वर्ष 1982 में रिलीज हुई मूल हॉरर एंथोलॉजी फिल्म क्रिपशो सिनेमा जगत में एक यादगार स्थान रखती है। दिग्गज निर्देशक जॉर्ज रोमेरो, अपनी पहली पटकथा लिख रहे मशहूर लेखक स्टीफन किंग और विजुअल इफेक्ट्स के उस्ताद टॉम साविनी के अद्भुत संगम ने 1950 के दशक की मशहूर ईसी कॉमिक्स की तर्ज पर पांच खौफनाक कहानियां पर्दे पर उतारी थीं। यह फ्रेंचाइज बाद में शडर प्लेटफॉर्म पर ग्रेग निकोटेरो द्वारा निर्देशित एक लोकप्रिय टेलीविजन श्रृंखला के रूप में भी सामने आई। हालांकि, पीसी प्लेटफॉर्म के लिए हाल ही में तैयार किया गया नया 3D पॉइंट और क्लिक नैरेटिव एडवेंचर गेम क्रिपशो इस शानदार विरासत के आसपास भी नहीं ठहरता। डेवलपर पीएचएल कलेक्टिव, जिसने इससे पहले बार्बी हॉर्स ट्रेल्स और स्पंजबॉब स्क्वेयरपेंट्स: द पैट्रिक स्टार गेम जैसे साधारण प्रोजेक्ट्स बनाए थे, इस फ्रेंचाइज की अनिश्चितता और रोमांच को डिजिटल दुनिया में ढालने में पूरी तरह से विफल रहा है। लगभग चार घंटे के अपने छोटे से अनुभव में यह गेम बोरियत, अनगिनत तकनीकी खामियों और बिना किसी डर के एक अधूरा सा ढांचा पेश करता है।
फ्रेंचाइज के मुख्य शुभंकर की अनुपस्थिति और कमजोर ढांचा
गेम की शुरुआत से ही कई ऐसे फैसले देखने को मिलते हैं जो खिलाड़ियों को हैरान करते हैं। क्रिपशो की पहचान माना जाने वाला आइकॉनिक कंकाल मेजबान द क्रीप, जो हर कहानी की शुरुआत और अंत में अपनी रहस्यमयी हंसी के साथ सामने आता है, इस गेम से लगभग नदारद है। हालांकि शुरुआती स्क्रीन पर उसका चेहरा प्रमुखता से दिखता है और बीच-बीच में वह कुछ वाक्यों की वॉयसओवर टिप्पणी करता है, लेकिन गेमप्ले के दौरान उसकी मौजूदगी महसूस नहीं होती। इसकी जगह एक नया और बहुत कमजोर फ्रेमिंग ढांचा तैयार किया गया है। कहानी चार अस्सी के दशक के पारंपरिक किशोरों डैनी, मेल, लिज़ और जैक के इर्द-गिर्द घूमती है। ये सभी एक जले हुए शॉपिंग मॉल की जांच करने पहुंचते हैं, जहां सालों पहले डैनी के पिता की मौत हो गई थी।
मॉल के मलबे में अपने साथियों से अलग हो जाने के बाद, डैनी को द रीडर नाम का एक अनोखा किरदार मिलता है। द रीडर एक आर्केड केबिनट के अंदर बैठा हुआ ज़ोंबी मरियाची संगीतकार है, जो भविष्य बताने का दावा करता है। वह डैनी से वादा करता है कि अगर डैनी उसे मॉल में बिखरी हुई क्रिपशो कॉमिक बुक्स की कहानियां पढ़कर सुनाएगा, तो वह उसे वहां से सुरक्षित बाहर निकलने का रास्ता बता देगा। इस बेहद साधारण और खिंचे हुए ताने-बाने के सहारे पूरा गेम आगे बढ़ता है। टीवी शो की तरह ही इस गेम में भी दो पूरी तरह से अलग और असंबंधित कहानियां शामिल की गई हैं। टीवी सीरीज के लिए यह फॉर्मेट सही काम करता है, लेकिन एक स्टैंडअलोन वीडियो गेम के लिहाज से दो छोटी कहानियां बेहद कम सामग्री जैसा अहसास कराती हैं।
दो अलग खौफनाक कहानियां और अनसुलझा अंत
गेम की पहली कहानी का नाम मेटामॉर्फिक लव है। इसमें एक फास्ट फूड रेस्टोरेंट में काम करने वाला और कीड़े-मकोड़ों का शौकीन एंड्रयू अपनी गंभीर रूप से बीमार पत्नी लॉरा की देखभाल कर रहा है। अपनी पत्नी की धीरे-धीरे होती मौत के सदमे को बर्दाश्त न कर पाने के कारण एंड्रयू मानसिक संतुलन खोने लगता है और कॉकरोच से जुड़े भयानक भ्रमों का शिकार हो जाता है। दूसरी कहानी द टोल कीपर एक बदनाम और बर्खास्त पादरी फादर तोरोसियन पर केंद्रित है। उन्हें सजा के तौर पर एक दूरदराज के इलाके में बने पुराने चर्च की मरम्मत के लिए भेजा जाता है। लेकिन चर्च की देखभाल करने के बजाय पादरी वहां गूंजने वाली रहस्यमयी आवाज़ों के जाल में फंस जाते हैं। ये अदृश्य आवाजें कुछ मासूम आत्माओं के बदले उन्हें नई जिंदगी और शक्ति देने का वादा करती हैं।
