स्ट्राइकर्स का तूफानी खेल
मैच का चौथा और अंतिम क्वार्टर पूरी तरह से भारतीय खिलाड़ियों के नाम रहा, जहां उन्होंने जापानी डिफेंस को पूरी तरह पस्त कर दिया। 48वें मिनट में उप-कप्तान हार्दिक सिंह ने एक दर्शनीय पास आगे बढ़ाया, जिस पर दिलप्रीत सिंह ने शानदार रिवर्स हिट लगाकर भारत को 2-1 की बढ़त दिला दी। बढ़त बनाने के बाद भारतीय दबाव और बढ़ गया, जिसके चलते 53वें मिनट में टीम को तीसरा पेनल्टी कॉर्नर हासिल हुआ। इस मौके पर जुगराज सिंह ने सटीक और ताकतवर शॉट से गोल दागकर स्कोर 3-1 कर दिया। ठीक अगले ही यानी 54वें मिनट में शिलानंद लाकड़ा के शॉट को जापानी कीपर ने रोका, लेकिन रिबाउंड पर आई गेंद को विवेक सागर प्रसाद ने सर्कल के ठीक ऊपर से जोरदार प्रहार कर नेट में उलझा दिया और स्कोर 4-1 हो गया। मुकाबला खत्म होने से ठीक 12 सेकंड पहले जापान को चौथा पेनल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन कप्तान फुजिशिमा की ड्रैग फ्लिक पोस्ट के बाहर निकल गई और भारत ने खिताबी जीत दर्ज कर ली।
