म्यूजिक टेक स्टार्टअप रोली दूसरी बार दिवालिया, बिना डिलीवरी फंसे ग्राहकों के लाखों रुपये

सफलता के सुनहरे दौर से संघर्ष तक का सफर

रोली की स्थापना साल 2009 में हुई थी। कंपनी को असली रफ्तार तब मिली जब मशहूर संगीतकार फैरेल विलियम्स ने साल 2017 में इसमें निवेश किया। इसके बाद 2018 में सोनी के इनोवेशन फंड ने भी इसमें पूंजी लगाई। ड्रीम थिएटर बैंड के मशहूर कीबोर्ड वादक जॉर्डन रूडेस ने रोली के उपकरणों का खुलकर प्रचार किया और उनकी सराहना की। साल 2016 की लोकप्रिय फिल्म ला ला लैंड में रयान गोसलिंग के किरदार को सीबोर्ड ग्रैंड बजाते हुए दिखाया गया था। उस दौर में तकनीक और संगीत उद्योग दोनों जगह कंपनी को भविष्य का सितारा माना जा रहा था।

लेकिन साल 2020 आते-आते यह सुर पूरी तरह बदल गया। कोविड-19 महामारी के दौरान पैदा हुए वित्तीय संकट से उबारने के लिए ब्रिटिश सरकार के फ्यूचर फंड ने टैक्सपेयर्स के पैसे से रोली को राहत पैकेज दिया था। इसके बावजूद कंपनी साल 2021 में पहली बार दिवालिया होकर प्रशासन प्रक्रिया में चली गई थी। उस वक्त कंपनी ने ल्यूमिनरी रोली के नाम से खुद को दोबारा पेश किया और म्यूजिक-लर्निंग टूल्स पर ध्यान केंद्रित किया। इस दौरान लाइट-अप ल्यूमी कीबोर्ड और एयरवेव जैसे डिजिटल उपकरण पेश किए गए, जो डिजिटल थेरेमिन होने के साथ-साथ आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस आधारित पियानो टीचर का काम भी करते थे।

संवाद की कमी और दफ्तर के अंदरूनी हालात

आर्थिक उतार-चढ़ाव के बीच रोली के साथ ग्राहकों की सबसे बड़ी शिकायत हमेशा संवाद की कमी रही। ल्यूमी कीबोर्ड ऑर्डर करने वाले ग्राहकों को बिना किसी स्पष्ट सूचना के महीनों की देरी का सामना करना पड़ा। कंपनी के उपकरणों की लंबे समय से समीक्षा करने वाले यूट्यूबर लुईस जेरार्ड, जो वासाबीनॉइज़ नाम से चैनल चलाते हैं, ने कहा कि किकस्टार्टर अभियान के समय से ही कंपनी में पारदर्शिता की भारी कमी रही है और चीजें हमेशा जरूरत से ज्यादा गोपनीय रखी जाती थीं।

कंपनी के पूर्व कर्मचारियों के बयानों में भी अंदरूनी संस्कृति को लेकर गंभीर बातें सामने आई हैं। कर्मचारियों ने बताया कि कंपनी पूरी तरह से रोलैंड लैम्ब की निजी पसंद और मिजाज के इर्द-गिर्द घूमती थी। कई लोगों ने उनकी कार्यशैली की तुलना स्टीव जॉब्स से की। एक पूर्व कर्मचारी ने बताया कि वहां काम करना किसी फिल्म के सेट जैसा था, जहां लैम्ब खुद को मुख्य किरदार और बाकी सभी को अतिरिक्त किरदार समझते थे। साल 2021 में एक पूर्व कर्मचारी ने गिटहब पर 16 पन्नों का एक दस्तावेज अपलोड किया था, जिसका शीर्षक कीपिंग रोलैंड हैप्पी था। इसमें बताया गया था कि पैथोलॉजिकल नार्सिसिस्ट व्यवहार वाले व्यक्ति से कैसे निपटा जाए। पूर्व सहयोगियों के मुताबिक लैम्ब बेहद जिद्दी स्वभाव के थे, जो पिछली गलतियों से सीखने के बजाय लगातार नए जोखिम लेना पसंद करते थे।

