श्रीलंका के खिलाफ जारी दूसरे टेस्ट मुकाबले के पहले दिन भारतीय टीम की मुश्किलें उस समय बढ़ गईं जब स्टार बल्लेबाज ऋषभ पंत को गंभीर चोट के कारण मैदान से बाहर जाना पड़ा। श्रीलंकाई गेंदबाजों की आक्रामक रणनीति का सामना करते समय एक घातक शॉर्ट गेंद सीधे उनके हाथ पर जा लगी, जिससे उन्हें तुरंत उपचार के बाद पवेलियन लौटना पड़ा। इस घटना से भारतीय खेमे और खेल प्रेमियों की चिंताएं काफी बढ़ गई हैं, क्योंकि वह मध्यक्रम के सबसे भरोसेमंद और अहम बल्लेबाजों में गिने जाते हैं।
मुकाबले के पहले दिन का तीसरा सत्र चल रहा था जब यह दुर्भाग्यपूर्ण वाकया सामने आया। श्रीलंकाई तेज गेंदबाज लाहिरू कुमारा अपनी बेहतरीन गेंदबाजी से भारतीय बल्लेबाजों को परेशान करने की कोशिश कर रहे थे। उस समय पारी का 58वां ओवर फेंका जा रहा था और लाहिरू कुमारा ने शॉर्ट पिच गेंदों का इस्तेमाल करते हुए आक्रामक रुख अपनाया। ऋषभ पंत ने इस खतरनाक गेंद को स्क्वायर लेग की तरफ खींचने का प्रयास किया, लेकिन वह गेंद की रफ्तार और बाउंस का सही आकलन नहीं कर पाए। गेंद तेजी से आई और सीधे उनके बाएं हाथ पर जोर से जा टकराई, जिससे वह तुरंत दर्द से कराहते हुए जमीन पर बैठ गए।
चोट लगने के तुरंत बाद भारतीय टीम के मेडिकल स्टाफ और फिजियो मैदान के अंदर दौड़े और उन्होंने तुरंत पंत की जांच शुरू की। दर्द कम करने के लिए उनके हाथ पर तुरंत आइस पैक लगाया गया और पट्टी बांधी गई ताकि सूजन को रोका जा सके। हालांकि प्राथमिक उपचार के बाद भी राहत नहीं मिली और यह साफ हो गया कि चोट काफी तकलीफदेह है। पट्टी हटाने के बाद भी पंत बेहद असहज नजर आ रहे थे और उनके चेहरे पर साफ दर्द देखा जा सकता था। कोई बड़ा जोखिम मोल न लेते हुए उन्होंने 58वें ओवर में ही फिजियो के साथ मैदान छोड़ने का फैसला किया और पवेलियन वापस लौट गए। मैदान से बाहर जाने से पहले उन्होंने कुल 15 गेंदों का सामना किया और केवल 3 रन ही बनाए थे।
मैच के इस नाजुक मोड़ पर ऋषभ पंत का इस तरह बाहर होना भारतीय टीम के लिए एक बड़ा झटका साबित हुआ है। टेस्ट फॉर्मेट में पंत का काउंटर-अटैकिंग अंदाज हमेशा से विरोधी गेंदबाजों पर दबाव बनाने में कारगर रहा है। जब भी टीम को स्कोरबोर्ड आगे बढ़ाने या पारी को संभालने की दरकार होती है, उनकी उपस्थिति बहुत मायने रखती है। उनके इस तरह रिटायर्ड हर्ट होने से भारत का मध्यक्रम अचानक दबाव की स्थिति में आ गया और टीम प्रबंधन की चिंताएं बढ़ गईं।
अब हर किसी की निगाहें ऋषभ पंत की फिटनेस और मेडिकल अपडेट पर टिकी हुई हैं। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड की मेडिकल टीम लगातार उनकी चोट का जायजा ले रही है और हर स्थिति पर नजर बनाए हुए है। अगर यह चोट गंभीर साबित होती है, तो आने वाले मैचों और सीरीज के लिए भारतीय रणनीतियों में बदलाव करना पड़ सकता है। फिलहाल देश भर के खेल प्रेमी यही दुआ कर रहे हैं कि उनकी चोट ज्यादा गहरी न हो और वह जल्द से जल्द पूरी तरह फिट होकर मैदान पर दोबारा वापसी करें।
