विश्व कप फुटबॉल के मैदान पर 12 साल का सूखा खत्म करते हुए आइवरी कोस्ट ने अपनी वापसी को यादगार बना दिया। इक्वाडोर के खिलाफ जब मैच गोलरहित बराबरी की ओर बढ़ता दिख रहा था, तभी 90वें मिनट में आए एक झटके ने पूरी कहानी पलट दी। मैनचेस्टर United की ओर से खेलने वाले स्थानापन्न विंगर अमाद डियालो ने वह गोल दागा जिसने आइवरी कोस्ट को 1-0 की जीत दिला दी।
आखिरी पलों में बदली बाजी
56वें मिनट में मैदान पर उतरे डियालो ने पेनल्टी क्षेत्र के ठीक भीतर गोता लगाते हुए बाएं पैर से करारा शॉट जमाया और गोलकीपर Hernán Galíndez को कोई मौका नहीं दिया। इस निर्णायक गोल की बुनियाद Wilfried Singo ने रखी, जिन्होंने दाहिने छोर से शानदार दौड़ लगाकर गेंद को सही जगह पहुंचाया। यह आइवरी कोस्ट का विश्व कप में चौथा अभियान है और 2014 के बाद पहली बार टीम इस मंच पर उतरी है। इस जीत के साथ ही उसने नॉकआउट दौर की ओर मजबूत कदम बढ़ा दिया।
क्रॉसबार बना दोनों टीमों का दुश्मन
यह मुकाबला नाकाम मौकों की भी कहानी रहा। दोनों टीमों ने मिलकर तीन बार गेंद को क्रॉसबार पर दे मारा, पर जाल को नहीं छेद सकीं। आइवरी कोस्ट की ओर से Eli Wahi ने 52वें मिनट में गेंद क्रॉसबार पर मारी। इससे पहले पहले हाफ में इक्वाडोर के John Yeboah और Nilson Angulo भी ऐसा ही करके सुनहरे अवसर गंवा चुके थे।
घरेलू माहौल में भी इक्वाडोर बेबस
पांचवीं बार विश्व कप खेल रहे इक्वाडोर के लिए Lincoln Financial Field का नजारा किसी अपने मैदान से कम नहीं था। स्टेडियम में मौजूद 68,274 दर्शकों में अधिकांश ने ला ट्राई यानी इक्वाडोर की पीली जर्सी पहन रखी थी। डियालो के गोल से पहले तक इक्वाडोर की पकड़ मजबूत दिख रही थी। हाफ टाइम के बाद उसका सबसे बढ़िया मौका 68वें मिनट में बना, जब Gonzalo Plata ने करीब 25 गज की दूरी से ताकतवर शॉट लगाया, लेकिन गोलकीपर Yahia Fofana ने उसे रोक दिया।
डियोमांडे की आक्रामकता और बेदाग रिकॉर्ड
आइवरी कोस्ट के आक्रमण को Yan Diomande की धारदार खेल शैली से खूब ताकत मिली। उन्होंने गोल के कई अच्छे मौके गढ़े, जिनमें एक शानदार क्रॉस पर Wahi का वह शॉट भी शामिल था जो मामूली अंतर से लक्ष्य चूक गया। क्वालीफाइंग दौर में आइवरी कोस्ट का प्रदर्शन शानदार रहा था — 10 मैचों में 8-0-2 का रिकॉर्ड और एक भी गोल नहीं खाया।
अब जर्मनी से भिड़ंत
अगले दौर में आइवरी कोस्ट का सामना चार बार के विश्व चैंपियन Germany से होगा, जिसने रविवार को ग्रुप ई में Curaçao को 7-1 से रौंदा था। वहीं इक्वाडोर को Curaçao से दो-दो हाथ करने होंगे। दोनों ही मुकाबले 20 जून को खेले जाएंगे।