एमआईडीआई पॉलीफोनिक एक्सप्रेशन और बाजार की सीमाएं

लिनस्ट्रूमेंट और सेंसल मॉर्फ जैसे उपकरणों के साथ रोली ने एमआईडीआई पॉलीफोनिक एक्सप्रेशन (MPE) तकनीक के प्रसार में बेहद महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। MPE तकनीक के जरिए वादक अपनी उंगलियों के दबाव और सतह पर गति के आधार पर नोट की पिच और टिम्बर को बारीकी से नियंत्रित कर सकते हैं। उंगलियों को सतह पर दबाने या सरकाने से अत्यधिक संवेदनशील म्यूजिकल नोट्स तैयार होते हैं, जो परंपरागत कीबोर्ड पर संभव नहीं थे।

हालांकि यह तकनीक बेहद क्रांतिकारी थी, लेकिन इसका बाजार बहुत सीमित और विशिष्ट था। ऐपल जैसा विशाल ग्राहक वर्ग खड़ा करना इस तरह के वाद्ययंत्रों के लिए हमेशा मुश्किल रहा। रोली ने मुख्यधारा में आने की कोशिश भी की और ऐपल स्टोर्स में अपने रोली ब्लॉक्स बेचने के लिए ऐपल के साथ साझेदारी की। दुर्भाग्य से, महामारी के दौरान ग्लोबल सप्लाई चेन में आई बाधाओं ने उत्पादन ठप कर दिया और कंपनी ऑर्डर पूरा करने में असमर्थ रही। पहले दिवालियेपन और रीब्रांडिंग के बाद कंपनी के पास आगे बढ़ने के लिए जरूरी वित्तीय संसाधन खत्म हो चुके थे।

उपकरणों को जिंदा रखने में जुटी रेडिट कम्युनिटी

कंपनी के बिखरने के बाद भी रोली के दीवाने पूरी तरह हताश होकर नहीं बैठे हैं। रेडिट पर उपयोगकर्ता अब अपने महंगे उपकरणों को चालू रखने के लिए तकनीकी समाधान तैयार करने में जुट गए हैं। ब्रिटेन के ऑडियो इंजीनियर सैम हॉकिंग, जो डेमिक्स डॉट मी नाम से ऑडियो टूल्स कंपनी चलाते हैं और खुद कई रोली सीबोर्ड ब्लॉक्स के मालिक हैं, उन्होंने स्वतंत्र सॉफ्टवेयर बनाना शुरू कर दिया था।

हॉकिंग ने रेडिट और गिटहब पर ऐसे कॉन्फ़िगरेशन टूल्स साझा किए हैं, जिनकी मदद से रोली के ग्रैंड, राइज, एयरवेव और ब्लॉक डिवाइसेज रोली के आधिकारिक सॉफ्टवेयर लॉन्चर के बिना भी सामान्य MIDI डिवाइस के तौर पर काम कर सकते हैं। हॉकिंग के अनुसार उनके सीबोर्ड उपकरण करीब 10 साल पुराने हैं और आज भी बेहतरीन स्थिति में काम कर रहे हैं। उनका मानना है कि ये उत्पाद बेहद अनोखे हैं और दुनिया में ऐसा कोई दूसरा कीबोर्ड नहीं है, इसलिए कोई भी व्यक्ति भारी-भरकम रकम खर्च करने के बाद इन्हें बेकार नहीं होने देना चाहता। कम्युनिटी के अन्य सदस्य भी इस ओपन-सोर्स सॉफ्टवेयर में नए सुधार जोड़ रहे हैं ताकि हार्डवेयर हमेशा इस्तेमाल के योग्य बना रहे।