इन दोनों कहानियों में डरावने माहौल की संभावनाएं मौजूद थीं, लेकिन गेम डेवलपर उनका सही इस्तेमाल करने में पूरी तरह नाकाम रहे। मेटामॉर्फिक लव महान लेखक फ्रांज़ काफ्का की कहानियों जैसा बॉडी हॉरर माहौल बनाने की कोशिश करता है, जहां लॉरा का शरीर धीरे-धीरे एक विशाल कॉकरोच द्वारा नियंत्रित होता दिखाई देता है। लेकिन कमजोर और पुराने जमाने के ग्राफिक्स इस पूरे अनुभव का असर खत्म कर देते हैं। गेम की विजुअल शैली टेलटेल गेम्स के कॉमिक बुक लुक की नकल करने की कोशिश करती है, लेकिन यह उनके शुरुआती दौर के गेम्स से भी खराब नजर आती है। दूसरी तरफ, द टोल कीपर में कुछ हद तक एकांत और रहस्यमयी ग्रामीण माहौल देखने को मिलता है, जो द विकर मैन और एपोसल जैसी हॉरर फिल्मों की याद दिलाता है। इसके बावजूद यह कहानी खिलाड़ी के मन में कोई वास्तविक खौफ पैदा नहीं कर पाती। दोनों ही कहानियां और मुख्य फ्रेमिंग स्टोरी बिना किसी संतोषजनक मोड़ के अचानक खत्म हो जाती हैं, जिससे खिलाड़ी पूरी तरह से ठगा हुआ महसूस करता है।
गेमप्ले की सादगी और पहेलियों की कमी
एक बेहतरीन पॉइंट और क्लिक एडवेंचर गेम की जान उसकी चुनौतीपूर्ण पहेलियां और अन्वेषण (एक्सप्लोरेशन) की आजादी होती है। लेकिन क्रिपशो में गेमप्ले के नाम पर बहुत कम चीजें दी गई हैं। गेम के उद्देश्य खिलाड़ी को सीधे तौर पर बताते हैं कि कब क्या और किस क्रम में करना है। अगर कोई खिलाड़ी छोटे से मैप में खुद से कुछ तलाशने की कोशिश करता है, तो उसे कोई नया सुराग या इनाम नहीं मिलता। पहेलियों की संख्या बेहद कम और निराशाजनक है। पहली कहानी में एंड्रयू के सामने कीड़ों पर आधारित एक स्लाइडिंग पैनल पहेली आती है जो बहुत आसान है। वहीं दूसरी कहानी में फादर तोरोसियन को एक ताला खोलने के लिए बाइबल की आयतों के सुराग मिलाने पड़ते हैं, जो थोड़ी सी समझदारी मांगता है। गेम में कई जगह अन्य पहेलियों के संकेत बिखरे हुए हैं, लेकिन उन्हें कभी पूरा या गेमप्ले का हिस्सा नहीं बनाया गया है।
तकनीकी खामियां और बार-बार क्रैश होने की समस्या
इस गेम का सबसे निराशाजनक पक्ष इसका तकनीकी प्रदर्शन और सॉफ्टवेयर के तौर पर अधूरा होना है। दो अलग-अलग पीसी सेटअप पर किए गए मूल्यांकन के दौरान गेम में लगातार गंभीर तकनीकी समस्याएं सामने आईं। यह गेम इतना ज्यादा क्रैश होता है कि कई बार इसे फिर से खेलने के लिए हर सेशन के बाद नए सिरे से रीइंस्टॉल करना पड़ा। जब गेम चलता भी है, तो इसमें अनगिनत बग्स दिखाई देते हैं। कई बार जिन वस्तुओं के साथ इंटरैक्ट करना होता है, वे काम करना बंद कर देती हैं। खिलाड़ी द्वारा उठाई जा चुकी संग्रहणीय चीजें (कलेक्टिबल्स) दोबारा उसी जगह दिखाई देने लगती हैं। कटसीन के दौरान सहायक किरदार कैमरे से बाहर चले जाते हैं और हवा में तैरते हुए मॉडल की तरह दिखाई देने लगते हैं। इसके अलावा, कई बार किसी कटसीन को ट्रिगर करने के लिए खिलाड़ी के कैरेक्टर को एक ही जगह से बार-बार गुजरना पड़ता है।
अंतिम फैसला: वॉयस एक्टिंग की अकेली राहत
अगर क्रिपशो गेम में किसी एक चीज़ की तारीफ की जा सकती है, तो वह है इसकी बेहतरीन वॉयस एक्टिंग और कुछ मौकों पर देखने को मिलने वाला डार्क ह्यूमर। मेटामॉर्फिक लव कहानी के दौरान एक दो जगह वाकई में हंसी लाने वाले संवाद मौजूद हैं। लेकिन ये छिटपुट खूबियां इस गेम की भारी कमियों और तकनीकी तबाही को छुपाने के लिए काफी नहीं हैं। इस गेम की सबसे डरावनी बात यही है कि डेवलपर और पब्लिशर ने इतने अधूरे और खराब सॉफ्टवेयर को बाजार में रिलीज करने के लायक समझा।
